+29 威嚇
マイケルは、いつも突然に現れる？
「随分と、手を広げたねぇ。」
「能力拡張して下さったお陰で楽になりました。須藤様を守る為には、宇宙に対しても、表側の力が必要でしょ？全てのエイリアンがマイケル様を認知している訳でもないし、させる必要も無いでしょうから。」
マイケルは首を振る。
「石油やメタンハイドレート、鉱山開発元・・・」
「そっちですか？生活に苦難している地球外生命体は日本以外にも居るし、いろいろとお金は入り用です。」
「今回の事は、ここでの人員確保か？」
マイケルは足下を指差す。
「地下サーバーと動力炉ですか？今まで人間に紛れて一般職を営んでいた者に離職しての従事は酷です。しかし、情報は武器ですから充実は急務だったんですよ。それに、スマホのカメラとマイクをハッキングした情報収集は、ＣＩＡでもやってるって、テレビの特集でもやってましたよ。何とかＧＯってバーチャルモンスターを捕まえる為にカメラを向けるソフトを使って、監視地区をモニターするって都市伝説。一石二鳥って日本のコトワザでしたっけ？」
アリスの返答に、マイケルは一様の納得を示した。
「やり過ぎや、こちらの目的に沿わない事があれば・・・」
「わかっていますよ。手を引き、受け止めます。どうせ、貴方の目的とやらは、教えていただけないのでしょう？」
「我々の目的は、生命の存続だ。その最終目的の為に、守らなくてはならないもの、制限しなくてはならないもの、排除しなくてはならないものがある。先が見えない者には、真逆に見えるかも知れないが。」
アリスは、目頭を押さえた。
「なんとなく、解りますよ。視野が違うと、納得してもらう事が不可能なのは、私と人間との間にも有りますから。結果を見た後にならないと、信じられないんですよね。」
マイケルは、アリスを見る目を細めて、口角をあげながら消えた。
探偵事務所の社長室には、アリスだけが残されている。
「『我々』ですか・・・」
アリスは、机の引き出しから書類を出す。
そのうち、兵器産業からの融資申し込み依頼が書かれた紙を取り出すと、丸めてゴミ箱に投げ込んだ。
ゴミ箱の側面にある、焼却ランプが点灯し、消える。
「『出過ぎた杭は切られる』でしたっけ？注意しなくては。」
◆◆◆◆◆
世界の各大国では、一般に知られていない所で騒ぎが起きていた。
地球外生命体が常駐し、軍と共同作業をしている基地に、謎の飛行体が現れたのだ。
それは、どこの勢力とも違う、独特の形状をしていた。
ビラミッドを二つくっ付けた様な、結晶体の様な形状に、ブレる様な謎の動き。
「世に言う未確認飛行物体（ＵＦＯ）を作っている我々に対して、ＵＦＯだと？」
接近すら認識出来ず、基地上空に浮遊するそれは、あたかも挑戦している様で、関係者を不快にさせた。
戦闘機や宇宙船が飛び、接近や攻撃を試みるが、嘲笑うかの様に、回避し、防ぎきる。
［我々は、新しき勢力『テルツット・アー』だ。今日は挨拶に来た。今後は、各国や各エイリアンと関わる事になるだろう。我々は支配や交戦を望まないが、挑んでくる者には報復を行う。］
テルツット・アーの飛行体の縁が、一瞬、光ったので、基地司令官は、衝撃に備えて身構えた。
・・・・衝撃も、音も無い。何も起きてはいない様だった。
「報告します。地下と地上のエイリアンクラフトが、機能停止との報告が来ております。」
「何だと？」
謎の物体の飛来と同時に、全てのエイリアンクラフトがシールドを張っていたが、どうやったのか、待地上と地下で待機状態だった物の、動力部のみが消滅していた。
修理ではなく作り直しが必要な程に。
「いったい、テルツットとは、何者なんだ？」
◆◆◆◆◆
アリスとグループを作っているエイリアン達は、定期的に会議を行っている。
とは言っても、集まるのではなく、自宅で各自がスマホを使って話している様にしか見えない。
グループ内では『アリスの御茶会』と言うネーミングが付けられた。
擬態している地球人の姿ではなく、『不思議の国のアリス』のキャラクターに扮して会議をやろうとした時もあったが、成りたいキャラが重複してしまって、頓挫したので名前だけとなった。
「確かに、威嚇行為の現場の全てを任せましたけど、テルツット・アーって、何ですか？」
「ドイツ語のつもりなんですが・・・トリプルエーとかスリーエーとか、スリーアルファとか、いろいろ候補は有ったんですけどね～大戦時に日本との同盟国だったんで、どうかなって思いまして。」
「確かに、Ａ.Ａ.Ａ.の本来の意味を匂わせるよりは、良いですけど・・・・」
アリス・アンジェラ・アンダーソンは、頭を抱えた。
しかし問題点は、それだけでは終わらなかった。
「アリスさん。それもですが、新規参入希望者の件は、どうしますか？」
テルツット・アーの件以来、欧州を中心に、エイリアンによるエイリアン探しが起きているらしい。
他の地域でも小規模に行われている様で、日本での捜索にメンバーの一人が掛かってしまったそうだ。
「で、感触はどうなんですか？」
「そうですね～。私の同族なんですが、平安を望むタイプには見えません。」
「でしょうね。皆さんを選別させて頂く時も、慎重に調べさせて頂きましたから、それから漏れるって事は、当会には向かない傾向の方なのでしょう。」
地球人にも、悪人、道徳重視、穏和派、好戦的、思い込み型、自己中などいろいろあるが、地球外生命体にも、個体差が無いとは言えない。
他のエイリアンを押さえ付ける力が有る者が現れれば、その力を利用しようとする者も、現れる。
「地球の悪い思想文化に汚染されたのかも知れませんね。」
「でも、どうやってバレたんですか？個人防衛手段は、充分に練っていた筈ですが？」
「まだ完全にテルツット・アーのメンバーだとバレた訳ではないのですが、優れた防衛手段が、かえって仇になった様です。」
「仇に？」
「同族の技術では防ぎきれない、認識阻害や思考抑制を用いて、影響を受けない者を、総当たりしている様です。」
「有り得ない位にレベルの高い同族を探して接触を取っていると言う事ですか。対策を講じないと厄介ですね。他にも、接触を受けたメンバーは？・・・・何人か居る様ですね。」
エイリアンが用いる、認識阻害や思考抑制は、地球人を対象にしているので、街中で使えば、地球人以外が炙り出されると言う寸法だ。
更に、同族以上の技術をもってすれば、テルツット・アーの関係者かも知れない者が、見つかる。
そしてアリスは、メンバーから相談を受けてから、その接触者を監視していた。
彼女は、他のメンバーの様に、スマホに仕込んだ通信機ではなく、コンバットスーツの通信機を使っていた。
宇宙船もコンバットスーツも、Ａ.Ａ.Ａ.として使う装備は、アリスの認可無しには使えない様になっている。
アリスは、好戦的でないメンバーを集めたが、アリス自身が非好戦的と言う訳ではない。
コンバットスーツの光学迷彩と認識阻害を使いながら、アリスは話題の接触者の自宅近くに来ていた。
「他の接触者も、順次対応するとして、この件は、私に一任して頂戴。」
「回りで騒がれるのは嫌なので、よろしくお願いします。アリスさん。」
そうして、他に特に連絡事項もなく、会議は終了した。
コンバットスーツの機能は、メンバーが日用使いしている物よりも、数段レベルが高い。
アリスは音もなく、接触してきたエイリアンの背後に立つ。
彼は自宅の机で、集めた情報をパソコンを使い、整理している最中だった。
高度な認識阻害の影響でキーボードを叩く速度が遅くなるが、男は自覚できない。
アリスは、大きめの手袋の様な装備を片手に付けると、座ってパソコン操作している男の頭を鷲掴みにする。
男は、大きく目を見開いて硬直し、擬態が解けて、六つの目を持つ正体が顕になった。
アリスの手袋からは、触手の様な、細いコードが何本も伸びて、男の頭に喰い込み、そこから体液が吹き出る。
コードは、感覚神経に沿って、身体の内部を思考中枢のある胸元まで侵入していく。
生物的に、優れた再生能力を持つ彼の出血は、既に止まっているが、異物の侵入に痙攣する肉体が、既に飛び出た体液を、床にばら蒔いて床材を腐食させていた。
コンバットスーツのゴーグルに『ダウンロード開始』と『地下サーバーへの転送開始』が表示されると、彼女はパソコンに視線を動かした。
コンバットスーツ同様に、光学迷彩などを施した、十数機のドローンが部屋の内外をスキャンしはじめ、地球文明でない物質と器具、情報を抜き去っていく。
脳内を無理矢理探られて、六本の手足の末端が、不自然に動く。
数十分後、『脳内データのダウンロード終了』の表示に、彼女は、ようやく頭から手を離した。
「面倒よね。次回からはドローンだけでも大丈夫かしら？」
アリスの目前で作業していたドローンが、ＯＫを示す緑色の発光をする。
遠隔操作している人工知能が、手順を覚えたのだろう。
「あとは、肉体の処分ね。」
アリスが目配せすると、ドローンの下部に光の輪が出来て、男の頭上から、ゆっくりと降りてくる。
光の輪に囲まれた範囲は、光となり、やがて肉体を椅子ごと飲み込んでいった。
残ったのは、数ミリの厚みの椅子の脚先のゴムと、靴下の繊維だけだ。
「彼の失踪が、他のエイリアンへの抑止力になれば、手間も省けるんだけど。」
アリス達は、来たときと同じように、壁を通り抜けて帰って行く。
冷酷に見えるが、アリスにとって、自分の存続に必要な物以外の命もモラルも関係も、実は一切が興味なかった。
対人印象を良くする為の、擬態や偽善行為など、彼女には当たり前なのだ。
元より、使い捨てスナイパーとして生きてきた彼女に、それ以外を求めるのは、無理であり、酷である。
モルモットとして生を受けた彼女は、その生い立ちから、恐怖以外の感情が希薄で、無自覚に心の仮面を付けており、その下に真実の顔など存在しない。
人間社会に溶け込んで、徐々に自我が目覚めつつあるが、それはまだ先の話になるだろう。
