Ham Story ～夜の峠で拾ったアンドロイドは、ハムスターの俺を頭に乗せると歌姫になるんだが～

PROLOGUE 七色の夜

赤いマフラーのハムスターと、不思議な少女。

二人の物語は、夜の峠から始まります。

『HAM STORY』、どうぞお楽しみください。

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【 PROLOGUE　七色の夜 】

夜の峠を、光が走っていた。

　赤、橙、黄、緑、青、藍、紫。 　七色の残光が、漆黒の山肌を縫うように駆け抜けていく。

　ヘッドライトではない。エンジン音は聞こえない。ましてや流れ星でもない。 　その光は、路面すれすれを這うように右へ左へ蛇行し、次々とカーブを抜けていった。小さなタイヤの転がるロードノイズだけを響かせて。

　山の静寂を切り裂く、小さな車輪の音。

　シャアアアアア――ッ！

　そして。

「ひゃっほおおおおおおおおお！」

　甲高い歓声が、夜の山に響き渡った。

　七色の光の正体は――。 　一匹のハムスターだった。

　白い毛並み。首には、風を受けて大きくなびく赤いマフラー。 　足元には、身体の大きさに合わせて作られた小さなスケートボード。車輪の淵には小さな光源が仕込まれ、走るたびに虹色の光を散らしていた。 　ハムスター――ROM（ロム）は、夜の峠を爆走していた。

「普通の散歩って飽きたんだよな。最高だぜえええええ！」

　前方、急カーブ。 　ROMは姿勢を低くする。身体を倒す。 　小さな前足でボードを押さえ――ドリフト。

　キュキュキュキュッ！

　車輪が悲鳴を上げた。 　スケボーの通った背後に七色の軌跡が長く残る。

　夜の森に月明かり。山の稜線。そして、自分だけの道。 　ROMは、この時間が好きだった。 　誰にも邪魔されない。誰にも指図されない。 　風と、道と、自分だけ。 　まるで世界中が自分のために用意されたステージのようだった。

「これだからやめられねぇ！　夜の散歩ってやつは――こっちの方がスリルがあるし……なんだか生きてるって気がする」

　調子に乗り始めた瞬間。

　びゅおっ！

　横から強烈な風が吹いた。

「――うぉ？」

　首元が軽くなる。 　赤いマフラーが、ふわりと浮いた。

「…………」

　一秒。 　ROMの目が点になる。

「ちょちょちょちょちょ！　それはダメー！！」

　慌てて後ろを振り向き、飛んでいきかけたマフラーを両前足でつかむ。 　当然、前が見えなくなる。

「よし捕まえ――あ」

　視界を塞がれたROMの目前に、植え込みが迫る。

「ぎゃあああああああ！」

　ガサガサガサガサッ！

　七色の光が盛大に蛇行する。 　右。左。右。 　ガードレールすれすれ。 　最後はボードを蹴り上げ、道路脇の小石を飛び越え――。

　タンッ。

　何事もなかったように着地した。 　ROMは赤いマフラーを巻き直した。そして、誰も見ていないことを確認する。

「…………」

　咳払い。

「……今のも計算通り」

　ヒーローはいつでも冷静。焦ったりなんかしない。 　ROMは再び夜の道を駆け出した。

　もちろん、計算ではない。 　だが本人の中では、今の出来事も含めて完璧なヒーロー映画のワンシーンになっていた。

　　　＊

　しばらく走ったところで、ROMはスピードを落とした。 　峠の途中にある、小さな休憩場所。いつもの折り返し地点だった。

　古びたベンチに自動販売機。少し離れた場所にはコンビニの明かりが浮かぶ。 　そこから先には山を抜けた街の灯りが、夜空の下にぼんやりと広がっている。 　ROMはいつもここで少し休み、それから引き返す。

　今日もそのはずだった。

「……ん？」

　ボードが完全に止まった。

　ベンチに、誰かいる。

　シルエットは人間に見える。若い女性だ。 　白いワンピースに艶のある短い黒髪。 　街の明かりから離れた暗いベンチに、ひとりうつむいて座っている。

　ROMは首をかしげた。

「あれはなんだろう？　こんな時間に」

　こんな時間に、こんな山の中で。 　しかも、動く気配がない。

　（まったく、こんなところに飲み屋なんてないぞ）

　ROMはボードから降りた。 　さっきまで山中に響いていた車輪の音が消える。 　代わりに聞こえてくるのは、虫の声と、木々を揺らす夜風だけ。

「おーい」

　返事はない。 　ROMは近づいた。

「もしもーし、夜は冷えるよ。起きてる？」

　返事なし。 　女性の顔を下からのぞき込む。目を閉じている。 　寝ている――ようにも見える。

　だが、息遣いが聞こえない。

「寝てるのか？　い、生きてるのか？　……おい」

　ROMは前足で、女性の膝下をぺちぺち叩いた。 　やっぱり反応がない。もう少し強く叩く。

　ぺちぺちぺち。

「……」

　ROMは腕を組んだ。

「もしかしてこれ、事件か？　ヤバいやつか？」

　その言葉を口にした瞬間、ROMの目が少し輝いた。 　不謹慎極まりないが、抑えられない。

　事件。 　つまり、ヒーローの出番である。

　普通のハムスターなら逃げただろう。 　夜の峠に、動かない人間。明らかに面倒事の匂いしかしない。 　だがROMは違った。

「仕方ねぇな」

　誰にも頼まれていないのに胸を張る。

「困ってるやつを放っとけないのが、ヒーローってもんだ」

　そう言って、女性の身体を登り始めた。 　膝から腕へ、肩へ。そして黒髪へ。

「よっ……と。事件なら通報しないといけないけど、高いところから見てみようか」

　小さな身体で器用に髪をつかみながら、ROMは頭頂部まで登った。 　ROMが登っても女性はやはり動かない。

「さて……やっぱり誰もいないか。でも、このまま放置するのはなぁ」

　ROMは足元の黒髪の中に、何か硬いものがあることに気づいた。 　髪をかき分けると、銀色に鈍く光る、小さな丸いものが現れた。 　皮膚に埋め込まれるように配置された――。

「これはなんだ？　人間にはこんな突起あったっけ？　……ボタン？」

　ROMは数秒間、無言でそれを眺めた。 　そして、ぼそっとつぶやく。

「押すなよ？」

　沈黙。

「絶対押すなよ？」

　沈黙。 　ROMは待った。 　一秒。 　二秒。 　三秒。

「……『押せ』って言う役いないの？」

　風が吹いた。

「なんだよこの風。俺が寒いみたいじゃん」

　木の葉が、かさりと鳴った。 　ROMはため息をついた。

「しょうがねぇなぁ。このまま、何も起きないよりマシだよな」

　前足をボタンへ伸ばす。

「自爆スイッチだったら俺は終わりだな」

　そしてついに、ぽちっと押す。

　バチッ！

「うわっ！？　自爆か！？」

　瞬間、青白い火花が弾けた。 　ROMは頭の上から転げ落ちそうになり、慌てて髪にしがみついた。

　直後、女性の身体の内部から、低い駆動音が響く。

　――ヴン。

　女性の指先がかすかに動き、スパークする。 　閉じた瞼の奥で、虹彩が青白く発光した。 　空中に半透明の表示が浮かんだ。 　ROMは目を丸くする。

　SYSTEM CHECK 　MEMORY ERROR 　MOTOR CONTROL……PARTIAL 　REBOOT

「…………」

　ROMの口が半開きになる。

「マジか……自爆じゃなくてよかったけど……」

　女性の瞼が、ゆっくりと持ち上がった。 　その瞳の奥で、虹彩が収縮する。まるでカメラのレンズのように。

　カシャッ。

　首筋から蒸気が上がり、身体には回路のような緑の線が走った。 　ROMの背中を、ぞくりとしたものが走った。

「人間じゃない……？」

　（確かにボタンはあったけど……）

　ボタンを見たときは、人間はそうなっているのかと流した。だが、スパークする指先に、蒸気を上げる身体。そして空中に浮かぶ表示。もう疑いようがなかった。彼女は、人間ではない。

「……SFじゃん」

　ROMは小さく呟いた。

　女性の唇が動く。

「…………Re……boot……」

　声が途切れ、ノイズが走る。

「……完了」

　その言葉とともに、空中の表示が消えた。 　夜の静けさが戻ってくる。 　ROMと女性はしばらく、どちらも何も言わなかった。

　先に口を開いたのは女性だった。 　見えないはずの、頭の上のROMに問いかける。

「あ、な……た、は……？」

　一言発するだけでも難しいらしい。 　ROMは女性の頭の上で満面の笑顔を浮かべ、いつもの調子を取り戻した。

「お、しゃべった！」

　レスキュー隊のように髪を伝って降りてきたROMが、女性の目の前に逆さまに現れた。

「俺はROM。夜の峠を愛する――」

　ジャンプして頭の上に戻り、右腕を左上に突き出すライダーポーズをとる。 　赤いマフラーを風になびかせて。

「通りすがりの天才ハムスターだ！　お前は？」

　背後に爆発がないのが惜しい。

　女性は何度か瞬きをした。 　虹彩が小さく動く。

　カシャ。

「ロ……ム……」

　続く声は、急にはっきりした。

「未登録生命体確認。コードネーム『ROM』登録しました」 「おい、勝手に登録するな！　コードネームじゃないし……」

　女性は、自分の胸元へ視線を落とした。 　何かを検索するように、わずかな沈黙。

「私……」

　声が途切れる。

「型番……」

　再びノイズ。

「エムアイ……アール、フォー……」

　空中の表示に、〈MI-R4〉の文字が浮かぶ。

「MI-R4？」

　ROMは首をかしげた。

「エムアイ……言いにくいな……」

　何度か口の中で転がすが、呼びにくい。なにより、味気ない。

　ROMは女性を見た。 　起動したばかりの瞳は不安定に揺れている。 　何も分かっていないように見え、自分がどこにいるのかさえ、理解できているのか怪しい。

　型番。 　今はそれしか情報がない。

　ROMは少し考え――。

「ミラだ！」

　女性の瞳がROMへ向く。

「…………？」 「MI-R4。縮めて、ミラ」

　ROMは笑った。

「今日からお前はミラだ！　そっちの方がいいだろ」

　女性はしばらくROMを見つめていた。 　その瞳の奥で、何かが動いている。 　処理中？　更新中？ 　あるいは――もっと別の何か。

「名称……」

　わずかな電子音。

「アップデート」

　そして、女性はたどたどしく口にした。

「……ミラ」

　ROMは満足そうにうなずく。

「うん。それでいこう」 「ミラ……」

　女性はもう一度、自分の名前を確かめるように繰り返した。 　その声はまだ機械的だった。感情もほとんど感じられない。

それでも。 　型番だったものが。 　初めて名前になった。

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お読みいただき、ありがとうございます。

今回の場面を映像でも楽しみたい方へ。

アニメ版 「七色の夜 」

https://youtu.be/qvGfLHXw_TQ?si=D5jevEAve0Njs9Jo

※小説 第1話〜2話 の内容を含みます。

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