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旅の終着点

　秘密基地に帰って数日。ケーナの様子が少し変だった。

「あの、ケーナ？」

「んー？」

「なんでそんなにくっついてくるの？」

　隣にぴったり並んで座る彼女に訊ねる。

　彼女は本に目を落としたまま首を傾げた。

「なんでだろ？」

　そしてそれ以上何も言わずに文献を読み続ける。いや、それだけではなく心持ちこちらに寄りかかってきた気もする。

「離れてはくれないんだ」

「離れるとか意味わかんない」

「意味わからないってこたないでしょ」

「わたしに死ねってこと？」

「そんな大袈裟な」

　頬を掻いて、まあいいか、と俺は諦めた。こういったことは今に始まったことじゃないのだ。

　昨日はこんな感じだった。

「ケースケー約束通りマッサージしてよー」

　寝る準備をしていた背中に彼女の声がかかった。

「約束？」

「したじゃん、森で。逃げるとき」

　そうだったっけか。

　でもまあそれ自体は問題じゃない。彼女がマッサージしてもらう気満々なのだから、俺はどうあがいたって断れないということだ。

「っていっても、マッサージなんてやったことないから下手くそでも怒らないでよ？」

「わかってまーす」

　俺はため息交じりに、うつぶせになったケーナの背中をそれっぽい感じに指圧していった。

「おー気持ちいいよー。でももうちょっと下でー」

「はいはい……」

　あれこれ指示を受けて指圧を続ける。

「あーでも幸せだなあ……」

「そりゃよかったね」

「うん。ケースケと一緒で幸せー」

　思わず黙り込む。手が止まった。

　ケーナはごろりと仰向けになって俺を見上げた。

「ケースケはどう？　幸せ？」

「……そりゃね」

「よかったぁ……」

　ケーナは微笑んで伸びをした。

　俺の下でしなやかな体が小さく反りかえる。

「お、おやすみ」

　俺は慌ててフェルベッドに引き上げた。背中にケーナの柔らかい視線を感じながら。

　……とまあ、こんな感じにべたべたしてくると思えば、妙に距離を取ってくることもあった。

「あの……ちょっと後ろ向いてて」

「？」

　何のことやらわからずに目で問う。

　ケーナは着替えを背中に隠すようにしながら心持ち赤い顔をしていた。

「ああ、着替えるの？　言われなくてもちょっと外出てるよ」

「それはダメ。そこにいて。でも見るのもダメ」

「……なんで？」

「恥ずかしいからだよ！」

　俺は不審に思った。

「今まで恥じらいのかけらもなかったのにようやく羞恥心の芽生え？」

「しょうがないでしょ！　なんだかケースケには見られたくなくなっちゃったんだもん！」

「よくわからないなあ……」

　仕方なく背中を向けた先で、フェルが呆れたように首を振っていた。

　一緒にいる時間はさらに多くなった気がするけれど、ハグなんかはすごく少なくなった。

　もしかして、とようやく気付く。ケーナは照れているのだろうか。

　まあ何にしろだ。俺は今のこうしている時間が好きだった。ケーナにも言った通りだ。幸せなのだ。

　一緒にならんで文献漁りをするこの時間を、俺はなによりも大切にしたかった。

　だから本当なら、それは見つけるべきではなかったのかもしれない。

「……あれ、なんだろこれ」

「んー？」

　ケーナが俺の指さした先を覗き込む。

　そこにはこのように書かれていた。

「旅の……終着点？」

「……だね」

　旅を楽しいと思うならば、多分見つけてはいけなかったのだ。