精霊封印譚

光の精霊編

一騎打ち

　常闇の固有空間の中で、ウタカタは光の精霊と対峙していた。

「ここならどれだけ暴れても被害は出ないから、好きなだけ暴れるといい。まぁ、暴れられたらの話だけどねぇ」

　ウタカタは素早く間合いを詰めて、光の精霊の腕を切り落とした。

「一本」

　さらに、もう一本の腕も切り落とす。

「二本」

　光の精霊は斬撃に対処しようとするが、ウタカタの動きについていけない。

　そして、素早い斬撃が繰り出され、胴体まであっという間にバラバラに切り裂かれた。

　光の精霊は頭部だけとなり、光線を出そうと光を溜める。

「無駄だよぉ、お終いっ！」

　光を溜めている間に、光の精霊の頭部は十字に切り裂かれ、中から眩く光る核が晒された。

——ピキピキ！パキッ！パリイィィンッ！！

　核が砕け散り、闇の空間に光が射した。

　その光は瞬く間に消えていき、後には何も残らなかった。

「……決着だねぇ」

　刀を納刀して自身の影から地上へと戻る。

『うまくいったようだね、ウタカタ』

「あぁ、君の力のおかげだよぉ」

　戦場跡もとい、神社が立ち並んでいた周辺一帯が綺麗な更地と化していた。

「なんて威力だよ、あの光線」

『一体どこまで被害が及んでいるんだろうか……』

　戦いを終えたウタカタと常闇は、光の精霊戦で生じた被害をまじまじと見つめていた。

　するとそこに、厳かな空気を漂わせる声が響いた。

『妾は一体何を…………これは何事ぞ』

『やぁ、久しいね。僕は回りくどいのは嫌いだから言うけど、この被害は君が暴走していたことが原因だよ』

『妾が暴走？其方が冗談を申すようになったとはのぅ』

『本当に僕が冗談を言う奴だと思う？』

『……聞こう。何があったのかぇ？』

『おそらく全柱同じだと思う。何者かに封印が解かれたんだ。そして、僕たちを暴走させた』

『して、その者の目星は？』

『ついてない。だから、封印が解かれた時のことを何か覚えていないか？』

『妾に問うか、しばし待て……そうよのう。思い出せたのは、弐つ。壱つは、この男と其奴の魂の鼓動が同じであったこと』

「えっ、また俺かい？魂の鼓動って。それ、俺がもう一人いるってことかい？」

『白々しいにも程があるっ、反吐が出るわ！！今すぐここで裁きを下してやりたいところだが、マナが枯渇しておって干渉できぬ。ちっ！口惜しい』

『彼が封印を解いた黒幕でないことは、僕が保証するよ。それで納得してもらえるかな？』

『……腹立たしいことこの上ないが、其方がそこまで申すからには、確証あってのことと知っておる！話を進めよ』

『その黒幕を捕まえる協力をしてくれないか？これは僕たちにとっても大問題だ』

『それは構わぬ。だが、それより先にすべきことがあるぞよ』

『……なに？』

『弐つ、封印を解いた其奴が言っておった。これで全ての精霊の封印が解けた、と』

「何っ！？」

『それは本当かい！？』

「そんなっ！それじゃあ、災厄が解かれるという伝承通りに……」

「セツナ！？いつの間に」

「ついさっき。精霊様たちのやり取りが聞こえてきたので、戻ってきました。それより、九柱の封印が解かれた時、災厄が復活すると伝承にあります」

『慌てるでない巫女よ。九柱全ての封印が【同時】に解かれぬ限り、そう簡単には復活せぬ』

「なら、大丈夫、ですかね？はぁー、よかったぁ」

「その災厄ってのは、そんなにやばいのかい？」

「伝承には世界を滅ぼすと書かれています。止められるのは、精霊様のみです」

『それ故に妾たち精霊が止めて、己諸共封印しておる。妾たち九柱の封印を解くということは、それ即ち世界の滅亡ぞ。故に、妾たちの封印が同時に解かれておるのならば、すでに奴が復活して世界は滅んでおる。そうなってはおらぬということは、同時には解かれておらぬということよ』

『でも、まだここにいない空間の精霊と時の精霊は、今もまだ暴走しているということだね』

『そういうことになるのう。優先順位は決まったかぇ？』

『その二柱を先に止めよう、ウタカタ』

『そうだねぇ。被害が拡大する前に、なんとかしないとねぇ」

『この腑抜けた男が妾の暴走を止めたのは真か？信じ難い。それ以上に遺憾じゃ』

『まぁ、まぁ。勝負は時の運ってことで！なっ！次リベンジすればいいさねっ！』

『妾の実力が劣ってたように申すでないわ！』

『それにしてもすごかったな、常闇。頼りになる奴だぜ、お前は』

『ありがとう。鳴神はみんなの中でもまともな方だから、僕も頼りにしてるよ』

『あらあら。今何かすごいこと言ったわねえ、あなた。尋問責めにあっちゃうわよー？』

『まったく。この程度のこと、軽く流せんで精霊としてどうするのじゃ』

『そうだねー。ボクは優秀だからいいけど、何を言われても流せる心の余裕は持てないとねー』

『こんな噛み合い方もするのね、奇跡』

『阿呆共よ。戯言はそこまでにしておくが良い。巫女、さっさと妾を封印せよ』

「そうでした、では早速——」

『その前に！枯渇してるとこ悪いけど、君のマナもウタカタに分けてあげてよね。黒幕、捕まえるんだからさっ』

『其方、会わぬうちに随分と変わったのぅ。何だ？其奴に何か、特別な思い入れでもあるのかぇ？』

『そうだね。一つだけ……ね』

『……ふっ、なら良い。妾のマナを分けてやろうぞ。其方が気に入った其奴、妾にも見届けさせてもらおうか』

「おやおや。分霊までついてくるのかい？ありがたいねぇ。頼りにしてるよぉ」

『此奴のどこに惚れたのか……真、理解できぬが、まぁ良い。いずれわかることじゃろう』

「では、儀式を始めます」

　セツナの儀式により、光の精霊は再び封印の眠りについた。

『そうじゃ。辺一帯何もないが、元々は何があったのかぇ？』

「元は……神社がありました……」

『…………そうか。済まなかったのぅ。しかし、安心せい。巫女よ、其方が記憶している限りの物を復元してやろうぞ』

「えっ、そんなことができるのかい？」

『妾は物質の想像を司る力を持つ。思い描いた物を作ることなぞ、造作もない。しかし、今は妾自身に干渉できるほどのマナはない故、代わりにウタカタにやってもらおうぞ』

「人の考えている物も作れるのかい！？」

『無論よ。しかし、それには一つだけ条件がある。想像している者と能力を使う者が触れていることよ』

「その程度なら大した条件じゃないねぇ」

「じゃあ、お願いします。ウタカタさん」

「任せときなぁ……って、触れるだけで、俺はやること何もないけどねぇ」

　ウタカタがセツナと手を繋ぎ、セツナは目を閉じて想像した。

　自分が過ごしてきた神社本殿や社務所など、辺り一帯に建っていた建物を想像した。

「もう、目を開けていいよぉ。セツナ」

「…………あぁっ！すごい！元通りになってる！」

　辺りは、光の精霊との激しい戦いが嘘だったかのように、神社が復元していた。

「これで、被害は最小限に抑えられた。後は、この街の人たちに任せよう。俺たちには別のやることがある」

「そうですね！立ち止まってる暇なんて、ありません！」

『ウタカタよ。お前は先にどっちへ向かう？時の精霊か空間の精霊か』

「そういえば、特定の時にしか入れない洞窟があるって言ってたね、セツナ」

「はい。時の精霊様の封印の地は干潮の時しか入れない、海蝕洞窟です」

「今から向かって入れる保証は、ある？」

「わかりません。道中今までのような災害に襲われるかもしれませんから、まったく読めないです」

「だよねぇ。なら、確実な方を先に行こうか。ってことで、空間の精霊さんのとこを先に目指そうかぁ」

「ここから東に位置する黄鎌地方の古塔に封印されています。それほど遠くはありませんよ。すごく高い塔なので、黄鎌地方に着いてしばらく進んでいたら、塔自体はすぐ見えると思います」

「よし、行こうか」