視える令嬢は王太子の愛をまだ知らない

序章

02:フィオナの過去

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十四年前

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「ママ！」

二歳のフィオナが、小さな足でトテトテとソファに向かって歩く。

「なあに？」

そこに座る栗色の髪の女性は刺繍の手を止め、ふわりと笑った。

薄紫色の瞳を細め、優しげにフィオナを見つめている。

彼女の名はエディット。フィオナの母親である。

「……アナ！」

続いてフィオナは、部屋の掃除をしていた金髪の女性を見上げてそう呼ぶ。

「はい！　私の名前まで覚えてくださったなんて……！」

アナは感激したように目を輝かせた。

その様子に、フィオナは誇らしげににこっと笑う。

「……」

次に、フィオナの視線はソファの奥に向けられる。

たどたどしい足取りでソファの裏にまわったフィオナは、空を見上げてこう言った。

「パパ！」

しかし、フィオナの視線の先には誰もいない。

「この子ったら……何で急にパパだなんて……」

エディットとアナは顔を見合わせ、小さく首を傾げた。

「パパ！」

フィオナは空を指差し、もう一度呼ぶ。

しかし……やはりそこには誰もいなかった。

「パパに会いたいのかしら……」

「フィオナ様のお父様は今お仕事で遠いところに行ってるんです。きっともうすぐ会えますよ」

アナが優しく言い聞かせたが、フィオナは不思議そうに小さな頭をコテンと傾けた。

＊＊＊

「フィオナお嬢様、またおかしな独り言言ってたわよ」

「またぁ？」

廊下の隅で、メイド二人がひそひそと話していた。

一人は箒、一人は雑巾を持っているが、動いているのは口ばかり。

話題は四歳になるフィオナのことだった。

「きっとアンリ坊ちゃんばかり可愛がられるから、構ってほしいのよ」

「無駄口叩いてないで手を動かしたら？」

「「！」」

突然の声に、メイドたちはビクリと肩を揺らす。

背後に立っていたのは、侍女長のアナだった。

「も、申し訳ございません……！」

「奥様には言わないでください……！」

深く頭を下げる二人を、アナはキッと睨みつける。

「中央階段が汚れてたから、そっちを掃除した方がいいと思うわ」

「は、はい！」

「すぐに！」

メイドたちは逃げるように去っていく。

アナは小さくため息をつき、廊下の先へと視線を向ける。

「……」

曲がり角になった壁から、淡い黄色のドレスの裾がはみ出ている。

アナは切なそうに眉を寄せ、ゆっくりと歩み寄った。

「フィオナ様」

そして優しく声をかける。

「アナ……」

隠れていたフィオナがアナを見上げる。

薄紫色の瞳は潤んでゆらゆらと揺れていた。

「お久しぶりです」

「っ……」

アナがにっこりと笑ってみせると、フィオナは力いっぱいアナに抱きついた。

「どこいってたの？」

スカートに顔を押し付けたままフィオナが聞く。

か弱く、震えた声だった。

「少し実家に帰っていたんです」

アナはフィオナの頭を優しく撫でながら答える。

住み込みで働いているアナが、一週間も屋敷にいないのは珍しいことだった。

「もういかない？」

「はい」

「！」

その力強い返事を聞いて、フィオナの表情がパァっと明るくなる。

「あのね、アンリ、もうちょっとであるけそうなの。フィオナといっしょにれんしゅうしたんだよ」

「そうなんですね」

「それでね、あのね……」

「はい」

「フィオナもね……」

フィオナの口から次々と言葉が溢れ出てくる。

アナに会わない間、話したいことがたくさん溜まっていたようだ。

アナはしゃがんで目線を合わせ、一つ一つ優しく受け止める。

「つみきでおっきいおしろつくれるようになったの……」

「すごいじゃないですか！　見せてくれますか？」

「うん！」

両手を合わせ嬉しそうにするアナのリアクションを見て、フィオナは満面の笑顔を浮かべた。

「……」

そして目の前にあるアナの顔をじいっと見つめる。

「アナ、ないちゃった？」

「！」

「おめめあかいよ」

フィオナの言う通り、アナの目尻は赤みを帯びていた。

「……はい」

アナは苦笑しながら頷く。

「私のおばあちゃんが……お空に行ってしまったんです」

アナが一週間ほど休暇を貰ったのは、祖母が亡くなったからだった。

「口うるさい人でした。『働くならもっと近くにしなさい』とか、『二人目は産まないのか』とか。最後に会った時も、私……反抗して酷いことを言っちゃったんです」

アナがぽつりぽつりと話すが、その内容は四歳のフィオナが理解するには少し難しい。

ただ、アナが悲しんでいることだけは伝わっているようで、フィオナは心配そうにアナを見上げている。

「アナのおばあちゃんおこってないよ」

そしてアナの手に自分の小さな手を重ねる。

「にこにこしてるよ」

「……！」

アナは息を呑み、周囲を確認する。

「……フィオナ様」

「？」

フィオナに向き直ったアナは真剣な表情をしていた。

「私のおばあちゃんが……見えるんですか？」

「えっと……」

フィオナは視線を泳がせる。

その反応で答えはわかりきっていたが、アナはフィオナの言葉を静かに待った。

「フィオナのこと、きらいにならない……？」

フィオナはもじもじと指先を擦り合わせる。

"視える"ことが原因で人から疎まれてしまうことを、幼いながらに理解していたのだ。

「なりません。絶対に」

アナが力強く頷くと、フィオナも一度だけ小さく頷いた。

「どんな人が見えるんですか？」

「かみのけがみじかいおばあちゃん。おはなのよこにおっきいほくろがあるよ」

「！」

アナはぽかんと口を開ける。

フィオナが話した特徴は、アナの祖母と確かに一致していたのだ。

「ごめんなさい……」

フィオナが怯えたように謝る。

「フィオナ様、大丈夫です」

そんなフィオナをアナはぎゅっと抱きしめた。

「悪いことじゃないんですよ」

とん、とん、と優しいリズムでフィオナの背中をさする。

「アナにはみえないの？」

「はい。他の人も多分……見えないと思います」

「なんでフィオナはみえるの？」

「……わかりません」

「フィオナもみえなくなりたい」

「……」

フィオナが零した切実な願いにアナはぐっと唇を噛む。しかし、すぐにまた笑顔を繕った。

「私はフィオナ様のおかげで、おばあちゃんが笑ってることを知ることができました。ありがとうございます」

「……うん」

アナがそう言うと、フィオナもつられて表情を緩める。

「でも……見えることは私たちだけの秘密にしましょうね」

アナが口元に人差し指を立てると、フィオナもこくこく頷き、同じ仕草を真似した。

「うん。ひみつね」

「なんて可愛らしいんでしょう……！」

アナはたまらずフィオナを抱きしめる。

（絶対に、守らなくちゃ）

アナが心の中で決意した、その矢先。

「侍女長……！！」

顔を真っ青にした侍女が駆けつけた。

「奥様が……！」

＊＊＊

六年後。

コンコン、と静かなノックの音が響く。

「お母さま、入るね」

本を胸に抱えたフィオナがエディットの部屋を訪れた。

「あら……」

ベッドで横になっていたエディットは、フィオナの姿を見て困ったような笑みを浮かべる。

「今日は護身術のお稽古じゃなかったの？」

「上手にできたから早く終わってくれたの」

フィオナはまっすぐベッドへ向かい、そばにあった椅子に腰をかける。

「そう……」

エディットは上体を起こそうとしたが、ベッドについた手はひどく痩せ、身体を支えることすら難しそうだ。

「寝たままでいいよ！　今日はローズ姫のお話読んであげるね！」

フィオナが慌てて止める。

「ふふ、ありがッ、ゴホッ」

「大丈夫！？」

エディットが咳き込むと、フィオナは真っ青な顔で立ち上がった。

膝から落ちた本がバサッと音を立てる。

しかしフィオナは拾おうともせず、エディットの背中を優しくさすった。

「お医者さん呼ぶ？」

「大丈夫よ……ありがとう」

「でも、診てもらった方が……」

「いいの」

医者を呼ぼうとしたフィオナの腕をエディットが掴む。

十歳のフィオナでも簡単に振り払えるほど、弱々しい力だった。

「フィオナ……」

エディットはふう、と深く息を吐き、娘の名を噛み締めるように呼んだ。

「私ね、お父様と結婚する前……好きな人がいたの」

そして血色の悪い唇で、静かに話し始める。

「お父さまじゃなくて？」

「ええ。お父様には内緒よ」

「うん」

「隣の国の騎士で……珍しい黒髪がとても綺麗で、海みたいに深くて、吸い込まれそうな青い瞳が――大好きだった……」

エディットは窓に顔を向ける。

雲ひとつない青空を見つめるその瞳は、まるで淡い初恋に揺れる少女のように揺れていた。

胸元のオパールのネックレスがピンク色に輝く。

（黒い髪に、青い瞳……）

フィオナは息を呑む。

今まさにフィオナの隣に立ち、泣きそうな表情でエディットを見つめている男性の霊。

幼い頃からずっと視えていた彼も、黒髪に青い瞳だった。

「……そこにいるの？」

「！」

エディットが尋ねると、フィオナはびくりと肩を揺らす。

口を小さく開けたものの、そこから言葉は出てこない。

「教えて……お願い」

優しい声に押され、フィオナは小さく頷いた。

「……いるよ。ずっと前から、お母さまのそばに」

「そう……」

その答えを聞いてエディットは嬉しそうに目を細めた。

「ラウル……ありがとう」

目尻から涙がこぼれ落ち、エディットは目を閉じたまま浅い呼吸を繰り返した。

その姿に、フィオナの胸の中に不安が広がっていく。

「お母さま……？」

震える声でフィオナが呼ぶ。

エディットは唇をキュッと締めてから、今できる限りの笑顔をつくってみせた。

「わ、私、海見たことない……だから、お母さまの病気が治ったら……ッ、一緒に行こうよ」

「フィオナ……っ」

エディットの細い指がフィオナの頬をなぞり、乾燥した唇が動く。

「――――……」

しかし小さな息が漏れるだけで、言葉にはならなかった。

「なあに……？　もう一回言って、お母さま……」

問いかけても返事はない。

頬を滑り落ちていく細い腕を、フィオナが慌てて受け止める。

「お母さま……お願い……お願い……ッ」

力ないエディットの手を、祈るように両手でぎゅっと握った。

大粒の涙がこぼれ落ち、シーツに滲んでいく。

「ねえ……」

フィオナは涙が溜まった瞳で右隣を見上げる。

「お母さまの病気を治してよ……」

声をかけた相手は霊だった。

相変わらず返事はない。

ただ、深い青色の瞳はしっかりとフィオナを見据えていた。

「お母さまを元気にしてよ……！」

縋るフィオナに、彼は静かに首を横に振った。

「っ……」

フィオナは唇を強く噛み締める。

娘の悲痛な声がどれだけ響いても、エディットはぴくりとも動かない。

「うわあああん」

母の死を、受け入れざるを得ない光景だった。

『……』

泣きじゃくるフィオナの頭を霊が優しく撫でる。

実際に触れるわけではないのに、それでも霊は手を止めなかった。

『フィオナ』

「……！」

初めて聞いた霊の声に、フィオナはハッと顔を上げた。

霊の優しい表情がエディットと重なり、またボロボロと涙が溢れていく。

『"愛してる"』

「え……」

確かに男性の声なのに、何故か母のような暖かさを感じた。

『"祝福"を……受け取ってほしい』

「！？」

霊が控えめに微笑んだ瞬間、眩い光がフィオナを包み込む。

（あったかい……）

フィオナは心地よさに目を細め、脱力する。

やがて光はフィオナの身体に染み込んでいくように消えていく。

光が静かに収まると、フィオナはその場に倒れ込み、ラウルと呼ばれた霊の姿はサラサラと砂のように崩れていった。

＊

＊

＊

ガタンッ

「！」

馬車が大きく揺れた衝撃で、フィオナは目を覚ました。

「ちょっと見てきますね」

ハドリーが慌てて馬車を降りていく。

その背中をぼんやりと目で追いながら、フィオナは胸に残るざわつきを感じた。

「怖い夢でも見た？」

「……」

「苦しそうな顔してたから」

隣に座るレナルドの緑色の瞳が心配そうにフィオナの顔を覗き込む。

確かにフィオナの額には汗が滲んでいた。

「ううん、大丈夫」

未だ落ち着かない鼓動を自覚しながらも、フィオナは笑顔を繕った。