42本目 わたし最強なんで、不死身です！！！
「──……あぁ、ははっ、やはりハザマに聞いた通り、だよね」
仰向けに倒れる葬倉。さすがにもう動けないようだ。むしろまだ動かれてはこちらとしても歯が立たない。
本気の一撃を二度も喰らわせてはみたものの、こうして普通に会話できるとは、模倣者というのは本当にしつこくてしぶとい。
「やはりハザマと繋がっていたか。お前らの狙いは俺だったんだろ。吾妻を傷付ける必要はないはずだ」
「いやぁ、正攻法ではいけない、だよね。あの女を傷付ければ、動揺を誘ってあなたを倒しやすいと思いましたが、逆鱗に触れるだけでしたか……。だが、確信しましたよ。あの女は早めに消しておくべきだ。ほんと……若い芽を摘まねば、だよね」
情報を聞き出すために生かしておいたが、この危険因子こそ早く摘み取っておいた方がいい。
いずれハザマも含めて、吾妻の脅威となるものは根から刈り取ってやる……！
「──東くーん……！ おーい……！！」
「危ないからこっちに来るな……は？ 吾妻っ！？」
俺が宝具：海日を振りかぶったところで、吾妻の声が鮮明に聞こえてきた。
「ほら、言ったとおり、だよね。早めに消さないと、我々どころか人類の敵にすらなる、かもね……」
「最後に語尾変えるな……くそっ」
葬倉は宝具の力で砂となり、風と共に空間に溶け込んで逃げ仰せた。
すぐさま刺すも、剣が地に突き立つだけ。先に宝具を壊しておくべきだったか。
いや、今はそれよりも彼女だ。
「吾妻、お前怪我は……」
「ん？ あぁ、寝たら治ったよ！ わたし最強だからね〜」
そこに遅れて佐藤たちもやってきた。
何か彼らの武具や白湯華のような宝具を使用したかと聞いたが、誰も何もしていなかった。
ただ、佐藤の宝具で彼女の流れる時間を遅らせただけ。
現実世界からしたらたっぷりある時間の中で睡眠を取ったことで、完全回復をした。いや、相対的に考えるならば吾妻の感じた時間感覚はもっと短いはず。
……そんなことが人間にありえるのか？
「ねぇねぇ、ソーソーはどこ？ あんな悪い奴わたしがぶっ飛ばしてあげるよ！」
シュッ、シュッ！ とシャドーボクシングをする吾妻。相変わらずアホなことをしている。
アホだけど、けれど……とにかく元気そうで本当に良かった。
「ねぇ、東く、ふぉぉぉぉぉぁっ！？」
俺は思わず彼女を抱き寄せていた。
演者と裏方。異性のクラスメイト。表向きは兄妹を演じているが、カメラが回っていない手前、安堵からついこの行動を起こしていた。
「……本気で心配したんだ」
「おぉふ……ご、ごめん。心配させちゃったね……！ えへへ……。なんだか、ちょっと恥ずかしいよ、東くん……」
「あ、ああ、ごめん……」
こうしていたのはほんの僅かだったと思っている。
ただ彼女の存在をずっと感じていたかった。
吾妻が生きているという実感を確かめたかった。
「東くんは平気？ 怪我してない、大丈夫！？」
「ああ大丈夫だ。頑張って逃げ回ってたから。あいつは、吾妻さんが復活したのに恐れをなして逃げたよ」
「あ、やっぱり〜！？ わたし最強だもんねー！」
──そうでないと、あいつに合わせる顔がない。
約束は必ず果たすと誓った。
たとえ、この偽物の命を賭けたとしても。
「……うぅ、傷付いたワタシもハグしてほしー。しょーのちゃーん」
「ちっ、しゃぁねぇなぁ……おらぁ！！」
「わーん！ いたーい！！」
へにゃへにゃと腕を庇いながら歩く松實。
彼女の要求に応えて、先を歩く生野は踵を返しては、松實を腕ごと強く抱き締める。
「何馬鹿なことしてるんですか。いつもの喧嘩はやめて下さい。上に報告しますよ」
「わたし悪くないもーん！ しょーのちゃんがわるい！」
「私は悪くない！！」
相変わらずあの三人は幼稚園児とその先生にしか見えないな。
でも、そんな彼らがいたからこそ吾妻の今があるんだ。
感謝の気持ちをちゃんと伝えてなければいけないな。
……しかし、改めて彼らは一体何者だ。まだ警戒心は解くわけにはいかない。
けど……疲れた。
「ちょっと、寝てい、いか……」
足に力が入らなくなり、倒れそうになったところを、吾妻に支えられてしまった。
「うん、わたしの膝枕で寝るといいよ……！！」
「いや、悪いって……」
「いいじゃんいいじゃん♪ たまには甘えてくれてもいいんだよ〜？」
それでも拒みたかったが……抵抗する力は残されてなく、そのまま受け入れてしまった。
その後、仮眠程度の時間しか取っていなかったが、今までで一番ぐっすりと眠ってしまった。
