その後のお話〜仲間を守る為に命を捧げた男、異世界を駆ける〜

十話〜冒険者としての正義〜

　四人がダンジョンを出てすぐの事だった。

「この無能のグズが！　役に立たねぇ雑魚の癖に、囮も満足に出来ねぇ！」

「すいません！　すいません！」

「すいませんじゃないわよ。なんの為にパーティに入れてやってると思ってんの？」

「やる気無いなら冒険者なんて辞めろよ」

　出入口を出てすぐ、端の方で三人の男女が一人の男を囲って暴行に及ぶ光景が、勇達の目に入ってきた。

　銅級冒険者パーティとして活動する四人は、リーダーの黒丘（くろおか）だけが銀級の停滞気味のパーティであり、わざわざ人通りの多い場所で一番立場が下の男である風見（かざみ）を、見せしめのように三人でイジメている所だった。

　それを見た勇たちの反応は様々だった。

　蒲池は舌打ちをし、その光景から視線をそらした。

　万智は無表情にその光景を眺めている。

　天羽は怒気をはらませた表情だが、助けに行こうとはしない。

　そして勇は……。

「なんだアレは？」

　本気で理解できないという顔で、自然と他の三人へと聞いていた。

　その質問に答えたのは蒲池。

「自分がどうしようもないドン底にいる事を認められない雑魚が、更にその下の雑魚をイジメて優越感に浸ってるんだろうよ。情けねぇ」

「誰も助けようとしてないようだが、なぜだ？」

「冒険者は自己責任だからだ。あんな奴らに着いていく事を決めたのも自己責任なら、それに反抗しようともせずにその状況を受け入れてるのも自己責任。そんな奴を助ける冒険者なんていねぇよ」

「……なるほど」

　努めて淡々と説明する蒲池だったが、内心納得していないことはその表情からは明らかだった。

　続けて天羽が話し始める。

「……命の危機が迫っているなら話は別だが、今の彼を助ける理由が我々には無い。あの状況を彼は自分で打破しなければならない。それが出来ない者は冒険者なんて続けるべきじゃないんだ」

　自分の非力を認められず冒険者という肩書に縋る者、そんな者を従えて自分が非力である事から目を逸らす者。

　そんな者達に関わる理由は他の冒険者には存在しない。見ていて不愉快になったとしても、そこに割って入るのは誰の為にもならない事だ。冒険者の行動は全て、自己責任でなければならないというのが暗黙のルールだった。

　だから横を通り過ぎる冒険者達も、冒険者ギルドの職員も、彼らの問題に介入しない。それは彼ら自身の問題だから。それは冒険者学校に通う者達でも理解している当然の事。

『パーティの問題に他の冒険者が勝手に介入してはいけない』

　そんな暗黙のルールに、唯一縛られていない男がこの場にはいた。

「おい。お前たち、弱い者いじめはやめろ」

「⸺は？」

　勇のその声に反応した黒丘は顔を上げ、振り向くと勇と目があった。

　自分に言われている事に気付いた黒丘は、苛立ち混じりの声を上げたが、勇は真っ直ぐ視線を逸らさずに続ける。

「くだらないことはやめろと言ってる。見ていて不愉快だ。ひと目を避けずにやっているなら、止められても文句は言えないよな？」

「お、おい真成くん！？　話を聞いていたのか！？」

　説明したにも関わらず、首を突っ込む勇のその行動に天羽が肩を掴んで止めようとした。

　しかし勇は言った。

「引き際を自分で見極める力を養うのは冒険者として当然の事ですし、ああいうのを見て自分がそうならないように気をつけさせるという目的がある事も理解しました」

　勇は天羽の肩を振り払って前に進む。

「その上で、不愉快な人間を放置する事は俺の為にならない。なら俺は俺の為にやりたい事をする」

　それを聞いて蒲池が「それはそうだ！」と笑った。

　そうして勇は黒丘の前まで進み出る。

「もう一度言う。くだらないことはやめろ」

「ハハハッ！　何だテメェ、冒険者学校のガキか。常識も知らねぇガキだ！」

「こんな往来の場で、一人を囲んでいたぶるような人間に常識があるとは思えないな」

「なにイキがってんだ？　これは俺達パーティの問題なんだから、黙ってろよ」

「そうしてほしいなら、俺の見ていない所でするべきだった」

　勇の態度が気に食わないのか、黒丘は腰の剣を簡単に抜いた。流石に武器を抜けば生意気な態度は取れないと踏んでいた。

　脅しの道具にしようとしている事は分かったが、その行為は勇を更に不快にさせた。

「へへへ……世間知らずの後進を躾けるのも冒険者の仕事のうちだ。その綺麗な顔を傷付けられたくないなら、とっとと失せな」

「…………やってみろよ。ほら」

　勇は顎を軽く上げ、首を晒して挑発する。

　その態度に、黒丘の顔が怒りて真っ赤になる。

「このクソガキがぁ……！」

「お、おい黒丘！　流石にそれはマズイって！」

「そうよ！　流石に捕まる！」

「黙れやぁ！　こんなガキにナメられて冒険者がやってられるか！」

　仲間の男女が止めるのも聞かず、黒丘は剣をスッと構えた。

「ガキ……謝るなら今だぞ……！？」

「瀬戸際はここだぞ？」

「テメェエエエエ！！！」

　逆上した黒丘は一気に剣を勇の首へ振り抜いた。

　黒丘の仲間達が、「ひっ！」と声を上げる。

　その場で見ていたほぼ全ての人間が、その後の光景を想像して目を背けた。

　しかし、現実はそんな想像とは全く違う状況になっていた。

　まず、黒丘の剣は間違いなく勇の首に当たったが、剣は勇の首の皮すら切り裂く事ができなかった。

　そして黒丘が「はっ？」と間抜けな声を出すのと同時に、黒丘が剣を持っていた右腕が肩から斬り裂かれて床にポトリと落ちた。

　次に黒丘が「ひ」と叫ぼうとした時には、両足の膝から下が斬り離され、黒丘の体がグラリと地面に落ちようとした瞬間に、残っていた左腕も同じく肩から先が斬られて地面に転がり、黒丘の頭のついた胴体だけが地面に落ちた。

　その間、わずか5秒ほどの出来事だった。

「ひぎゃああああああ！！！！？？？」

　黒丘の絶叫が聞こえ、背けた目を戻した冒険者達は、凄惨なその光景に驚愕した。

　唯一、勇とパーティを組んでいた三人だけは状況を飲み込めていたが、それでも天羽は耐えられずに勇の肩を強く掴んだ。

「真成くん！　それはやり過ぎだ！」

「相手を殺そうとした人間にかける情けなんてありません。そしてすぐに殺してしまえば、その罪を嘆く時間も与えられない」

　冷たく暗い勇のその声に、天羽の背筋に冷たい汗が流れる。

　身動きを取ることも出来ない黒丘を見下しながら、勇は言った。

「間もなく訪れる死は、お前の今日までの行いによって与えられた罰だ。だがお前は幸運にも、その罪に謝罪する機会が与えられた。最期の時間だ、罪と向き合い神に赦しを得られるように祈るといい」

「ひぃっ……ゆ、許してください……殺さないで……」

「それは無理だ。お前は俺を殺そうとした。つまり俺の敵になったという事だ。俺の敵になる者を生かしておけば、俺の守りたいものに危害が及ぶ事に繋がる。だからお前はもう死ぬしかないんだよ」

「真成！！！！」

　天羽の響き渡る怒声に、その場に満ちていた勇の殺気が一気に霧散した。

　冷水をぶっかけられたような感覚に、勇が振り向いて天羽を見る。

「真成。それ以上は許されない、やめるんだ。君の今までの人生がどんなものかなんて知らないが、ここにはここのルールがある。君が今やっていることはただの人殺しだ」

「⸺冒険者法第三条、『命を脅かす存在はすべてモンスターとみなす』。これは他人を殺そうとする人間はモンスターとして扱われる法律です」

「君の命は脅かされていない。そんな鉄の剣で君にダメージを与えられない事は分かりきっていた事だ。君が挑発した事からもそれは明らかだ」

「出来る、出来ないに関わらず、その行動は間違いなく人の命を奪おうとする行動でした」

「一例だが、水晶級の冒険者が黄金級の冒険者に明確に殺意を持って武器を向け、黄金級の冒険者が相手を殺した。法律は『水晶級の冒険者が黄金級の冒険者を殺せるはずが無い。無力化も容易であった筈なのに殺害した事は安易であり、必要の無い事だった』と黄金級冒険者は有罪判決を下した。今回もその事例に当たるだろう」

「俺は水晶級ですが？」

「肩書きだけならそうだが、誰もそんな風には思わないよ。私は君を庇って偽証する気はない、それは正しくない事だからだ。君は家族に辛い思いをさせる気かい？」

「他人に暴力を振るう事を厭わず、自分の感情を抑えられずに殺意を持って他者を害すような人間を、何故俺が優しく保護しなければならないんですか？　俺は聖人じゃありませんよ」

「君がそれをする理由が無いと言っている。無力化して冒険者ギルドに突き出せば良い話だ」

「冒険者は自己責任、行動の責任はその者が取るべき。先程はそう言っていたのに、自分の行動の結果こうなった男は守るんですか？　暴行を受けた人間は守らないのに？」

「命を奪う事は間違ってると言っている！　なぜ分からないんだ！」

「分かる訳がないですよ。この結果が嫌なら、あなたは最初から自分でこいつらを止めて、被害者を守るべきだったんです。あなたは行動しないという事を選んだ人間だ。ならば、この結果は受け入れなければ………………」

　口論を続けていた二人だったが、勇はふと、周囲の状況に目が行った。

　冒険者ギルドの職員達は、慌ただしくどこかへと連絡していた。勇は分からない事だが、勇を監視するためにダンジョンに入った二人から報告を受けていた職員達は、勇を止める事は不可能と判断し、黄金級や金剛級冒険者達を招集していた。

　成り行きを見守っていた冒険者達は、勇へ狂人でも見るかのような視線を注いでいた。

（俺は全ての弱き者を守護する者。力無き者を守り、悪を断つ責務がある。だが……今は……）

　勇の前生では悪は等しく討伐すべき者として扱われ、悪を討ち果たすたびに拍手喝采を浴びてきた。

　だが今の勇を英雄と賞賛する者はいない。今この場にある感情は恐怖だけ。

　自分の行いに正しさが無いことを周囲の視線から感じた勇は、見た目には分からないが大きなショックを受けていた。

「……俺には理解できません。何もしない事を選んでおいて、誰かが起こした行動の結果に納得できない人達の事が分かりません。あなた達は最初の選択を間違えていた。俺が行動する前にこの男を止めるべきだった。傍観者になるべきではなかった。誰かを見捨てる選択をしたなら、最後まで誰も救えないんですよ」

「そうだ。君以外の全員が間違えていた。そういうものを必要だと諦観し、思考を停止させて悪行を許してきた。だが、それでも、君の今のやり方は間違っている」

　勇は、目を閉じて、そしてゆっくりと深呼吸をした。

「……ここで生きる以上、俺は真成　勇で、法を遵守して生きるべきだ。勇者としての神への誓いを無視する訳じゃない、只人として、世界の過ちを正す必要がある。今の俺は恐怖を撒き散らす者、それはすなわち悪に他ならない」

　勇は脅えた目で勇を見る黒丘の胴体に、ソッと手を添える。

「《キュア・オール・オーバー》」

　そして光魔法の回復系では最高位魔法である、《キュア・オール・オーバー》を行使した。

　バラバラに離れた身体が光を放ち、一つ所に集まったかと思うと、やがて光は消え……そこに五体無事の状態の黒丘が現れた。

　黒丘は自分に何が起きたのか分かっていなかったが、すぐに両手足が元に戻っている事に気付いて「ひぃぃ！！」と情けない声を上げて逃げ去っていき、仲間達も「ま、待てよ黒丘！」と後を追っていった。

　勇は天羽に頭を下げた。

「すいません。今の俺は、間違っていたんですね」

「……真成くん、まず常識として、この世界では命は誰のものであれ、尊ばれるんだ」

「それが例え悪人のものでも、なんですね」

「そうだ、悪人であってもだ。個人の裁量で断罪する権利は無い。もちろん、誰かの命が脅かされている場合など、緊急事態でまでそれを持ち出す事はできないが……私は君ならわざわざ殺すまでもなく解決出来ると信じている」

「……分かりました。以後、気をつけます」

「だが……君の怒りも理解した。私達もくだらないルールで他者を見捨ててきた。それは、加害への加担に他ならない。こんなルールを当然のものとして正す事をしなかったのは、私を含めこの世界の冒険者全ての罪だ。すまなかった」

　そう言って天羽も頭を下げる。

　勇は何も言わず、自分の中の熱を冷ますように深く息を吐いて、「先に行ってます」とその場を去っていく。

　そして天羽は事の成り行きを見守っていた蒲池と万智に言った。

「二人とも、先に戻っていてくれ。ここの後処理は私がする」

　万智は、それまでの軽いノリを潜めて、天羽にこう言った。

「僕は真成くんが間違った事をしたとは思いません。真成くんが普通の人間なら、先程の攻撃で死んでいた。カッとなって人を殺そうとするような人間なんて殺されても文句は言えないと思います。真成くんが特別だから、なんてなんの免罪符にもなりませんよ。冒険者は自己責任なんだから、それはあの男にも適応されて然るべきです」

　言いたい事だけ言って、万智は勇を追うように出ていく。万智の中では天羽の方が綺麗事を言っているように見えていたのだ。

　そして残った蒲池は、少し悩んでから言葉を選びつつ、自分の意見を伝えた。

「あー……正直、俺も真成の考え方に賛成です。見捨てる選択をした俺達が、取り返しがつかなくなってから騒ぐなんて、みっともないって気もしてます。正直、そこの男の自業自得だとも思ってます。ただ……より良い選択を、俺達も真成もすべきだと思いました。ただ受け入れてきた自分が恥ずかしい、とも。だから、俺も責任を取れる範囲でやりたいようにやります」

　蒲池も外へと出ていく。

　そして残された天羽は、深く深く溜息を吐くと、端末を取り出して紅葉へと連絡をするのだった。

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筆が乗った