転生したらゴミだった件！！！（半ギレ）

ボーイミーツガール、ただしゴミ箱系ヒーロー

「これは、さすがにヘンすぎる」

見習い少女のその一言で、調査室の空気がぴんと張りつめた。

俺は木箱の中で、置物を装っていた。

装っているのが、限界だった。

頭に聖剣が刺さり、胴に燭台を貼りつけ、金属片をまとった泥団子が「祭具のフリ」をしてるんだ。社会の想定から逸脱しすぎている。

少女は箱の縁に片手をかけたまま、じっと俺を見ていた。

「土人形なら、運搬者(ゴーレム)の反応はおかしい。呪具なら、残火と相性が悪い。祭具の残骸にしては、剣が変。そしてなぜ、泥に剣が刺さってる？」

順番に駄目出しされた。

全部正しい。

やめてほしい。

「しかもさっきから、微妙にこっち見てる気がする」

やばい。

鋭い。

俺は心の中で聖剣に囁いてみた。

（おい、どうする）

『無論、誤魔化す』

（そのプランが崩壊しかけてるから聞いてんだよ）

『なら諦めて斬るか』

（お前いま斬れないだろ！）

少女の眉がぴくりと動いた。

俺は凍った。

まさか、聞こえた？

だが聖剣は即座に否定する。

『聞こえていない。貴様が分かりやすく反応しただけだ、愚か者』

お前のせいだろうが。

少女は箱の中の俺へ向けて、小さく息を吐いた。

「……やっぱり」

返事はしない。

「聞こえてるなら、返事して」

しない。

「しないなら、このまま『正体不明の魔物』として浄化するけど」

俺は即答した。

「待ってくれ」

少女が後ろへ飛び退いた。

箱の蓋が半分閉まりかけ、横に立てかけてあった木の棒を反射的に掴む。戦う者の構えではないが、俺をしばくには事足りるだろう。

「しゃべった！」

「しゃべって悪いか！」

「魔物！？」

「その分類は大体合ってるけど今は一旦保留で頼む！」

『最悪の初対面だな』

「うるせえ、いま会話の主導権を取りたいんだよ！」

少女は木の棒を構えたまま、じり、と距離を取った。

「……あなた誰」

「俺はユウ」

「種族」

「そこが一番困ってる」

「出自」

「もっと困ってる」

「所属」

「被害者」

「質問に答えて」

「こっちも答えを探してんだよ！」

少女は無表情だった。

いや、違うな。疲れで表情筋が動かないだけで、かなり混乱している。そりゃそうだ。ゴミ箱の中身が突然喋り出したら、たとえ清掃業者であっても嫌だろう。

だが、取り乱して悲鳴を上げたりはしない。そこは助かる。というか、疲れすぎて悲鳴を上げる体力がないのかもしれない。

「……質問を変える」

少女は棒を持ったまま言った。

「あなた、敵？」

「いまのお前らの処理フローには敵意がある」

「個人的に聞いてる」

「今の所、恨みはない。はず」

『あやふやだな』

「断言できるほど心が広くねえんだよ俺は」

少女は少しだけ考え、次に燭台を見た。

「その燭台は？反応があるし、残火も生きてる」

「こいつは、まあ……拾った」

「拾った？」

「向こうで。廃棄場で」

そこで、少女の目が変わった。

疲労の影の向こうから、はっきりした声が出る。

「……廃棄場、見たの」

「見た」

「どこまで」

「かなり」

「搬送路は」

「見た」

「樋は」

「見た」

「……作業員の声も？」

「『刻印だけ外して流せ』なら聞いた」

少女は一瞬、完全に黙った。

木の棒を持つ手に、少しだけ力が入る。怒りか、緊張か、その両方か。

俺はそこで初めて、彼女の目の底にあったものの正体を見た。

信仰心じゃない。

疲弊した人間が、毎日「おかしい」と思いながら仕事を続けてきたときに溜まる、乾いた苛立ちだ。

「……やっぱり」

少女が低く言う。

「聞き間違いじゃなかったんだ」

俺は少しだけ身を乗り出した。

「お前、あれが変だって分かってたのか」

「分かるよ」

少女は棒を下ろした。完全に警戒を解いたわけではない。ただ、「こいつを殴る」より「話を聞く」方に天秤が傾いた。

「聞いてたでしょ。あれ、今月で3回目だから。」

「だよなぁ！」

「だって本来、残滓持ちは再鑑定。祭具は記録。奉納品は返納可否の確認。全部手順があるのに」

「あるのに雑に捨ててるな」

「祭りで忙しいからって」

「現場判断で飛ばしてる」

俺と少女が通じ合う。

調査室が一瞬しんとした。

なんだこれ。

神殿の管理の酷さで分かり合うとか、分かりたくもない現実だ。

少女は先に視線を逸らした。

「……失礼した。私はセシリア」

「見習い清掃員？」

「一応。肩書としてはシスター見習いだけど」

言い方に棘があった。

俺はそこで、これまでの流れから必要だった情報を少し引き出せると判断した。

「その言い方、あんま神様とか信じてないだろ」

セシリアはあっさり答えた。

「信じてないわけじゃない」

「意外と敬虔なタイプ？」

「盲信してないだけ。私は孤児院上がりだから」

淡々とした声だが、軽く流せる話ではない。

彼女は木箱の横に棒を立てかけ、作業机の端に腰かけた。

「神殿に拾われて、食べるものと寝る場所をもらって、その代わり働く。それだけ」

「なるほど、社宅と三食昼寝つき」

「そうでもない。ただ生きてるだけ」

「そうか……」

「寝台は硬いし、食事は薄いし、休みは祭りのたびに消える」

「めちゃくちゃ言うじゃん」

「事実だけは神様にも動かせない」

その返し、嫌いじゃないわ。

聖剣が頭の上でぼそりと呟く。

『話が通じるな』

「お前、評価基準そこなんだな」

セシリアの視線がぴたりと聖剣へ止まった。

「今の、剣？」

しまった。

『貴様が底抜けに迂闊なのだ』

「なら話しかけてくんな！」

少女はまた棒を握り直した。さっきより距離は近い。驚いてはいるが、変な人を見るような目つきだ。

「……その剣、声がするの？」

「やっぱり俺にしか聞こえないのか？」

「聞こえたら今ごろ気絶してる」

『軟弱だな』

「お前は黙ってろ」

セシリアは目を細めた。

「じゃあ、あなたは物の声が聞こえてる？」

「厳密には、『なんか分かる』に近い。燭台の呪詛とか、仮面の未練とか、そういうのが」

「どうして」

「それが分かれば苦労しないんだよ」

『貴様はもう知っているだろう、愚か者』

「へ？」

『土は基盤だ。保持だ。蓄積だ。痕跡を留める。器に残る未練や記録を拾いやすいだけの話だ』

俺はセシリアへ向き直り、話をそのまま伝えてみた。

「……だってよ」

セシリアが息を呑む。

「保持……蓄積……」

「何か知ってるのか？」

「古い講義録に、少しだけ。土属性は形あるものに残った記憶と相性がいいって」

「そんな大事なこと神ども一言も言ってなかったんだが！？」

『神なぞに期待するな』

「してねえよもう！」

だがこれで、一つは繋がった。

俺がモノの声を拾えるのは、土属性の本質と関係している。全部の謎が解けたわけじゃないが、理屈の骨ぐらいは立った。

セシリアは今度は聖剣そのものに視線を移した。

「……それと、もう一つ」

「何だ」

「その剣、祭壇剣の意匠に似てる」

聖剣がぴたりと黙った。

おや。

「祭壇剣？」

「古い奉納剣。大きい儀式の時だけ主祭壇に飾られる類いのもの。今は様式が変わって、ほとんど使われてないけど」

セシリアは布の巻かれた柄を、目だけでなぞる。

「鍔の形と、柄頭の輪飾り。あれ、中央祭壇式の……」

『やめろ』

聖剣が低く言った。

いつもの偉そうな調子とは違う。明らかに、触れられたくない場所に触れられた声だ。

俺は思わず身を強張らせた。

「……どうしたの」

「いや」

俺は咳払いするように言葉を継いだ。

「こいつ、その話はやめろってさ」

セシリアは一瞬だけ眉を上げたが、すぐに口を閉じた。

俺は逆に気になって仕方ない。

「おいおいおい、何だよ。お前そんな由緒正しい感じだったのか？」

『……昔の話だ』

「昔ってどのくらい」

『貴様の知識欲は底なしだな』

「いや気になるだろ。祭壇剣って、そんなのがなんで廃棄場に埋まってんだよ」

聖剣はしばらく黙ったあと、ぶっきらぼうに言った。

『役目を終えた。それだけだ』

「雑！」

セシリアが怪訝そうに目を細める。

「……何が？」

「いや、こいつの答えだよ。『役目を終えた。それだけだ』で済ませやがった」

「そう」

ちょっと面白くなってしまい、俺は泥のまま少し揺れた。セシリアの口元も、ほんのわずかに緩む。

聖剣は不機嫌そうに鼻を鳴らした気配を出した。

『貴様ら、妙なところで息が合うな』

「神殿の雑さにキレてる同盟だからな」

「不本意だけど、否定できない」

そこで、調査室の外から鐘の音が響いた。

近い。

セシリアは扉の方を見て、少しだけ急いた。

「時間がない」

「何がある」

「夜半の奉納。上が騒ぐ。下ももっと忙しくなる」

「知ってる。『搬入口を開く』って聞いた」

「聞いたの」

「聞いた」

「……そう」

セシリアは机の上の帳面を引き寄せた。何か迷うように、爪で表紙を叩く。

「ねえ、ユウ」

「何だ」

「あなた、神殿に何しに来たの」

質問は簡単だ。

だが答えは、案外いろいろあった。

神に文句を言うため。

俺を捨てた連中の顔を見るため。

燭台の灯を返すため。

そして、聖剣の恨みを晴らしてやるため。

俺はその中から、一番この場に合うものを選んだ。

「やっつけ仕事をしたやつに、責任取らせに来た」

セシリアは一拍置いて、それから小さく頷いた。

「……なら、利害は一致してるかも」

「え？」

「私も、直談判したいから」

「何を」

「労働環境」

静かに言い切った。

俺は一瞬、何を言われたのか分からなかった。いや、分かった。分かったが、思った以上にストレートで、脳が一拍遅れた。

「労働環境！？」

「うん」

「上司に！？」

「当然」

「そこ、そんな真正面から行く！？」

セシリアはちょっとだけ不思議そうな顔をした。

「だっておかしいもの。人員不足なのに祭礼を増やして、処理工程は省略して、記録は現場持ち、事故が起きたら見習いの責任。あなたみたいなのも出てくる。どう考えても一番上が悪い」

「すげえ正論だ」

「あと寝不足」

「切実だな！？」

「切実だよ。三徹目だし」

それはキレていい。

むしろキレろ。

俺は勢いよく同意した。

「よし、行こう」

「軽い」

「いやでも、方向性は一緒だろ？　お前は労働環境を、俺は転生窓口と雑な廃棄処理を、まとめて神に直訴する」

「まとめて、って言った？」

「全部だよ」

『欲張るな』

「ここまで来て単品で済むか！」

セシリアはこめかみに指を当てた。

疲れているのに、さらに疲れる話をされている顔だ。

「それに普通、神に直訴なんてできない」

「でも神殿なんだろ」

「……大祈祷の夜は、祭壇中枢の神託板が開く」

『神託板か』

「で、それ何だ」

「上にいる連中が、『神のご意志』を聞いたことにするための装置」

「言い方ァ！」

「実際そうでしょう」

辛辣だった。

この見習い、思った以上に醒めている。

「ただ、本当に神意が降りることもある。年に一度か二度だけ」

セシリアは続ける。

「大祈祷の最中、祭壇中枢に奉納系の記録が集中する。その時だけ、神殿の上層は神託板の前から動かない」

「つまり」

「内部の目はとても厳しくなる」

「その代わり、祭壇中枢に入れれば、まとめて言える」

俺は少し黙った。

祭壇中枢。神託板。そこに入れば、神殿にも、神にも、まとめてクレームが飛ばせるかもしれない。

だが、同時に思う。

「……お前、そんな話を俺にしていいのか」

「良くはない」

「だよな」

「でもこれだけ材料が揃って、なかったことにはできない」

セシリアは俺を見る。

今度は調査対象としてではなく、同じ被害者を見る目だった。

「私は神殿で生きてきた。食べるために、やるべきこととして働いてきた」

声は平らだ。だが、平らだからこそ重い。

「でも、適当に働いたり、死ぬまでこき使われたり、ただ生きてるだけで満足するなんて人間の生き方じゃない」

いいな、その台詞。

「……お前、思ったより熱いな」

「寝不足なだけ」

「絶対それだけじゃないだろ」

『小娘』

聖剣が口を開いた。

『一つ確認する。貴様は信仰より理屈を優先するのだな』

「お前、自分で聞けないくせに偉そうだな」

「何？」

「いや、この剣がさ。お前、信仰より理屈で動くタイプかって」

セシリアは一瞬だけ黙ってから、答えた。

「場面による。でも、少なくとも残業代が出ないのを神の試練とは思ってない」

「だってよ」

聖剣が、ほんの少しだけ黙った。

それから、妙に静かな声で言う。

『ならば、信用に値する』

「お前の信用条件そこなんだ」

『敬虔な無能より、疑う有能の方がマシだ』

「すごい悪口なのに納得感がある」

セシリアはため息をついた。

「……これで、完全に共犯ね」

「いい響きだ」

「よくない」

「でも協力はするんだろ」

「条件つきで」

当然だ。

ここで全面協力なんてされたら不自然すぎる。むしろ条件を出してくる方が信用できる。

「言ってみろ」

「まず、ここでは私の指示に従うこと」

「うむ」

「勝手に喋らない、勝手に動かない、勝手に怒鳴らない」

「最後だけ難度高くない？」

「小さい子みたいにあやして欲しい？」

『貴様、年端もいかぬ少女に諭されるとは...』

「集団いじめやめろ」

「次に、祭壇中枢に行く前に更なる証拠を押さえる」

「証拠？」

「今の処理の雑さ、記録の改ざん、未分類品の流し込み。直訴するなら、愚痴じゃなくて形にしないと追い出されて終わり」

「そして最後」

セシリアは少しだけ言いにくそうにした。

「……神様に言うなら、私の分も言って」

「労働環境か」

「労働環境」

「休みと寝床と食事？」

「あと人員配置と処理手順の再整備」

「細かっ」

「この程度ができない神なんて必要ない」

そりゃそうだ。

俺は泥のまま、たぶん笑った。

「よし、乗った」

「また軽い」

「こっちも本気なんだ。転生の説明不足、雑な廃棄処理、ついでに見習い酷使。全部まとめて上に投げる」

『投げるのではなく、叩きつけるのだろう』

「お前ちょっとノってきたな？」

『勘違いするな。我は無能な管理者を嫌うだけだ』

セシリアは帳面を開き、何かを書きつけた。

「じゃあ、まずは体裁を整える」

「体裁？」

「あなた、そのままだと調査室から一歩も出られないから」

ごもっともだった。

俺はいま、喋る泥団子である。しかも頭に祭壇剣らしきものが刺さっている。どう考えても通路に出したら駄目なやつだ。

「どうする」

「保留品として再封印して運ぶ」

「また箱か……」

「その代わり、今回は私が持つ」

「扱いが優しくなる！」

「気分だけでしょ」

「それでも大事なんだよ！」

セシリアは、木箱の横に掛けた札を書き換えた。

先ほどの『未分類・祭壇裏調査室へ』の下に、新しく文字を足す。

『奉納系特異反応あり』

『中枢記録照合待ち』

俺は思わず唸った。

「それ、どうなんだ？」

「下っ端は責任が重そうな物に触りたがらない」

「現場流処世術か」

『まあ腐敗しきっているな』

外でまた鐘が鳴った。

さっきより近い。祭りが進んでいる。

俺たちの時間も進んでいる。

セシリアは札を木箱に掛け直し、俺を見る。

「じゃあ、ユウ」

「何だ」

「今からもう一回、置物になって」

「また！？」

「次はもっと上手くやって」

「注文が多い！」

「浄化されたいなら好きにして」

『その通りだ、泥』

「お前ら急に息合いすぎだろ！」

だが、悪くない。

初めて人間とまともに向き合って、それが単なる善人ではなく、寝不足で神殿にキレてる奴だったのは、俺にとって都合が良かった。

この生々しさこそが、今の俺にはちょうどいい。

【偽装 Lv.2】

「分かったよ、セシリア」

「うん」

「神に向かって、苦情を叫ぼうぜ」

「叫ぶのはあなた一人でやって」

「そこは共闘感を出せよ！」

セシリアは少しだけ笑った。

本当に少しだけだ。

だけど、さっきまでの疲れ切った顔よりは、ずっと人間らしかった。

転生した泥団子と、ボロい剣と、壊れたインテリアと、寝不足のシスター。

およそまともな集団ではない。

だが糞運営に文句を言いに行くには、むしろうってつけの愚連隊だった。