第331話 同じものを指す
しばらくして、女性の視線がテーブルの端に置かれたペットボトルへ向いた。
隔離区画へ来る途中から持っていたもので、中にはまだ半分ほど水が残っていた。
ひなたがその視線に気づいた。
「喉、渇いたのかな」
女性はひなたの声に顔を上げたが、すぐにまたペットボトルへ目を戻した。
蓮はテーブルの上のボトルを指した。
「水」
女性が蓮の指先を追った。
蓮は透明な容器の中を示しながら、もう一度ゆっくり言った。
「みず」
女性はしばらくボトルを見つめていた。
やがて自分の手元へ引き寄せ、中身を指した。
「……アウラ」
玲奈が女性の手元を見た。
「今の、水って意味かな」
「まだ分からないね」
美月は女性から目を離さずに答えた。
「ボトルそのものかもしれないし、飲むことを指してる可能性もあるから」
「ああ、そっか」
玲奈は頷いた。
蓮は少し考えてから、部屋の隅にある洗面台へ目を向けた。
立ち上がると、女性の視線もその動きを追った。
蓮は蛇口の前まで行き、ゆっくり水を出した。
静かだった部屋に、水の落ちる音が広がった。
女性はその音に顔を向けた。少し迷ったあと立ち上がり、数歩だけ洗面台へ近づいてきた。
蓮は蛇口から流れる水を指した。
「水」
女性は透明な流れをじっと見た。
そして、今度は自分から指先を向けた。
「アウラ」
ひなたが水と女性を交互に見た。
「流れてる方にも、同じ言葉を使いましたね」
美月が小さく頷いた。
女性は流れる水へ手を伸ばしかけ、途中で止めた。
蓮が先に手を差し入れ、指先を濡らしてから手を引いた。
その動きを見ていた女性も、そっと水へ触れた。
指先に流れが当たると、わずかに目を細めた。感触を確かめるように指を動かし、もう一度口にした。
「アウラ」
蓮も水を指した。
「水」
女性が蓮の口元を見た。
「……ミズ」
蓮が頷いた。
それを見てから、女性はもう一度蛇口へ視線を戻した。
蓮が水を止めた。
音が消えると、女性はしばらく蛇口を見ていたが、やがてテーブルへ戻った。
椅子に腰を下ろし、ペットボトルを持ち上げた。
「アウラ」
それから蓮を見て、ボトルの中身を指した。
「ミズ」
蓮は小さく頷いた。
女性の表情が、ほんのわずかに緩んだ。
ペットボトルを置くと、その視線がテーブルの上に残されていた紙へ移った。
女性はしばらく紙を見つめたあと、自分からペンを取った。
蓮たちは何も言わなかった。
女性は先ほど描いた石の道の先へ、ゆっくりと線を伸ばしていった。
途中に何本か細い線を加え、その向こうに大きな四角を描いた。
さらに上へ斜めの線を重ねた。
玲奈が少しだけ身を乗り出した。
「……建物？」
美月はすぐには答えなかった。
女性はその隣にも、よく似た形を描き始めていた。
屋根や壁を思わせる線が、紙の上に少しずつ重なっていった。
女性の手は止まらなかった。
蓮は黙ったまま、その手元を見ていた。
やがて女性はいったん手を止めた。
描いた形をしばらく見つめた。
それでも、ペンはまだ手の中にあった。
