+10 ＥはEARTHのＥ
アテナの名字を変更しました。
タイトルリスペクト
ＳはスペースのＳ
我々はイプシロンフォース。
軍の特殊部隊としてのデルタフォースは有名だが、イプシロンフォースは、その上位的な存在として設立された。
『デルタフォース』の語源となったNATOフォネティックコードからすれば、次は『エコーフォース』なのだろうが、文書にも残らないこの部隊は、あえてギリシャ文字のデルタ『Δ』の次であるイプシロン『Ε』を使っている。
だが、我々はEARTHのＥだと自負している。
つまり『地球軍』だ。
現在のデルタフォースが対人、対国家特殊作戦を目的ならば、イプシロンフォースは、地球外生命体を対象として、１９５０年頃に設立されたらしい。
詳細は、構成員にも秘密らしく、知らされてはいない。
今回、そんな我々に課せられたオペレーションが、『同盟国である日本の警官を一人殺す』事で、あった。
方法としては、我がイプシロンフォースの全力を投入して、ターゲットの男性警官を建物の住民と諸共に、マフィアの襲撃に見せ掛けて殺害するのだ。
指令書を渡された我々に、動揺が無かったと言えば嘘になる。
街中を歩く民間人の一人を殺す為に、最新鋭のステルス爆撃機と水爆を使う様な行為だからだ。
ましてや、純粋な地球人であるらしいターゲットと、地球外生命体との関連が、一切わからない。
部下からも、何度も内容の確認をされたし、現場指揮官である私も、上官に何度も確認をした。
勿論、目的と方法以外に、詳しい説明がされないのが軍隊だ。
これは、『実行者が知らなければ、情報漏洩も自白も出来ない』と言う、特殊任務の常識だ。
軍人とは、自由意思を持った人間ではなく、『大きな何かを成就させる為のパーツ』でなければならない。
自由と平和や正義を求める者が、『軍隊』に入ってはならないのだ。
そもそも軍人は、自己のコミュニティに利益をもたらす為に、悪行を成す道具であり、他者から見れば『利己的なエゴイストの道具』でしかない。
そして、目的を達成出来なかった道具は、自己のコミュニティを守る為に切り捨てられるのは、コミュニティ全体から見れば、保守的で合理的な行為だ。
しかし、現場指揮官である私でさえモヤモヤした心持ちでは、全体の、部下達の士気にも関わる。
ちゃんと信頼関係が出来ている組織では、例え納得出来ない内容でも、指揮官が納得していれば、それを信頼して全力を出せるものだ。
それ故に、私は『切り札』を使う決意をした。
『切り札』とは『身内のコネ』である。
イプシロンフォースの指揮官である私。アテナ・ゴッズウェルは、資材の準備中に家族に連絡を取り、田舎の実家に帰った。
久々の帰宅に喜んだのは、母だった。
仕事の為に短く切った髪を惜しみながら、帰宅の度に退役を口にする母に、嫌気が差していたが、今回ばかりは他にコネが無い。
現場軍人の生存率を聞き及ぶ母にしてみれば、子供の中で、たった一人の娘である私が、命をかけた現場に赴くのは、辛いものがあるのだろう。
そんな母を宥めながら、父の待つ書斎へと向かい、ドアをノックする。
トントントン
「アテナです。帰りました。」
「早かったな。入れ！」
父の声を聞くのは、半年ぶり以上だろうか？
許しを得てから、ゆっくりとドアを開く。
父の書斎には、家族の写真が飾られている。
古くは、南北戦争の時代からのものから、現在の親戚に至るまで、ここに飾られている写真は、我が家の歴史であると同時に、我が家のコネクションの系譜図でもある。
我が家は、先祖代々の軍人家系で、母ですら、軍の通信オペレーターだった所を、父と結ばれたらしい。
もっとも、母の場合は、就職の一貫としての入隊であり、その様な家系では無かったので、娘である私の入隊には反対だったが、一族全員が、その様な環境で育てば、ビアノやファッションを好む娘が育つのは難しく、当然の結果とも言えるだろう。
部屋に入った私を、父であるトール・ゴッズウェルが、椅子に座ったまま、眉間に皺を寄せて見上げる。
我が家の名前は、先の系譜から神話の軍神から付けられる事が多い。
私の『アテナ』はギリシア神話で兜・槍・円盾を持つ知恵の女神。
父の『トール』は北欧神話で雷とハンマーを操る戦神。
親戚や、兄や弟も、そう言った名前ばかりで、殆どが軍や兵器企業に勤めている。
「お帰り、アテナ。メールでは『将来の相談』と書いてあったが、内容は『例の件』か？」
一族の情報網は、情報局に次ぐと言われている。
勿論、軍の情報局にも親戚は居る。
「はい、父上。中央参謀本部のゴッズウェル将軍とイプシロンフォースの指揮官としてではなく、『娘が父親に将来の不安を相談しに来た』と理解して頂けると幸いです。」
父は指で眉間を押え、私は口もとだけ作り笑顔を作っていた。
