第371話 街へ戻る
四人が崩落地点まで戻ると、頭上から外の光が差し込んでいた。
蓮は先に崩落した穴の真下まで進み、地上の気配を確かめた。周囲に魔物はいなかった。広場から少し離れたところには、何人もの住民が残っていた。
「上は大丈夫」
蓮が言うと、玲奈が剣を鞘に収めた。
「じゃあ、上がろうか」
蓮が先に地上へ上がり、玲奈、美月、ひなたも続いた。
その姿に気づき、離れたところにいた住民たちが一斉にこちらを見た。その中にはラセルがいて、近くにはセリエとエルナ、リシアもいた。
蓮は穴の縁まで戻り、地下を指したあと、手を横に振った。それから地上を指し、もう一度同じ動きをした。
ラセルは蓮の手元を見たあと、崩落した穴へ視線を移した。
「レン」
ラセルが蓮の名前を呼んだ。
蓮は頷いた。
「うん」
ラセルはもう一度崩落した穴を見てから、大きく息を吐いた。
そのまま周囲の住民たちへ向き直り、何かを伝えた。張り詰めていた空気が少しずつほどけていった。
顔を見合わせる者もいれば、その場に座り込む者もいた。近くにいた者の肩を抱く者もいた。
美月がその様子を見ながら、小さく息を吐いた。
「分かったみたいだね」
「たぶん」
蓮は周囲へ意識を広げた。
崩れた建物の近くにはまだ人が集まっていたが、地下へ近づこうとする者はいなかった。ラセルが声を掛けるたび、住民たちは危険な場所を避けながら動き始めた。
住民たちは倒れた荷物を起こして道の端へ寄せ、離れ離れになっていた者を見つけると駆け寄っていった。怪我人のそばにも何人かが集まり、街のあちこちで人の動きが戻り始めていた。
玲奈が周囲を見回した。
「さっきまでとは全然違うね」
「うん」
蓮も頷いた。
そのとき、一人の小さな子どもが住民たちの間からこちらへ出てきた。
後ろから大人が慌てて腕を伸ばしたが、子どもはその手をすり抜けて蓮の前まで来た。
手には、小さな包みを持っていた。
蓮は少しだけ目を見開いた。
子どもは蓮を見上げ、包みを両手で差し出した。中に入っていたのは、丸く焼かれた小さなパンだった。
蓮はすぐには受け取らなかった。
子どもがもう一度、腕を伸ばした。
後ろにいた大人は止めようとはせず、困ったような顔でこちらを見ていた。
蓮は腰を落とし、自分を指した。
「俺に？」
子どもはもう一度、パンを蓮の方へ差し出した。
蓮は両手で受け取った。
「ありがとう」
子どもは蓮を見て笑った。
少し離れたところで、玲奈がその様子を見ていた。
「蓮、そういう顔もするんだ」
「どういう顔？」
「今の顔」
蓮が振り返ると、玲奈はもう別の方向を見ていた。
美月は何も言わず、少しだけ笑っていた。
子どもが大人のところへ戻っていった。
入れ替わるように、別の住民が蓮たちへ頭を下げた。その隣でも一人、また一人と続いていった。
やがて広場にいた何人もの住民が、四人へ向かって頭を下げた。
蓮も住民たちへ頭を下げた。
美月、玲奈、ひなたもそれに続いた。
顔を上げると、セリエがこちらを見ていた。
エルナとリシアの隣に立ちながら、わずかに笑っていた。
蓮と目が合うと、セリエは一度、街の方へ顔を向けた。それから蓮へ手を向けた。
「レン」
蓮には、その呼びかけに込められた意味までは分からなかった。
ただ、セリエの表情は、最初にこの街へ戻ってきたときとは違っていた。
崩れた壁も、割れた石畳も残っていた。それでも通りでは、倒れた荷物を起こす者がいて、離れていた相手を見つけて駆け寄る者もいた。
蓮の手には、子どもから渡された小さなパンが残っていた。
