天使殺しの契約者

エンジェルー４

　地面が崩落した。

　のちに分かったことだが、スミレと戦っていた天使は気づかないうちに追い詰められていたらしい。オーバーヒートした天使は広範囲に及ぼしていた完全支配能力を止めたのだ。それによって瓦礫の山は崩落し、クレパスとなった。

　穴に吸い込まれたのは開と竜胆とスミレの三人だ。ジェイソンと天使の姿は見えなくなった。

　崩落し、地面にぶつかる前にスミレに体を支えられ、綺麗に着地した。

　スミレは標的である天使に背を向けてまで、俺を助けてくれた。そのことは俺がここに来たことで生まれた弊害だ。

　だが、彼女の表情は決着がついた後の安堵の顔とでもいえばいいだろうか、かなり油断しているようにも見えた。

「……勝手に来てごめん」

「かまいません。私が想定していたよりも厄介な状況になってきましたし。しかし、あなたという受契者がいれば、解決したも同然です。すこししんどいかもしれませんが耐えてください」

　地面に座り込んだ俺の前に立つ彼女は相変わらず感情の起伏が分かりにくい表情をしていたが、怒っていないのは分かる。

　俺と戦っていた女の姿は見えない。

　適合者としての戦い方のコツをつかみかけた気もしたが、今はそんなわがままを言っている場合ではない。これ以上、スミレの邪魔はできない。

「安心してください。勝ち筋は明確です」

　魂装を解いたスミレは親指の先を噛み、地面に向かって血が一滴垂れた。

　しかし、その赤い宝石は宙に浮き、浮上し、スミレの右目に飛び込んだ。

「世界の守護者として代行する、この瞳はその証である」

　紅石を飲み込んだ瞳は赤色の光を放ち、暗闇の地下を照らす。

　その光に感化されたように心臓が痛む。

　無理矢理あるはずのない力を引き抜かれている気分だ。

「契約者の名のもとに行使する、星守りの一閃(リード・アヴァロン)」

　瞳を閉じ、光を体に閉じ込め腕を振るった。

　その一振りで俺の身体から力がすべて抜けた。

「終わった」

　スミレはそう一言言った。

　だが地下の様子に変化はなく、スミレの放った攻撃の余波は見られない。

「今のは契約者が受契者とともにいることが条件で契約者に与えられた過ぎた力。対聖特攻の必殺技。もう聖槍の破壊は終わった」

　そう淡々と告げるスミレの言葉は疑いようもなくなった。

　なぜなら、地面の崩落の音が聞こえ始めたからだ。

　天使の近くの地面すら完全支配能力から離れ、瓦礫となった。

　崩落の音は間違いなく、今日の戦いの幕引きの合図だった。

　◇

　1日経った。

　家に帰った直後、眠気に襲われた俺はそのまま眠ってしまった。

　スミレに力について聞きたいことが幾つかあったが、眠気には勝てなかった。

　そして目覚めた俺の前に、スミレはいなかった。

　机の上の手紙が全てを表していた。

『ありがとう。責務を終えた私は少し消えないといけない。ごめんなさい』

　スミレにはスミレの事情があり、俺との契約はここで終わりだったのだろう。

　初めから最後まで随分一方通行で勝手なものだったと文句も言いたくなる。

　けれど、記憶を無くしたばかりの俺にとって彼女がいたことはとても大きかった。

　彼女がいなければ常識外の世界があることも知れなかったし、その世界に足を突っ込むことも無かった。

　記憶を失った悲しみに苦しむ間もなく、戦い生き抜いた。

　それが今の俺の自信と心の支えになっていた。

　これは新しい人生を進む上で必要な通行儀式だったと思おう。

「そう思わないとやってられねぇな」

　とりあえず病院に向かおう。

　もしかしたら精密検査の結果で、記憶喪失の手がかりがあるかもしれない。

　細工開という名前以外の情報も少しずつ集めて生きていこう。

　明確な生きていく目的があると生きやすそうだ。

　軽くシャワーを浴びて、昼下がりの道を歩く。

　途中のコンビニでおにぎりを2つ食べ、病院に向かう。

　病院の受付の人に名前を伝え、診察受付をしようと試みた。

「申し訳ございません。当病院で細工様のお名前で診察した記録はございません。確認致しましたが、昨日に行われたと仰られた精密検査も記録にないようです」

　流石にこれには俺も唖然とするしか無かった。

　昨日のあの検査はなんだったのか、まるでスミレが消えたのと同じように俺の痕跡が消えたようだ。

「わかりました、こちらこそすみません」

　いつまでもこの場所にいると気が狂いそうだった。

　昨日間違いなくこの場所に来たにも関わらず、他人は俺の事を見たことがないと言う。おかしな人を見る目を向けられるのに耐えられなくなり、昼下がりの道路に飛び出た。

「君が細工開だね？」

　待ってましたと言わんばかりの態度で、1人の老人が声をかけてきた。杖をつき、歩くのがやっとという見た目の老人だが、その声は若かった。

「君の力が必要だ。僕らと一緒に戦ってくれないか？」

　俺は迷った。

　着いていくという選択肢はなかったが、何を聞こうか迷ったのだ。状況を理解するには情報が足らなさすぎる。

「大丈夫、聞いてみただけで選択権を与えるつもりは初めからないよ」

　その声は目の前の老人ではなく、道に泊まっていた車の中から聞こえた。しかし、声は全く同じで、同じ人が話しているようにしか思えなかった。

「何者なんだ？」

「僕らは黒チームだよ。全能の聖杯くん、君を連行する」

　ひゅっと落ちる感覚に陥る。

　地面に穴が空いたのだと気がついた時には頭上を覆うように黒い板で穴の入口が閉じられた。

「聖杯の回収無事完了っと」

　声の主は日本から海を挟んだ向こう側の大陸からその状況を操っていた。

　聖槍の出現。

　聖杯の覚醒。

　このふたつの出来事を合図に戦いが始まった。

〇

【細工開】

・聖遺物の1つ、聖杯の現在の姿である。理由は不明だが願いを叶える聖杯自身が人間になりたいと願った結果が細工開という人間である。聖槍のような完全支配能力はないが、思考を現実にする幻想顕現能力を備えている。

・現在は黒チームに確保され、世界のどこかに保管されている。