あまりものには福がある！ トラックに轢かれたら女神も巻き込んだ件～俺だけハズレスキルで異世界ハードモード開幕～

３３話「保身」

　夜の図書館は、昼間の喧噪と別世界だった。広い石造りの通路はしんと冷え、壁に掛かったランプの炎だけが揺れ、影を伸ばしている。

　人の気配はほとんどない。保安兵の巡回も最小限だ。昨晩、市長は秘書を通して俺たちにこう言ってきた。

　「図書館資料庫の地下、誰にも見つからずに来い」

　つまり、その気になれば俺たちを処理できる場所だという意味だ。でも来た。勝負をかけるべき時だから。

　古いアーカイブ室の扉を押し開けると、すでに市長がいた。大きな机の上に置かれた鉄製の書類ケース。その上に鍵。汗と焦りが混じった匂いが室内に漂っている。

　「お前たちだけで来たか？」

　「当然」

　俺は淡々と返した。すぐ後ろからアテナとガリベンが続く。解放の女神とエルフ代表使節、役者は揃った。

　市長は怯んだ視線でガリベンとアテナを交互に見た。そして鍵を掴み、トランクケースを開いた。中から、封緘された封筒の束が積み上がる。

　噂されていた秘密文書の原本だ。オークの印章。保守派議員の名前。賄賂の額。優遇政策の内訳。金額の桁を見た瞬間、胃が重くなる。桁が違う。これは癒着じゃない。オークと保守派による共同支配だ。

　「これが……俺の死刑台だ。独立派が勝てば、俺は市民に吊るされる。オークが勝てば、俺は役立たずとしてやはり処分される」

　市長は荒い息を吐きながら言った。

　「だから……俺が生き残る道は一つだ。独立派につき、証拠を自ら差し出した姿勢を取ること」

　アテナは目を細め、艶のある微笑みを浮かべる。

　「話が早いわね。なら私たちの条件も一つ。あなたの財産・身体の安全を保証する代わりに、議会で独立派に寝返ってほしいの」

　市長は目を大きく開いた。

　「……議会で、だと？」

　「そう。裏ではなく、表で。あなたの寝返りは勝ち馬が決まったという合図になる。あとは雪崩式に独立運動が始まるわ」

　アテナの声は柔らかいのに、選択肢が存在しない。ガリベンは補足した。

　「オークに逆らうのが怖いなら、独立派を勝たせればいい。独立派に殺されるのが怖いなら、最初から僕らの味方だと示せばいい。皮肉にもあなたの保身は、独立派の勝利と完全に一致してる」

　市長はしばらく沈黙し、静かに笑い出した。

　「……恐ろしいな。“正義のため”ではなく、“算盤のため”に革命を勝たせようというのか」

　「正義なんて、勝った側が後から名乗るものよ」

　アテナの言葉は残酷で、正しかった。市長は机の縁を握りしめ、言葉を搾り出す。

　「分かった。お前たちが俺の財産と身の安全を守るなら――明日の議会で、私は……独立側に立つ」

　アテナは右手を差し出し、契約を求めた。市長は震える手で握る。その瞬間、交渉は成立した。だが次のアテナの一言は、もっと強烈だった。

　「たった今、あなたは歴史に名を残したわ。知ってる？　革命はいつも最初の裏切り者から始まるの」

　市長は息を呑み、うなだれた。取引が終わったあと、外に出ると夜風が張り詰めた空気をほどいた。遠くで鐘が鳴り、街灯の炎が揺れる。アテナは夜空を見上げて呟く。

　「ついに明日、この街は変わるわ。でもそれは理想でも夢でもなく、計算された裏切りの先にある現実よ」

　まるで勝利を確信した将軍みたいだった。革命は感情で燃え上がるものじゃない。利害で形作られるものだ。そして明日、その構造が、街全体を焼き尽くす。

　翌日、議会棟前の広場は、静かだった。昨日の騒ぎが嘘のように、市民はざわめきもせず、ただ議会の扉を見つめて立ち尽くしている。

　兵士の姿もある。騒ぎが起きても止められるようにではなく、証人として配置されているかのような、不気味な沈黙。

　市民は群衆でありながら、声を上げない。ただ待っている。街の運命がどちらに傾くのかを。

　「シンジ……緊張してる？」

　アテナの声は静かだ。昨夜の冷徹さをそのまま保ち、恐怖も興奮もない。今日は革命家ではなく、勝ちを取りに来た政治家の顔をしている。

　「まぁな。でも、全部ここで終わるわけじゃない。ただ、ここで躓けば全てが終わる」

　「そうね。戦いの前線って何も戦場に限らないのよ」

　アテナはドレスではなく、平服に近い淡い青の衣装。統率者ではなく民の代表の姿を選んだ。議会の扉が開き、俺たちは入る。

　議場は円形。議員席、商人代表席、そして傍聴席が取り囲んでいる。満席だ。だがざわめきはほとんどない。市長の席は空いたまま。保守派の議員たちは苛立った顔で睨みつけてくる。経済派は揺れている。市民代表は緊張で顔をこわばらせている。

　そして、会議開始の鐘が鳴る直前、長身の影が議場の扉を押し開けた。

　「遅れて申し訳ない」

　市長が歩み出た瞬間、議場の空気が変わった。怒鳴り声が上がる。

　「市長！　独立派の声明は聞いたか！？　エルフに市民権を――」

　「独立派をなんとかしろ！　このままではオークの逆鱗を――！」

　「静粛に」

　市長の一言で、議場は沈黙する。声量ではなかった。恐怖を支配してきた者の声だった。

　市長は手に一枚の紙を掲げた。オーク紋章入りの文書。封緘は割られている。

　「この文書は、保守派議員が長年にわたってオークから多額の資金提供を受けていた証拠だ」

　議場が爆ぜたようにざわめく。

　「市長！？　何を――！」「裏切る気か！？　市長ぉ！」

　市長は続けた。声は震えていない。

　「私は街を守っているつもりだった。オークに逆らえば殺される。だから、一部の民の犠牲で安定を守るべきだと信じていた」

　議場では罵声、悲鳴、怒号、椅子を叩く音が混ざり合う。しかし市長の声がそれらを踏みつぶす。

　「だが、我々の保身はこの街の未来を潰していた」

　保守派が一斉に叫び、市長席へ詰め寄ろうとする。だが兵士が割って入り、全員を抑え込んだ。これは台本でも演出でもない。流れが変わった瞬間だった。

　市長は言い放つ。

　「私は今日独立側に立つ。霊脈結晶の共同管理に賛成する。エルフへの市民権付与に賛成する。この街の未来のために、これら決議に賛成票を投じる。女神クラトスよ、どうか我に力を与えたまえ」

　議場は大爆発した。

　「裏切り者が！！」「反逆罪だぞ！！」「いや、正しい判断だ！！」

　俺の背中を汗が流れる。これは暴動だ。議員同士が殴り合い、市民代表が椅子を叩き割り、商人たちが怒号を飛ばす。そのただ中でアテナが立ち上がった。

　「静粛に」

　炎のような怒号の中で、たった一言。それだけで空気が張り詰めた。人々の怒りが止まる。まるで音が吸われたみたいに。

　「いい？　みんな。革命は誰が悪いかを決める場じゃない。誰と未来を作るかを決める場よ」

　低い声、感情に頼らない声。アテナの言葉は議場を刺すように貫く。

　「過去は裁判で裁けばいい。議会が決めるべきは未来」

　保守派、経済派、市民代表――全員がアテナを見る。

　「敵を倒す方法は二つ。一つは、殺すこと。もう一つは味方にして未来を勝ち取ること」

　アテナは議員を見回した。

　「この街を地獄にするのは簡単よ。でも私たちは、地獄から這い上がりたい。だから、この街を一緒に救うの」

　議場の空気が変わる。怒号は怒りから、決断の重みに変わった。採決が始まる。

　「霊脈結晶共同管理――賛成か反対か」

　「エルフ市民権付与――賛成か反対か」

　「オーク支配からの独立のため同盟締結――賛成か反対か」

　次々に票が投じられる。保守派は反対、経済派と市民派が揺れる。最後の票、市長の番。

　「賛成」

　その一言で、独立は成立した。議場が揺れた。誰かが泣き、誰かが地面に崩れ落ち、誰かが天井を見上げて笑った。拳も、涙も、怒りも、祈りも、全部が混ざり合った熱。

　その渦中で俺は理解した。戦いはたった今、始まったんだ。