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「ねぇ、マスタも、処分されたの？」

マスタ。苦しんでいた。泣いていた。ずっと熱が続いていて、辛そうだった。

少女が何を言うのか、僕は待っていた。

「あなたのマスターは、保護都市に招待されていた。それを蹴ったのは、あなたのマスターの意思だわ」

どうして。

さっきからずっと、僕は同じことばかり考えている。

マスタは、どうして行かなかったのだろう。

行けば、苦しい思いをしなくてもよかったかもしれないのに。

もっと生きられたかもしれないのに。

僕といるのがイヤになっちゃったのかなぁ。

僕の歌わせるのがイヤになっちゃったのかなぁ。

僕は、もっと、ずっと、たくさんの想いを、唄に――――。

掌の疵を、そっとなでる。静かに、螺子を巻いて、僕は記憶の糸を辿る。

遠くで、ささぁと風が砂を撫でた。

夜露がゆっくりと霜に降りていく音を聞いた。

永い、永い夜の中に、僕はいた。

独りだと思っていた。みんな、いなくなってしまったのだと。

でも、そうだ。

風はいつだって音をのせて僕を訪ねてきてくれたし、夜にだって、光はあった。

エネルギーの補給をやめれば、いつだって停まれた。停まることを選ばなかったのは、僕の意志。

「そっかぁ」

行かなかったのは、マスタが決めたこと。楽になることを選ばなかった。ここで、さいごまで、唄をつくって、――――。

「うん。それなら、いいんだ」

お隣さんは、マスタのことも、僕のことも、保護都市へ連れて行こうとしてくれていた。何度も、何度も。でも僕は、全部断ってしまったけれど。

ごめんね、お隣さん。でも僕は、少しも後悔していないんだ。

だって、マスタのいるところが僕のいるところだから。

ここにいることを、マスタが選んだのだから。