### 第5巻 第一章：深層の真実
### 第5巻 第一章：深層の真実
管理官たちが消え去り、街に平穏が戻ったはずのネットワーク空間に、かつてない強固な「壁」が存在していた。
それは物理的なファイアウォールではなく、この街の根幹を成す論理構造そのものだった。僕とシノは、システムの最深部――アクセス制限が施された『プロトコル・ゼロ』という名前の領域へと降り立った。
周囲は、これまでの電子の海とは全く異なる光景だった。
データが流れているのではない。静止した、しかし膨大な密度を持つ「過去の残響」が、幾何学的な結晶となって浮遊している。ここは、この街が建造された瞬間の、すべての設計図と論理が記録された場所だ。
「レイ、見て。あそこ……」
シノが震える指で一点を指した。
そこには、かつての街の創造主たちが遺した、無数のログファイルが整然と並んでいた。僕たちは恐る恐る、最も古いディレクトリへとアクセスを試みる。アクセス権限は必要なかった。僕たちが管理官の支配を解いたことで、街のシステムは僕たちを「管理者」ではなく「継承者」として認識していたからだ。
画面に映し出されたのは、音楽という言葉ではない。
$f(t) = \sum_{n=1}^{\infty} A_n \sin(2\pi f_n t + \phi_n)$
という、無機質な数式の羅列だった。
「これは……音楽の譜面じゃない」
僕の呟きに、シノが言葉を継ぐ。
「ええ。これは、現実を再構成するための周波数コードよ。レイ、私たちが『音楽』だと思って必死に奏でていたものは、ただの物理法則の調整式だったの」
読み進めるうちに、僕の指先が冷たくなっていく。
かつての『最初の調律師』たちは、芸術家ではなかった。彼らは荒廃した世界をプログラムによって強引に安定させるために、特定の周波数を用いて現実を固定していたのだ。彼らにとって、音楽とは情動を伝える手段ではなく、世界というシステムを強制的に書き換えるためのコマンドに過ぎなかった。
今の街で結晶が降り注いだのも、音楽が禁じられたのも、すべてはこの調整式のバグが引き起こしていた現象だった。僕たちが必死に抗い、シノが命を削って届けようとしたあの「歌」も、この冷徹なシステムにおいては、単なる「エラーの修正パッチ」として処理されていたに過ぎないのだ。
「そんな……。私たちのあの時間は、ただのデバッグ作業だったっていうの？」
シノの声が、深い虚無に沈んでいく。
僕たちは真実を知ってしまった。この街に住む人々の感情も、僕たちが流した涙も、すべてはこの巨大なプログラムの維持過程で生じた「副作用」に過ぎないという可能性を。
『プロトコル・ゼロ』の最奥部で、システムが静かに稼働し続けている。
その光はあまりにも美しく、そして残酷なまでに僕たちのこれまでの戦いを否定していた。
僕は、震える手でキーボードに触れ、次のログを呼び出した。そこには、調律師たちの「真の目的」が記されていた。
