第四十四話 ダッシュ
遅れてすみません。
続きをどうぞ。
「……」
迷宮に落ちて（ないだろうけど）、竜に追い回されて（有り得ないけど）、精神をぼろぼろにされて（想像がつかないけど）、終わったと思ったら目の前に自分の血で濡れた美少女がいました（展開がおかしい）。こんな出来事を信じる事ができますか？
アオトは実際に硬直したままその美少女を眺めていると言うよりは只呆然としている。
「夢かな？」
「夢、なんかじゃ……ないって。はあはあ」
「生きてんの？」
「生きてるよ」
美少女とは言っても痩せ細った感じがあり、頭には角が二つ付いているのだ。顔はあげてくれないところから見るに体力、魔力共に限界が近いのだろう。
「逃げて……」
「なんで？」
「殺してしまうから……」
「どうして？」
「この鎖が……あるからよ」
「あー、隷属の首輪みたいな物か」
隷属の首輪は奴隷が一般的に付けている物であって付けた物は主に一生危害を加える事ができない等のペナルティを背負う事になる。だが今彼女が付けているのは魔吸隷属の鎖。付けている者の魔力を死ぬ直前まで吸い上げ続け、更には命令をなんでも聞かなければならないと言われる古代の逸物。
「逃げて……体が動、く！」
「美少女が目の前で苦しんでいるのに立ち去るなんてできねえなっと」
鎖に繋がれた彼女は一瞬にしてアオトに肉薄する。だがアオトの身体スペックも並大抵の筈がなく、紙一重で躱す。
「早く！ この部屋から出れば私は……追いかけられないっ！」
「お前が呼んだんだろうが」
「確かに私は貴方を呼んだ。でもそれは……あそこにいても死ぬ運命だったから」
「ご忠告、ありがとうございましたっ」
満身創痍ながらも拳を振る姿からはどう考えても美少女がする事ではない。だがそんな一発一発の攻撃をすれすれで躱し続けていられるアオトは何者なのだろうか。
「言うてもそこまで強くないんだな。拳を振るう美少女なんて似合わないんだがな」
「私は……魔力特化型の魔術師専門。接近戦は得意としない……のよ」
「魔法使いか。それは喰らったら怖そうだな」
「残念ながら……もう、終わり」
「っ！？」
その一瞬で岩に囲まれたこの部屋全体が熱気を帯びる。少なくとも岩肌が徐々に溶けていく程には。
「…………《炎壊玉》！」
「ヤバ過ぎだろ……《水壊》！」
《炎壊玉》は増幅して今にもアオトにぶつかりそうだが間一髪で《水壊》が発動して持ちこたえる。だが魔力の密度と量が違い過ぎる。時間をかけて創り出した《炎壊玉》は赤く灼熱のように輝いている。だが《水壊》はブレスだ。いくら水で炎を蒸気にしようとも炎の圧倒的有利は変わらない。
「かはっ！」
最初にうめき声をあげたのはなんと少女の方だった。魔力の枯渇が原因だろう。
「おいっ！？」
近づくアオト。いつの間にかアオトの魔法は消え去り、《炎壊玉》だけがこの部屋を覆い隠す程の大きさで残っていた。だが少女は倒れたまま動く気配がない。それどころか無理矢理魔力を吸い上げられているせいで更に減っている。
だが魔力はマイナスまでは下がらない。ならどこからその魔力は来ているのか。
生命力。
補うように命の炎を燃やすように魔力は流れ続ける。このままではそう長い事生きる事ができないのは漠然とした事実だろう。
カシャンッカシャンッ！
「全然切れねえ」
鎖を思いっきり掴んで引っ張るが切れるどころか弾かれてしまった。
「魔法は……この分だと無理か」
「……逃げてっ、貴方を殺したくは……ないの」
「そんな事言われたら余計逃げる事ができないな」
鎖に繋がれた彼女は満身創痍の表情で訴えるがアオトはそれを良しとしない。それでも危機感は感じているのか、冷や汗が次から次へと溢れ出ている。
「なんか断ち切る方法ってないのか？」
「断ち切るのは……無理。でも……効果を弱める事なら……可能」
「やり方は？」
「この鎖に、魔力の塊。密度が高い魔力で……魔力の流れを止めるの」
「……やってみるか」
「無理よ……。魔力の圧縮なんて……私でも、難しいの」
「分かんねえぞ？ そんなの」
普通に《魔力圧縮》を使用すれば可能かなんて質問は無用だ。
「……《魔力圧縮》！」
瞬時にスキルのイメージを固め、名称を唱える。属性をなにも付けていないので只の魔力の塊となって顕微される。これだけでは普通の人なら何にも効果を与える事はできない。だがそこは普通の人でだ。アオトを普通の域に入れてはいけない。
結果、魔力の膨大な量で見るもの一人一人を虜にする感覚を本能的に覚えさせる。
しかも普通と違うのはそれだけじゃないらしく……。
「なんで青？ いや、蒼？」
魔力とは無色なのが一般なのだがどうもアオトは蒼色の魔力が出るらしかった。この前までは普通の色をしていた筈なのだが、と試行錯誤を繰り返していると炎の大きさが先程とは比べ物にならない程になっているのに気が付き、行動を再開する。
「こうか？」
鎖に魔力をぶつけてみるが弾かれるような感覚とともに鎖に多少の傷が入っただけ。
鎖に傷が今迄一つも入っていなかった事からしたら大きな進歩だがこのままのスピードでは壊すよりも先に二人とも炎に包まれ、灰と化してしまうだろう。
「面倒くせえ……」
顔全体で表現しながらも作業は続ける。
「間に合わないな」
現実を突きつけられたというよりは最初から分かっていてやっているように感じる言い方をする。それに続き、ある程度魔力を当て続けたことでできた亀裂をじっと目を細くしてみると何か納得したように頷き、魔力を集める。自身の魔力を大半使ったところでもう一度当ててみるが亀裂が大きくなっただけで壊れるまではまだまだ時間が掛かりそうだ。
「《魔力吸収・大気》！」
スキルを発動し、魔力を大気から自分へと集める。ここはダンジョンだから勿論魔力の量は多いだろうがそれ以上にこの炎を顕微するための魔力が過剰に使われているのか、それともこの炎そのものが魔力を流しているのかはしらないが魔力が有り得ない速度で回復していく。
そしてそれを《魔力圧縮》で顕微するのを繰り返す。三回繰り返した頃に「そろそろか」って顔をして魔力の塊は鎖へ激突する。すぐに跳ね返される事はなく、火花を散らしながら拮抗した力で競り合っている。どちらかと言うとダメージがあった鎖の方が確実にダメージを蓄積していき、ときどき欠ける音が聞こえる。
パキンッ！
最後は一瞬だった。魔力の塊が拮抗した状況から少し押したかと思うと鎖が断ち切られ（どちらかと言うとぶっ壊され）、鎖に繋がれていた彼女は力なく地面に倒れふしたまま動かない。それでも鼓動が聞こえるので生きているのには変わりがないだろう。
ゴゴゴゴゴッ！
アオトは音の起こった方角を向くと軽く戦慄した。
喜ぶ暇もなく制御する者を失った炎は一度小さくしぼむと元の状態より大きなものへと変化した。それだけならアオトが戦慄する事はないだろう。その炎が今にも爆発を起こしそうでなければ。
「ヤバいだろ……」
同時に全ての鎖も断ち切れたのか何にも繋がれていない少女を片手に全力で突っ走る。この空間は正方形のような形をしていて少女のいた位置とは正反対の場所に扉がある事は分かっている。でかいのではなく、普通の至って普通の扉だ。
ダッシュ。ダッシュ。ダッシュ。
炎との距離は最早ゼロに限りなく近い。扉まではもう数秒で着く。そこでアオトは気づいてしまった。
この状態でどうやって開ければ良いのか、と。
本当に遅くなってすみません。
短編の方は終わり、受験が近づく。……ああ！ 投稿があああ!!
と、いうことなので間隔が今迄と比べて大幅に伸びてしまうかもしれませんが謝るしかないです。すみません。
前回の話を氷漬けから鎖で繋がれた方向へと変えました。
次回、その先には――!? その前に危なくないかって感じです。
感想、ご指摘お待ちしております。
