第333話 帰りたい場所
しばらくして、女性は三つの人影から指を離した。
紙の上に描かれた自分らしい人影へ触れ、それから石の道へ指を滑らせた。道をたどり、建物らしき形の間を抜け、三つの人影まで進んだ。
そこで指を止めると、女性は同じ動きをもう一度繰り返した。
玲奈の表情から、いつもの軽さが消えた。
「……戻りたいのかな」
女性は玲奈の声に顔を上げ、しばらくその顔を見たあと、再び紙へ視線を落とした。
今度はペン先で、自分を示した人影から石の道をたどり、三つの人影まで同じ順番をなぞった。
途中で手が止まった。
女性は唇をわずかに噛み、もう一度線をたどろうとしたが、ペン先は動かなかった。
紙を押さえていた指先には、目に見えて力が入っていた。
玲奈は何か言いかけたものの、そのまま口を閉じた。
ひなたが女性の手元を見て、ペットボトルを静かに近くへ寄せた。
女性は一度そちらへ目を向けたが、手には取らなかった。
視線はすぐに三つの人影へ戻った。
「ラーナ」
声が少しかすれていた。
蓮は紙の上の石の道を見つめた。
その指の動きが、妙に分かる気がした。
十五歳で原初ダンジョンへ入ったばかりの頃、蓮にも帰る場所は分かっていた。
そこへ続く道だけが、どこにもなかった。
蓮の視線が、石の道の途中で止まった。
美月の視線が一度だけ蓮の横顔へ移った。何も言わず、少ししてから女性へ視線を戻した。
女性はペンを握り直した。
建物らしき形を指し、それから蓮たちを見た。
玲奈が少し身体を前へ傾けた。
女性は何かを話し始めた。
聞いたことのない音が続いた。
女性は蓮たちの顔を見回した。返事がないまま視線だけが返ってくると、やがて声が途切れた。
部屋に短い沈黙が落ちた。
女性は紙を見てから蓮たちへ視線を向け、もう一度紙へ目を落とした。
ペンを握る指に力が入った。
次の瞬間、女性は建物らしき形の横へ、これまでとは明らかに違うものを書き始めた。
一本の曲線に短い線が加わり、その隣には小さな点を含んだ別の形が続いた。さらに異なる形が並び、いくつかの記号が一続きになっていった。
玲奈が目を細めた。
「これ……絵じゃないよね」
美月も紙へ身体を寄せた。
「うん」
女性は二人を見ず、そのまま書き続けていた。
一つの並びを書き終えると、自分を示した人影の横へペン先を移した。
今度は、短い記号をいくつか並べた。
書き終えると、その並びを指した。
次に、自分の胸へ手を当てた。
「セリエ」
女性はもう一度、紙の記号を指した。
「セリエ」
ひなたがわずかに目を見開いた。
「今の言葉を……書いたんでしょうか」
女性は続けて、三つの人影の横にも別の記号を書いた。
先ほどとは形が違っていた。
その並びを指した。
「ラーナ」
玲奈の視線が、記号と三つの人影の間を往復した。
「文字……なのかな」
声には、驚きよりも戸惑いが混じっていた。
美月の視線は、紙に並んだ記号の上をゆっくり追っていた。
女性はペンを置いた。
自分を示した人影へ指を置き、そこから三つの人影へゆっくり滑らせた。
そして同じ動きを、もう一度繰り返した。
玲奈は唇を結んだまま、紙の上を見ていた。
ひなたの視線は、紙に触れている女性の指先へ向いていた。
その指先は、かすかに震えていた。
やがて女性が顔を上げた。
最初に見たのは蓮だった。
「レン」
蓮が女性を見た。
女性は三つの人影を指した。
「ラーナ」
次に、自分の胸へ手を当てた。
「セリエ」
そして、もう一度蓮を見た。
口を開いたものの、言葉は続かなかった。
女性の手がゆっくり持ち上がった。
蓮へ向かって伸び、途中で止まった。
開かれた手のひらが、わずかに震えていた。
蓮はすぐには動かなかった。
帰りたいのだろう。
あの三人のところへ。
けれど、蓮にも帰り道は分からなかった。
女性の手は下がらなかった。
蓮もしばらくして手を上げ、女性と同じように開いた手のひらを向けた。
「分かった」
蓮は小さく頷いた。
女性はじっと蓮を見ていた。
やがて、伸ばしていた手をゆっくり下ろした。
指先から、少しだけ力が抜けた。
美月はその変化を見届けてから、静かに息を吐いた。
女性はもう一度、紙の上の三つの人影へ目を向けた。
帰る道は、まだ見つかっていなかった。
それでも今度は、一人で紙を見つめてはいなかった。
