過去から来た未来２nd

+32 交戦ＡvsＡ

東京の中心部には、環状鉄道網が有り、多くの人間が利用している。

アテナ達は、この駅に一つ一つ順番に、罠を張る事にした。

そして十日目、十個目の駅前でカフェテラスの椅子に座り、カプチーノを楽しんでいた時だった。

「おやおや、イプシロンフォースのアテナ・ゴッズウェル少佐が、わざわざ御出座（オデマ）しですか？」

声を掛けてきたのは、白人女性で黒い癖っ毛の髪を肩まで伸ばした女性だった。

「貴女は？」

「はじめまして。そうですね、不思議の国のアリスとでも、言っておきましょうか？」

「アリス イン ワンダーランド？金髪じゃないのね？」

「作者手書き原稿や、モデルになったアリス・リデルは、こんな姿ですよ。」

「なかなか、マニアックなお話しね？ところで、Mr.スドウは？」

アリスは、驚いた顔の後に、嘲笑（アザワラ）う様にアテナを見下ろした。

「世間知らずなのかしら？非常識なのかしら？貴女は自国の大統領をいきなり敵対者の前に連れ出すの？それとも、最初から敵の本陣に攻め込める、甘えた戦場しか経験してこなかったのかしら？そもそも、あの御方が出るまでもないわ。」

アテナは顔をしかめた。

確かに、大国であるが故の、傲慢な思考だったかも知れない。

いつも上位的立場だった為に、下位に回った時の対応ができていない。

今回は、国のバックアップも無い。

「先ずは、前衛同士の潰し合いが常識でしょ？」

「確かに、そうね。」

アテナが返し、その片手を上げると、アリスの二の腕辺りが、揺らぎ、ボヤける。

「虚像か？」

驚くアテナに無線が入る。

［赤外線反応、音波反響（ソナー）、共に反応が有ります。実像の・・・・筈です。］

［周囲に、反応なし！］

そんなアリスの姿が、アテナの向かい側の椅子を引いて、腰掛ける。

光学迷彩を使った部下が、再度、アリスを捕まえようとしているのか、その手元や胴体の一部が揺らいで見える。

「貴女達の扱える技術とは、レベルが違うのよ。」

「まさか、テルツットか？」

アリスは答えずに、頬笑みを返す。

アテナは思った。

噂に聞くテルツットは、『ゲスト』を上回る高度な技術を持っていると予想されている。

感知不能な迷彩を使っているのだろうが、この近くに居るのは間違いないだろう。

ならば・・・・

「各員、全方位一斉掃射！」

アテナの掛声と共に、フォトンブラスターの引き金が引かれ、無音で無数の光が走る。

ドラマなどで見る光線銃の光は演出で、現実には見えないと言われているが、一定以上のエネルギーを持つビームは、進行時に空気と反応して、僅かな発光現象を起こす。

彼等のフォトンブラスターは、未知の敵に対して、最大出力（マックス）に設定されていた。

命令通り、バッテリー切れまで撃ち尽くした彼等は、反射的にバッテリーパックを交換したが、手を止めて、連謝を躊躇（ためら）った。

［隊長、ビームが全て上に・・］

それは、アテナも見ていた。

恐らくは、水平や斜め上に向けたであろうビームが、全て真上に飛んでいった。

［銃口から前進せず、直ぐに真上に。まるで反射鏡でも付いている様に・・］

通信を聞くアテナの目の前では、椅子に座ったアリスが、店員に注文をしていた。

「傍迷惑（ハタメイワク）な真似は辞めてくれないかしら？」

注文を終えて、不機嫌そうな顔をするアリスに、アテナはニガイ顔をするしかかなった。

「脆弱で無能で、我が儘なゴミは、処分しなくちゃねぇ？」

アテナの周辺で、何かが倒れる音がした。

彼女は、鞄からサングラスに偽装したスコープを出すと、辺りを見回した。

「ベンジャミン？チャールズ？」

アテナの視界には、倒れた二人の部下が見える。

作戦中に、部外者に遺体が発見されない様に、生命反応（バイタル）と迷彩は非連動になっているのだ。

しかし、アテナがスコープで見ている前で、倒れた二人の姿は、頭の方から消える様に反応が無くなっていく。

「えっ？彼等は、残すんですか？」

アリスが、誰かに話す様に言葉を発している。

その視線は、倒れなかったアテナを含む四人に向けられていた。

アテナ達には見えていないが、ドローンからの攻撃を、防いだのは、彼等の前に立つ、四人のマイケルだった。

アリスにしか見えていないが、マイケルの姿が、四人あった。

そんな事があっても、今さら驚くアリスではないが。

「承知致しました。御意志に従います。」

アリスの独り言の様なものに、アテナは訳が判らないでいる。

そして、アリスはアテナに向かって忠告をする。

「貴女達四人は、見逃されたわ。殺しはしないけど、あまり騒ぐと不幸な事が続くわよ」

「脅し？」

「いいえ、体験談よ。 正しく生きれば、そこそこ幸せになれるでしょう。」

アリスは、届いた珈琲に口を付けた。

「あの二人は、どうなった？」

アテナは倒れた二人の居た場所に視線を移す。

「死体を引っ張ってワゴン車まで行く訳にはいかないでしょ？処分したわよ。宣言通りに。」

アテナの頭に、部下を殺された怒りが込み上げて、アリスを睨む。

「本当に我が儘よね。他者を殺すのは正しいと思えるのに、部下を殺された怒りは押さえられないなんて。これだから人間は・・」

どう言われようと、頭で判っていようと、納得できないのが、人間だった。

［隊長。武器が全て無効化されています。ここは、撤退するしかないと具申致します。］

部下からの無線に、アテナは歯を食い縛り、拳を強く握りしめた。

「良いわよ、アテナ・ゴッズウェル。ここは、私が奢ってあげるから。部下の言う通りに、早くお帰りなさい。」

アリスは、視線も合わせずに、冷たく言い放つ。

こちらの無線も、筒抜けの様だ。

「では、失礼するわ。アリス。」

「そうね。二度と会わないと思うけど、お元気で、アテナ。」

立ち去るアテナの手からは、爪が手のひらに食い込んだ為の血が滴り落ちていた。

こうして、外国人女性二人による、最初で最後の御茶会は、外観上は平穏に終わった。

その裏側は別として。

その後、横須賀に撤退した彼女は拘束され、３０年の禁固刑になるのだが、それはアリスの預かり知らぬ事だった。