かつて姫と呼ばれた少女とゴーレムになった王子様、二人だけの崩壊世界ぶらり旅。

第４話 リサイクル食品は、もうこりごり。

「あの館、掃除すればもうちょっとマトモに住めたかもしれないよ？」

「あの館には拷問部屋もありました、あまり良い場所とは言えません」

「拷問？」

　呪いの絵を倒した後、地下へと繋がる階段を見つけた二人は、そこで発見する。

　三角の形をした木馬や、人間を捕縛する為の鉄の器具を。

　それらは使用された痕跡があり、床に落ちる道具にも血液反応が確認できた。　

　そして夜になると、被害者の死霊がリリィを襲う。

　痛みを知って欲しいと、悲しみを分けてあげたいと。　

「あんな場所は、燃やして正解なのですよ」

「まぁ、バッカス中将が言うのなら、それが正解なんだろうね」

　結局、二人はあの屋敷に火を放ったのだ。

　二度と悲しみが蔓延しないように、誰の目にも止まらぬように。

　死霊の何体かが天に消えていくのを、バッカス中将は手を合わせて見送る。

「それにしてもさ、なんであの時、バッカス中将は手を合わせたの？」

「お見送りをする時の、大切な儀式なのですよ」

「お見送り？　……なんだかよく分からないけど、次は私も同じことしようかな」

「えぇ、それが良いと思います」

　バッカス中将はゴーレムだ、青年男性の顔をしているも、表情は無いに等しい。

　それでも、微笑んでいるように見えたのだから、感情はあるのかもしれない。

§

「うわぁ！　大きな水！」

「湖というんですよ。それにしても、とても大きいですね」

　思わず声を上げてしまう程の大きな湖に、二人は辿り着いていた。

　館から大森林を歩くこと十日目のこと。

「ようやく太陽さんも見える場所まで来たし！　なんか最高だね！」

「そうですね、しかし地面が人工物……コンクリートですか」

「コンクリート？　何それ」

「昔の人間が好んだ地面です」

「へぇ……変なの。それよりもさ、ちょっと暑いから、泳いでもいい？」

　ドレスを今にも脱ごうとしているリリィの手を、バッカス中将が止めた。

「なに？　どしたの？」

「湖の水を鑑定魔法に掛けました。リリィ、あの湖は全て酸で出来ています」

「……酸って、どれぐらい強烈なの？」

　バッカス中将は落ちていた木の枝を手に取ると、ぽいと湖へと放り投げた。

　すると一秒もせずに枝が気泡に包まれ、数秒後には燃え始める。

「石も、ほら」

　小石を投げると、油で揚げたみたいにジュゥゥゥゥゥッ！　と音を立てた。

　恐らく、人間が生身で飛び込んだら、一瞬でこんがり逝ってしまう事だろう。

「こんなに綺麗な湖なのに入れないのか、なんかショック」

「致し方ありません、浄水魔法を掛ければ泳げるかもしれませんが、どれだけ掛かるか」

「いいよ、バッカス中将が大変そうだし」

「はい、そうして頂けると助かります」

　リリィは近くに転がる小石を手にしては、湖へと放り投げる。

　石が焼けると、なぜか香ばしい匂いがあたりに充満していき、無駄に腹が減った。

　ぐぅとなるリリィの可愛いお腹は、無言のままにバッカス中将を求める。

「リリィ、誠に申し訳ないのですが、食料はもう」

「分かってる、昨日ので最後だったんでしょ」

「はい。ドラゴニアエッグも干し肉も、全て無くなりました」

　水は目の前の湖を浄化すれば飲めるが、食べ物はそうにもいかない。

　大森林の植物は全て毒物であり、動物の類が一切存在しなかった。

　空を仰ぎ見るも、鳥の一羽すら飛んでいない。

　いや、飛んでいたとしても、この湖の餌食になっているのだろう。

　渇きを癒すために着水した途端、燃え尽きて死ぬ。

「大丈夫です、リリィはそろそろ排便のお時間です」

「そういうの、言わないでくれる？」

「リサイクル食品の準備をしておきます。決して地面には出さないでくださいね」

「マジかぁ……」

　リサイクル食品は、読んで字のごとく、そのままの意味である。

　出したものを再分解し、食料として蘇らせる。

　既に一度はリリィの体内に栄養素は吸収されてしまっている。

　だが、凝縮すれば僅かに栄養素が残っているのだ。

　しかし、どこをどう辿っても、それはリリィの体内から出たものである。

　確かに元々は美味しいご飯だったかもしれない、しかし体内を通過したら便なのだ。

「臭いもない、味も美味しい、栄養素もある、最高じゃないですか」

「全然最高じゃない」

「僕は好きですよ、リリィのリサイクル食品」

「ただの変態じゃないか！　大体バッカス中将は食べる必要ないでしょ！」

「僕が食べなかったら、半永久的にリサイクルが可能なんですけどね」

「嫌だよそんなの！」

　ぽかすかバッカス中将の石の身体を叩くも、ぐぎゅるるるとリリィのお腹が鳴る。

「そろそろでしょうか、こちらの容器にお願いします」

「ううぅ、ねぇバッカス中将、もしかしたらこの湖の中とか」

「魚一匹いませんよ、溶けて消えてしまっています」

「……あああ、お腹、痛くなってきた」

「便はあればあるほど栄養素を凝縮できます。本当なら全て回収したい所ですが」

「嫌だよ！　私うんこと一緒に歩きたくない！」

　あうっ。

　リリィにその時が訪れると、バッカス中将は陽気に容器を渡すのであった。

§

「出来ました、今回はチョコレート風味にしましたよ」

「チョコレートとか、そういうの言わないで欲しい」

「おや、そうですか。名前があれば味が予想でき、脳内での味覚が」

「分かったから、もう黙って」

　トレーに載せられた黒くて四角いのを、リリィはスプーンですくい、ボソッと口に入れる。

　もにゅもにゅと噛み締めると、八の字にした眉のまま「……甘い」と感想を述べた。

「そうでしょう？　もとはリリィの便だとは思えないでしょう？」

「やめて、食欲一気にゼロになるから、ほんとやめて」

「ふふっ、そうですか」

　食べたくない、でも食べなければ死ぬ。

　死ぬのは嫌だ、だから食べる。

　リサイクル食品がある以上、リリィは飢えで死ぬことはほとんどない。　

　バッカス中将に備わった素晴らしい機能のひとつだ。

　だがしかし。

「絶対に食料探しに行く」

　リリィは残念ながら可憐な女の子だ。

　自分のお尻から出たものを喜んで食べる性癖の持ち主ではない。

「そうですか、では、ここから南に向かいましょうか」

「南に何かあるの？」

「はい、地図によると、大勢の人間が生活していた場所があったと書かれています」

「なるほど、そこなら食料があるかもしれないってことか」

「はい、おっしゃる通りで」

「じゃあ、そこに向かおうよ、今すぐ」

「かしこまりました、ですが、大体十日ほどは掛かるかと」

　その間に何か見つかればいいな。

　リリィは心の底からそう思いながら、リサイクル食品を口へと運んだ。