轍の宴 Ⅴ ー潮騒の回廊ー

桟橋の誓い

タケシはご機嫌である。

黒馬車を改造して、トレーラー型にしたのだ。

納屋で満足気に眺めていると、ルークがやって来た。

「あ。タケシ、黒馬車新しくなってる！」

「おう。ちょっとな。魚乗せて走ったから、匂い付いててな。こないだサラディア行った時、参ったんや。魚臭うて。しゃあなしでレオンのとこに泊まってん」

御者部屋を撫でている。

「でも改造しただけやで。足回りそのままでいけたから」

「伯爵なんだから、幌じゃなくてもいいのに」

ルークが幌をポンポン叩く。

「もったいないやん。まだまだいける。マメに整備してるんやから」

「じゃぁさ、今度のポルトス行き、乗っけてってよ」

「えー」

タケシがルークを斜めに睨む。

「視察だよ。王命だよ」

「お前、目的がちゃうやろ」

「タケシ、ちゃんと報告上げないしさ。僕が調査結果上げとくよ」

「んー。それなら......」

「やったー」

ルークがスキップで帰って行った。

ーー絶対貝やろ......

まあええか。戦の功労者やしな。

幌を半分巻き上げて、黒馬車が走っている。

流れる景色を見ながら、ルークがつぶやく。

「きれいなところだったんだね。僕、何も見えてなかったんだ、あの時は」

ルーク達の極秘作戦。

タケシは胸がきゅっとなる。

「もうすぐ道の駅や。春巻きあるで、食うて行こか」

「うん♪」

道の駅で、馬を変え、御者も交代する。タケシは生春巻きを買って、みんなに配る。

「昨日エビが入ったんやて。ラッキーやな」

「タケシ、おいしー。なんかここならではって感じするー」

「そやろ。揚げたんは、シーフードカレーって言うとった」

「あー。そっちも食べるー」

「はいはい、待っとって」

子どものようにはしゃぐルークを見て、何故かホッとしている自分に驚く。

ポルトスに着き、城でマルセルの報告を聞いて、港へ出た。

ルークが第２王子と聞いたマルセル。

「あの......もしや、建国祭の時に、魔法を国王にかけられたと言うのは......」

「ん？知らない」

「は？」

「僕じゃないよ」

「そう......ですか。失礼しました」

サラッと否定したルークに、逆にマルセルは確信した。

横のタケシを見ると、小さく首を横に振っている。

ーーこの人達は、偉ぶる事もなく、大きな事をするのだ.......

港の端は海軍だ。漁船の中に、アルネア国旗を掲げた帆船が、すぅと水面を滑っている。

「海軍が、パトロールしております」マルセルの説明が入る。

「ルーク、あの船、見えるか」

タケシが指を差した帆船。

「うん。海軍だね。あれー？」

「つけとるよな」

船首に大きなＹ字型の......

「うん。パチンコ大砲だね」

「やっぱ使うんや」

「そりゃ、一発当たれば乗組員は海に飛び込むしかないもんね。めっちゃ有効」

「激辛玉かな」

「だろうね、またアキラ君作ってるねー」

「なんかほんまに原始的」

「作った本人がそれ言う？」ルークがケラケラ笑った。

後で聞いているマルセルが、ギョッとしてタケシを見る。

「でも。カメスラボールなら魔王軍も倒せるかも」

「魔王っておるんや！」

タケシがルークをガン見する。

「あぁ、この海のずっと向こうに、魔王が住む大陸があるんだ」

ルークは海の彼方を指差した。

「マジか......知らんかった」

「２０0年ほど前にね、不可侵条約締結してるから。来ないけどね、たぶん」

「良かったー」

心底ホッとするタケシ。

ルークがクルッと振り返り、マルセルに微笑みかける。

「ねぇ、なんか食べに行こうよ。マルセル、案内して」

「はい」

ついていけん......その声をマルセルは心の奥にしまった。

その日、ルークは思う存分貝を堪能し、よく呑み、よく喋った。

翌日は、タケシと真面目に視察に励んだ。

２人は、桟橋の端っこに座って、海を眺めている。

「タケシ、マルセルはいいね」

「マルセルおらんかったら、こんなにスムーズに行ってないで」

「だろうね。帰ったら父に進言しとく」

「ああ、言うといて」

魚がぴょんと飛ぶ。

「向こうに魔王国ねぇ.....」

「昔、大きな戦になってね」

ルークが大きく伸びをした。

その昔、人族は連合して、魔王国と長く敵対した時代があった。し烈な戦いが続いたと言う。

「攻撃魔法はその頃に進化したんだ。魔王軍に対抗するには、それしかなかったから」

そしてそれは、結局両方の国土の荒廃を招いた。

「名前忘れちゃったけど、戦を辞めた魔王がいたんだって。両方とも何の得もないからって」

そして大陸間は静かになり、今も、陸から見える範囲より向こうには、行かないのだという。

「今度もし魔王が攻めてきても、僕達はもう魔法は使わないと思う」

ルークはずっと沖を見つめている。

「何で？勝てんやん」

「あの頃の魔法は、もう誰も使えないし、新しく作り出したくもないんだ」

「.......」

「タケシが変えたんだよ。剣を持たずに戦うなんて、僕らは考えたこともなかったのにさ」

ルークがポンと石ころをほおる。

「ズルいよね、死なない兵器なのに抵抗できないんだもの。胡椒玉とパチンコだよ。きっと魔王だってびっくりだよ」

「盗賊避けに作っただけやのにな」

「殺傷目的の魔法は、もう誰にも使わせない」

ルークの声は、強く水面を駆けていく。

夕日が、赤く海を染めて沈んでいく。

「カレー入りの玉作っとこ。口にほりこんだら、おっうまっ！みたいな」

「それいい！やろやろー」

２人の笑い声が、潮風に乗る。

遠くに鳥が飛んでいた。