「もがく虫」
月明かりの下。隼人は膝から地面に倒れた。目の前には呻き声をあげながら、悲痛な声を上げる尊。
「はあ、はあ。ぐっ」
影焔の代償で肉体疲労が現れた。その証拠に視界が狭窄してきているのだ。
「まずい。視界が」
「松阪君！」
視界だけでなく、聴力も低下している。こちらに近づいてくる結巳の声もぼんやりと聞こえるくらいだ。
しかし、勝利は確実だ。影焔の影響で相手は細胞の活動を止められる。再生することなく出血多量で死に至るのだ。
「あのさあ、うざいよ」
「なっ！」
隼人は心臓が跳ね上がる勢いで驚愕した。なんと先ほど斬り伏せたはずの尊が立っているからだ。
「傷口が熱いし、痛いんだけど。洒落にならないよ。どうしてくれるんだい？ 傷が治らないよ」
尊が口から血を吐きながら、隼人を睨みつけている。しかし、相手自身も傷を再生できないので無事ではない。
時間が経てば絶命する。問題はそれまで自分達が生き残れるかどうかだ。仮に逃げ出したとしても、殺害される可能性もある。
そして、捨て身で合宿所を襲撃するかもしれない。
「くそ。考えても仕方ねえってのに」
「松阪君！」
結巳が隼人と尊の間に割って入った。彼を尊の攻撃から庇おうとしてくれていたのだ。
「僕の邪魔をするな！ 女が！」
「がはっ！」
結巳の腹部に尊の爪先が食い込んだ。そこから尊が執拗に結巳の腹部に蹴りを入れ続けた。
「クソ！ クソ！ 女如きが僕の邪魔をするな！ 売女！ 阿婆擦れ！ 元はと言えばお前が邪魔するからだ！」
尊が結巳に苛烈な暴行を加えていた。蹴りつけ、踏みつけるなどやりたい放題だ。
「このアマ！ グッ！」
尊が目を血走らせながら、彼女を蹴りつけようとした時、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。
おそらく影焔の影響がさらに強く出ているのだ。
「クソクソクソ！ 斬られた！ 斬られた！ 斬られた！ 斬られた！」
何度も狂ったように同じ言葉を連呼する尊。その光景に隼人は異様さを覚えていた。
「どうせ死ぬんならお前らも道連れだ！」
焼けになったのか、両腕を荒々しく降って周辺に衝撃波をばらまいているのだ。
凄まじい衝撃が辺りに衝突して、木や草、地面が抉れていく。見るからに悲惨な光景が視界に広がる。
暴力的な情景とともに隼人は尊が哀れに思えてきた。死に時を迎えてもなあ、踠いて生きようとする虫のように体を振り回しているのだ。
「なんだ？ その目は？」
隼人の憐れみに満ちた視線を察したのか、尊が顔を赤くして小刻みに震わせている。
「やめろやめろ！ そんな目で僕を見るな！」
尊が声を荒げながら、腕を振った。凄まじい衝撃波が飛んできたが、ひらりとかわした。
「気に入らない！ 憐れむな！」
隼人の目が癪に障ったのか、喚き散らす尊。そんな事に気にもとめず、隼人は疲労が纏わりつく体に鞭を打って、駆け出した。
迷いはない。ただ目の前に傲岸不遜な輩を今度こそ排除するまでだ。
「終わりにする！」
持ちうる体力を振り絞り、刀身を突き刺した。燃え盛る業火が尊の肉体をじっくりと焦がしていく。
「があああああああああああああ！」
尊の口から吹き出る鼓膜を破くような断末魔。二度にも渡る影焔の攻撃。相手に耐えるすべはなかった。
その証拠に隼人の目前で尊の体が砂のように散り始めているのだ。
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