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【後日談】食べれる宝石

「先生！！先生(せんせ)ぇ！！」

酷く切実な声が聞こえる。

少年っぽい声だ。

──なんだ、そんなに騒ぐことか……？

鬱陶しく感じながらも目を開けた。

何だか熱いと思ったら、焼かれていた。

蜃気楼でぼやけて周りの状況がうまく認識できない。

「ここ、は」

リネン、燃え盛る炎の中で片膝をついていた。

うまく思考がまとまらない。

誰かと一緒にいたような……。

そしてここに覚えがないようなのに、妙に忌々しいのだ。

「残念だったじゃろうが、貴様の人生は此処で終わりじゃ」

そうばっさり言い切られる。

顔を上げれば、冷えきったナイフの視線で射抜かれていた。

誰だ、と思ったが声が出なかった。

熱い、熱い、熱い。

立ち上がらないと。

あれ……立ち上がるってどうやってやるんだったか。

「先生……」

先ほどから聞こえるこの声が、何処から聞こえているのかも分からない。

ここが何処なのかも曖昧だ。

全ての記憶がぐちゃぐちゃに混ざり合っているような感覚。

なのに、まったく怖く感じないのだ。

ただひたすらに機械的な脳に違和感を覚えた。

矛盾しているが、その感覚が一番怖いのだ。

神よ、本当にいるのなら、私の願いを聞いてくれよ。

私の、願いは───

◇

「うーん、見当たらない」

フリ、唸りながらぐるぐるとその場で回っていた。

その様子をリネンもまた首を捻って見つめていた。

「位置的にはここらのはずなんだが……」

「ないよー？」

そう言ってフリが辺りを見渡す。

あるのはただ、濃い霧と死者の気配。

人影はもちろん、家すら見当たらなそうだ。

「あ、あれ……」

フリが、あっと声をあげて指をさした。

そこには、色褪せた赤のポスト。

ところどころ装飾が剥げ落ちているが、レトロでおしゃれだ。

「もしかして、あのポスト？」

「……む、座標では合っている」

今の一瞬で計算してたのかよ、と思いつつ手紙をポストに入れる。

中は案外入っていないのか、コトンと乾いた音がした。

「それにしても、こんな所に回収に来るのか？」

「そりゃ、来るんじゃない？」

フリが気楽そうにこう言った。

フリも本でしか聞いたことはないが、一応配達業もあるらしい。

ペガサスを使ったり、小型ドラゴンを使ったりと様々だったが。

「よし、これでひと段落……」

フリはそう言って腰に手を当てるなり、眉を下げて。

「お腹すいた……」

「……阿保か」

リネンに呆れたように睨みつけられた。

「そういえばお爺さんから何か貰ってたよな、フリ」

「あっ、確かに」

フリがバッグから色々取り出す。

驚くほど汚かったが、リネンはもう何も言わないことにした。

「テッテレー！食べれる宝石っ」

満面の笑みでこう言う。

「何だそれは。そういえば、私もそれは見たことがないぞ」

「旅人用の保存食にもなってるんだよ！ほら」

フリに差し出された、煌めく破片を咥えた。

しばし咀嚼。

フリ、受け取らずに直接食べた……と思ったが天然なのだと思い直した。

「……悪くない」

「ねー？！ねー？！」

きゃっきゃっ、と子供のように喜んで飛び跳ねた。

◇

「……あらら」

彼女は壁からその様子を覗いていた。

残念そうなのに、妙に微笑ましい気持ちだった。

「……作戦は失敗ってところかな、墓守クン」

その皮肉な言い方にむっとする。

いいよなあ、ナイトメアばっかり得して。

「なかなか美味な悪夢だった。

特に片方、赤いほうは複雑なトラウマのようだ」

ナイトメアがうっとりと舌舐めずりして……って仮面の向こうは見えないけど。

気持ち悪いなあ……。

「手紙は届けておきましょう」

墓守さんが手紙をポストから取り出し、手に取る。

「む、そういえば何なんだ、それは」

不思議そうに彼が首を傾げていた。

人間ではないから、表情こそ分からないが。

「…ここね、有名なパワースポットなんです。

ここに手紙を出せば、死者に手紙が届くって」

「なるほど、実際は君が届けていると言うわけだ」

墓守さんが、それはそれは大事そうに手紙を抱えて。

ナイトメアが静かに口を開く。

「よかったのか、連中を進ませて」

「いいのです」

彼女は酷く穏やかにこう言った。

それから指を組んで、こう言うのだった。

「強い絆で結ばれた彼女たちならば、どんな逆境でも乗り越えられるでしょう。

彼女たちに、祈りの魔女の祝福がありますように」

「祈りの魔女とは何だ」

「あなたが一番知っている筈でしょう？」

墓守さんが困ったように言った。

しかし彼には、何のことだかさっぱり判っていなかった。