第368話 先回り
再進入の確認はすぐに済んだ。地下へ入ることも含めた手続きが終わると、蓮は美月たちとともに《境界門》へ向かった。
「行こう」
白い境界を抜けた瞬間、街にいる人々の気配と、地下を動く魔物の位置がはっきりした。二つ目の崩落地点の下では、先ほどより地上へ近づいている魔物もいた。
門の近くには、まだラセルたちが残っていた。エルナとリシアのそばにいたセリエが、戻ってきた蓮たちに気づく。
「レン」
蓮はセリエがエルナたちのそばにいるのを見て、軽く手を上げた。それから二つ目の崩落地点がある方角を指し、続けて足元を示した。
セリエは蓮が示した先へ目を向けた。蓮はそのまま美月たちと街へ向かった。
ラセルも蓮が示した方角へ目を向けると、近くにいた住民たちへ声を掛け、その方向へ近づかないよう手で示した。
蓮たちは通りに残る住民を避けながら、二つ目の崩落地点へ急いだ。
広場の中央には、崩れた石畳の穴がそのまま残っていた。周囲の地面は蓮が土魔法で固めた状態を保っており、近くに住民の姿はなかった。
蓮は穴の縁まで進み、下を見た。地下空間の奥から、まとまった数の魔物がこちらへ近づいていた。
「来てる」
玲奈の手が剣の柄へ伸びた。
穴の奥から、硬いものが石を擦る音が響いてきた。
「俺が先に下りる」
「分かった」
蓮はそのまま穴へ飛び降りた。
数メートル下の石床へ着地した直後、暗い通路の奥から複数の魔物が姿を現した。先頭の一体が速度を上げ、その後ろからも次々と続いてきた。
蓮は剣を抜かず、右手を向けた。
光が通路を走り、迫っていた魔物の群れを一息に貫いた。魔物たちは蓮へ届くことなく、次々と石床へ崩れ落ちた。
遅れて玲奈が着地した。
剣を抜きかけた玲奈は、その手を止めて倒れた魔物を見た。
「……抜く暇もなかったんだけど」
「まだ奥にいる」
玲奈は通路の奥へ視線を移した。
「じゃあ、そっちは残しておいて」
「来たらね」
玲奈がわずかに口元を緩めた。
その上から、美月の声がした。
「ひなた、行くよ」
「うん」
美月が先に降り、ひなたもそのあとへ続いた。
四人が地下に揃うと、蓮は頭上へ光を広げた。崩落地点の下を結界で塞ぎ、魔物が地上へ抜けられないようにする。
玲奈が先頭に立ち、その後ろへ蓮、美月、ひなたといつもの順に並んだ。ひなたは最後尾につき、後方を警戒した。
左右の細い通路にも魔物はいたが数は少なく、大半は正面の奥に集まっていた。
「正面。そのまま進んで」
「了解」
玲奈が歩き出し、三人もその後へ続いた。
ほどなく、暗い通路の奥から複数の足音が重なって響き始めた。
