00【序幕】
昔々、ある田舎町からちょいと外れた“黒の森”のそばに、赤茶けた短髪につり気味の碧の瞳を持つ背の高い痩せた魔法使いが住んでいました。
その魔法使いは、カッツェと呼ばれていました。
カッツェーー『猫』というのはもちろん本名ではありません。
小さい頃からカッツェの背は猫背ぎみでした。そして眠たがりな彼は、目を覚ますために、よく顔をこすりました。
どこかしら猫を彷彿とさせるところから、いつしかそう呼ばれるようになったのです。
今では本当の名前を呼ぶものはいなくなり、カッツェ自身も本当の名前を忘れぎみなのでした。
さて、田舎町では魔法使いは重宝されました。
人が集まりにくい場所では、魔法使いは医者や賢者と同等に扱われる存在だったからです。
人々は困ったことがあれば魔法使いに相談しに行きました。病気にかかれば魔法使いに薬をもらいに行きました。
しかし、カッツェのところは違いました。
カッツェは、師匠から独立するときに家を選ぶ場所を間違えたのです。
“黒の森”に近いところに居を構えなければならなくなった結果、人がほとんど訪れませんでした。
“黒の森”は魔獣や魔物が出ると恐れられていたからです。
それでも少しは人が訪れます。
でもほとんどお金にはなりませんでした。なぜなら、ほとんどが森に迷い混んできた子どもやら切羽詰まった貧乏人。
さらに、カッツェ自身の理由もあります。
カッツェは口下手、というか口が悪く、自分を売り込むのを苦手としていました。口がうまくないがゆえに失敗をおかすこともありました。
加えて不器用な上に仕事も遅いときたものですから、複数の依頼なんてもってのほか。仕方ないと言うものでしょう。
ただし、薬の効き目は抜群。効果は甚大。
急な対応はできないものの、ゆっくり余裕を持てば、ほかに類を見ない薬を作れるのです。
ですので、カッツェはときおり師匠や兄弟子から仕事を紹介してもらって(特定の弟弟子からは奪って)は、なんとか生活をしていました。
