3/45

02:フィオナの過去

＊

十四年前

＊

「ママ！」

二歳のフィオナが、小さな足でトテトテとソファに向かって歩く。

「なあに？」

そこに座る栗色の髪の女性は刺繍の手を止め、ふわりと笑った。

薄紫色の瞳を細め、優しげにフィオナを見つめている。

彼女の名はエディット。フィオナの母親である。

「……アナ！」

続いてフィオナは、部屋の掃除をしていた金髪の女性を見上げてそう呼んだ。

「はい！　私の名前まで覚えてくださったなんて……！」

アナは感激したように目を輝かせた。

その様子に満足したように、フィオナは誇らしげに笑う。

「……」

次に、フィオナはソファの奥に目を向ける。

たどたどしい足取りでソファの裏にまわると、空を見上げてこう言った。

「パパ！」

しかし――そこには誰もいない。

「この子ったら……何で急にパパだなんて……」

エディットとアナは顔を見合わせ、小さく首を傾げた。

「パパ！」

フィオナは空を指差し、もう一度呼ぶ。

しかし、やはりそこには誰もいなかった。

「パパに会いたいのかしら……」

「フィオナ様のお父様は今、お仕事で遠いところに行ってるんです。きっともうすぐ会えますよ」

「？」

フィオナは不思議そうに小さな頭をこてんと傾けた。

＊＊＊

「フィオナお嬢様、またおかしな独り言言ってたわよ」

「またぁ？」

廊下の隅で、メイド二人がひそひそと話していた。

一人は箒、一人は雑巾を持っているが、動いているのは口ばかり。

話題は四歳になるフィオナのことだった。

「きっとアンリ坊ちゃんばかり可愛がられるから、構ってほしいのよ」

「無駄口叩いてないで手を動かしなさい」

「「！」」

突然の声に、メイドたちはびくりと肩を揺らす。

背後に立っていたのは、侍女長のアナだった。

「も、申し訳ございません……！」

深く頭を下げる二人を、アナはキッと睨みつける。

「中央階段が汚れてたから、そっちを掃除して」

「は、はい！」

「すぐに！」

メイドたちは逃げるように去っていった。

アナは小さくため息をつき、廊下の先へと視線を向ける。

「……」

曲がり角の壁から、淡い黄色のドレスの裾がはみ出ていた。

アナは切なそうに眉を寄せ、ゆっくりと歩み寄った。

「フィオナ様」

そして、優しく声をかける。

「アナ……」

隠れていたフィオナがアナを見上げた。

薄紫色の瞳は潤んでゆらゆらと揺れていた。

「お久しぶりです」

「っ……」

アナがにっこりと笑ってみせると、フィオナは力いっぱいアナに抱きついた。

「どこいってたの？」

スカートに顔を押し付けたままフィオナが聞く。

か弱く、震えた声だった。

「実家に帰っていたんです」

アナはフィオナの頭を優しく撫でながら答えた。

「もういかない？」

「はい」

アナがはっきりと頷いた瞬間、フィオナの表情がパァっと明るくなる。

「あのね、アンリ、もうちょっとであるけそうなの。フィオナといっしょにれんしゅうしたんだよ」

「そうなんですね」

「それでね、あのね……」

「はい」

「フィオナもね……」

フィオナの口から次々と言葉が溢れ出てくる。

アナはしゃがんで目線を合わせ、一つ一つ優しく受け止めた。

「つみきでおっきいおしろつくれるようになったの……」

「すごいじゃないですか！　見せてくれますか？」

「うん！」

両手を合わせ嬉しそうにするアナのリアクションを見て、フィオナは満面の笑顔を浮かべた。

「……」

そして、アナの顔をじいっと見つめる。

「アナ、ないちゃった？」

「！」

「おめめあかいよ」

フィオナの言う通り、アナの目尻は赤みを帯びていた。

「……はい」

アナは苦笑しながら頷く。

「私の母が……お空に行ってしまったんです」

アナはしゃがんだまま、窓の外を眺めた。

「口うるさい人でした。『働くならもっと近くにしなさい』とか、『二人目は産まないのか』とか。最後に会った時も、私……反抗して酷いことを言っちゃったんです」

フィオナは心配そうにアナを見上げた。

アナの話した内容を全て理解したわけではない。

ただ、アナが悲しんでいることだけは感じとっていた。

「アナのママ、おこってないよ」

アナの手に、フィオナの小さな手が重なる。

少ししっとりとしていて、温かかった。

「にこにこしてるよ」

「……！」

アナは一瞬息を呑み、周囲を確認した。

「……フィオナ様」

そして真剣な顔つきでフィオナに向き直った。

「私の母が……見えるんですか？」

「えっと……」

フィオナは視線を泳がせる。

その反応が答えを示していたが、アナはフィオナの言葉を静かに待った。

「フィオナのこと、きらいにならない……？」

フィオナはもじもじと指先を擦り合わせ、探るようにアナを見上げた。

「なりません。絶対に」

アナはまっすぐフィオナを見据えた。

フィオナは安心したようにほっと息をつき、一度だけ小さく頷いた。

「どんな人が見えるんですか？」

「かみのけがみじかいおんなのひと。おはなのよこにおっきいほくろがあるよ」

「！」

アナが息を呑む。

フィオナが話した特徴は、アナの母と確かに一致していた。

「ごめんなさい……」

震えるフィオナの声にアナはハッとし、慌てて表情を繕った。

「フィオナ様、大丈夫です……悪いことじゃないんですよ」

ぎゅっとフィオナを抱きしめ、とん、とん、と優しいリズムでフィオナの背中をさする。

「アナにはみえないの？」

「はい。他の人も多分……見えないと思います」

「なんでフィオナはみえるの？」

「……わかりません」

「フィオナもみえなくなりたい」

フィオナが零した切実な願いに、アナはぐっと奥歯を噛み締めた。

しかし、決してその胸の痛みは顔に出さなかった。

「私は……母が笑っていることを知れて、嬉しいです。ありがとうございます」

「……うん」

フィオナの表情がふわりと緩んだ。

「でも……見えることは私たちだけの秘密にしましょうね」

アナは口元に人差し指を立てる。

するとフィオナはこくこくと頷き、同じ仕草を真似した。

「うん、ひみつ」

「ああ、なんて可愛らしいんでしょう……！」

アナはたまらずフィオナをむぎゅっと抱きしめた。

子ども特有のぷっくりとした頬がアナの胸によって潰されるが、フィオナは嬉しそうに目を細めた。

（絶対に、守らなくちゃ）

アナが心の中で決意した、その矢先――

「侍女長！」

顔を真っ青にした侍女が駆けつけた。

「奥様が……！」

＊＊＊

六年後――

コンコン、と小さなノックの音が、エディットの部屋に響いた。

「お母さま、入るね」

十歳のフィオナが、本を胸に抱えて入ってきた。

「あら……」

エディットはベッドに横になったまま、困ったような笑みを向けた。

「今日は護身術のお稽古じゃなかったの？」

「上手にできたから早く終わってくれたの」

フィオナはサイドテーブル上の薬を横目に、まっすぐとベッドへ近づき、そばにあった椅子に腰をかけた。

「そう……」

エディットは毛布をめくり、ベッドに手をついた。

しかしその手はひどく痩せていて、身体を支えることすら難しそうだった。

「寝たままでいいよ！　今日はローズ姫のお話読んであげるね！」

フィオナは起きあがろうとするエディットを慌てて止め、椅子をもう少し近くに引き寄せた。

「ありがッ、ゴホッ」

「っ……！」

エディットが咳き込んだ瞬間、フィオナは反射的に立ち上がった。

膝の上の本がバサッと音を立てて床に落ちたが、フィオナは見向きもしなかった。

「お医者さん呼ぶ？」

ベッドに手を置き、心配そうにエディットの顔を覗き込む。

「大丈夫よ……ありがとう」

エディットは微笑んだが、その顔はいつもより青白く見えた。

「でも、診てもらった方が……」

「いいの」

動きかけたフィオナの腕を、エディットが掴んだ。

十歳の子どもでも簡単に振り払えそうな、弱々しい力だった。

「フィオナ……」

エディットはふう、と深く息を吐き、娘の名を噛み締めるように呼んだ。

「今日は本じゃなくて、フィオナとお話がしたいな」

「……うん！」

フィオナは嬉しそうに頷き、再び椅子に座った。

「フィオナは……大きくなったら、何をしたい？」

「うーん……えっとね……」

指先を絡め、足をぶらぶらと揺らしながら考え込むフィオナを、エディットは優しく見守った。

「海に行きたい！」

「！」

フィオナがそう答えた瞬間、エディットは息を止めた。

優しく包み込むような深い青色が、記憶の底から溢れ出す。

「お母さまは、行ったことある？」

「ないけど……どんな色かは、知ってるわ」

エディットは窓に顔を向ける。

雲ひとつない青空を見つめるその瞳は、まるで何かに恋焦がれる少女のように揺れていた。

"必ず迎えに来ます"

低くて柔らかい声。清涼感のある香り。

そして――海のように深く、光をも飲み込むような神秘的な、青い瞳。

心の奥底にしまい込んだ記憶が、蓋を開け、エディットの胸を満たしていった。

「何で、行ったことないのに知ってるの？」

首を傾げるフィオナに、エディットはゆっくりと振り返った。

エディットの鎖骨の上をネックレスが滑る。

小ぶりのオパールが一瞬だけ、ピンク色に輝いた。

「……初恋の人がね、青い瞳だったの」

エディットは困ったように眉を寄せ、薄く笑みを浮かべた。

（青い瞳……）

フィオナは息を飲み、ちらりと隣を見上げる。

そこには、黒髪の若い男性が静かに立っていた。

エディットを見下ろすその瞳は、神秘的な青――

「……そこに、誰かいるの？」

「！」

フィオナの視線を辿ったエディットが、優しく尋ねた。

フィオナは小さく肩を揺らし、スカートの布をぎゅっと握った。

「教えて……お願い」

エディットは力なく笑った。

か細い声から、切実な思いが伝わってきた。

「……いるよ」

フィオナはごくりと息を飲んでから、一度だけ頷いた。

黒髪の男性の霊……彼は、フィオナが部屋に入った時にはすでにそこに立っていた。

今日だけではない。フィオナが物心ついた頃からずっと、エディットのそばを離れなかった。

「ずっと前から、お母さまのそばに」

「そう……」

エディットは驚きも、畏れもしなかった。

ただ静かに天井を見上げ、すっと目を細める。

西陽に照らされた塵が、ひらひらと舞っていた。

「ラウル……ありがとう」

エディットはそのまま瞼を閉じた。

浅い呼吸の音が、部屋に響く。

「お母さま……？」

フィオナの声が震える。

エディットは目を開いたが、薄紫色の瞳は霧がかっているように見えた。

ガタッ――

椅子が倒れる。

「わ、私、お母さまと一緒に……、海に、行きたい……っ」

フィオナは床に膝をつき、ベッドに縋りついた。

「フィオナ……」

エディットの細い指がフィオナの頬をなぞる。

「――――……」

乾燥した唇からは、掠れた息が漏れただけだった。

「なあに……？　もう一回言って、お母さま……」

問いかけるが、返事はなかった。

頬を滑り落ちていく細い腕を、フィオナが慌てて受け止める。

「お母さま……お願い……お願い……ッ」

冷たいエディットの手を、祈るように両手でぎゅっと握った。

大粒の涙がこぼれ落ち、シーツに滲んでいく。

エディットの瞼も、指先も、胸元も――ぴくりとも動かなかった。

「ねえ……！」

フィオナはシーツを強く握り、隣を見上げた。

「お母さまの病気を治してよ……」

霊からの返事はない。わかっていたことだった。

ただ、深い青色の瞳はしっかりとフィオナを見据えていた。

「お母さまを元気にしてよ……！」

霊は静かに首を横に振った。

「っ……」

フィオナは唇を強く噛み締め、もう一度エディットに目を向ける。

穏やかな表情だった。

わずかに開いた唇からはもう、呼吸の音は聞こえない。

「うわあああん」

母の死を、受け入れるしかなかった。

『……』

泣きじゃくるフィオナの頭を霊が優しく撫でる。

実際に触れるわけではないのに、それでも霊は手を止めなかった。

『フィオナ』

「……！」

初めて聞いた霊の声に、フィオナはハッと顔を上げた。

その青い瞳を見つめると、何故か涙が溢れ出て止まらなかった。

『"愛してる"』

「え……」

その言葉に、エディットの声が重なったような気がした。

『"祝福"を、受け取って』

「！？」

霊が控えめに微笑んだ瞬間、眩い光がフィオナを包み込んだ。

（あったかい……）

霊が触れている頭から、心地よい温もりが全身に伝っていった。

フィオナは目を細め、脱力する。

光がフィオナの身体に染み込んでいくのと同時に、霊の足元がさらさらと崩れていった。

フィオナの頭がベッドに沈む。

傾いたエディットの青白い手が、その髪に優しく触れた。

慈愛に満ちた青い瞳を最後に、霊――ラウルの姿は光に溶けるように、消えていった。