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おっさんは、少女の悪巧みに嫌な予感を覚えるようです。

　第七、艮漆(ゴンシツ)の扉。

「ここが最後だ。待ち受けている罠の内容については、さほど難しいものではないと思うが……」

「思うが、どうなの？」

「〝采配八計の陣〟を完成させるか否か、だ」

　マナスヴィンと自分の勝負、相手の裏にいるのは魔族連中だ。

　こちらが勝てば、マナスヴィン側は人質に取られているネアルが死ぬことになる。

　ゆえに、陣を完成させずに相手の元にたどり着こうとしているのだが。

「何が問題なの？」

「相手も、馬鹿ではないということだ」

　もし仮に、魔族側がこちらの考えを読んでいれば、その裏を掻かれる可能性がある。

「つまり？」

「陣を完成させずに通り抜けた場合に、ネアルが殺される、という可能性もある、って話だろ？」

　レヴィが首をかしげると、リュウが口を挟んできた。

「で、お前はどう考えるんだ？」

「そのために、ここまで陣に従って動いた。もうそろそろ、半分以上の扉からレイドの連中は抜けているだろう。ここで俺たちが第七の扉が閉まった直後に第八を抜け、その上で第七の扉のルールを崩壊させる計画を立てた」

　クトーは、カツン、と杖の先を地面に打ち付けた。

「実際、もっとも陣が崩しやすいのがこの扉だ」

「どんな扉なのよ？」

「山にして末男、二陰一陽にして鬼の棲む災いの扉だ。ーーー方位は、艮（ウシトラ）。そこには、最悪の鬼が棲むと言われている」

「ふぅん……第一の扉みたいに、肉弾戦になる、ってこと？」

「その可能性が高い」

　クトーは、扉に手をかけるとキィ、と音を立てて開いた。

　その先にあった景色は……予想通りとも、予想外とも言えた。

　どこか、と言われれば、グレートロック黒色人種領城の、謁見室だ。

　天幕のかけられた一段高いステージにの後ろ。目の前に置かれた謁見用の椅子の背が見えており、空席になっている。

　部屋の奥に続く石畳の部屋と、真正面の扉。

　視線をずらすと、謁見横に立つ顔の見えない影とーーー影に囚われた、もう一人別の人物の姿があった。

「……ここが、ネアルが人質に取られた場所なのだろうな」

　誰が取ったのかはこの情景からは分からないが、魔族の手先、あるいは魔族本人であることは間違いない。

　マナスヴィンは謁見席に座っていて、ネアルと対話でもしていたのだろう。

「あの影が鬼だ。そして本来であれば、鬼が呼び止める声に耳を貸さず、ただ真正面の入り口を抜ければいい」

「……めちゃくちゃ簡単ね」

「そう。だが部屋に入った瞬間に現れるのは、最大の敵と、その人質に取られた大切な存在だ」

　誰が出るかは、おおよそ推測が可能である。

「現れる『鬼』は、実在する存在であれば全盛期の魔王サマルエだ。……レヴィ、お前以外ならな」

　レイドが、文字通りに死力を決して倒した相手である。

　囚われているのが誰か、は入る人物によるだろうが。

「でも、相手にしなくていいんでしょ？」

「当然だ。そして我々はこの中に現れるのが幻想だと知っている。ゆえにもっとも簡単な扉とも言えるかもしれんが、〝鬼〟を倒そうと思うのであれば、途端に難しい話になる」

「……まぁ、魔王を倒そうと思うなら、よね」

　レヴィは腰に手を当てて、鼻を鳴らした。

「じゃ、私が入る？　何が出るかは分からないけど、魔王よりは弱いわよね」

「自分では何が出てくると思う？」

　問いかけると、レヴィは軽く眉根を寄せた。

「……ドラゴンとか、デストロとか……ブネ、かしらね……？　むーちゃんが人質に取られた時のミズガルズ王とか、ルーミィとかも可能性はある？」

「そうだな。確実に魔王よりは劣るだろうが、一つ問題がある」

「どんな？」

　こちらを見上げるレヴィに、クトーは視線を投げ返してメガネのブリッジを押し上げた。

「お前が入るなら、『確実に一人で入らなければならない』ということだ。もしレイドの誰かが入れば、おそらく鬼は魔王になる」

　レヴィ一人で最大の敵と対峙するか、もしくは魔王と残りの全員で対峙するか。

　そういう勝負になる可能性が高かった。

「鬼を倒さないと、陣が完成する、のよね」

「坤捌(コンバツ)の扉は、地にして母、三陰の扉は生命を宿し育む神秘の扉だ。ーーーそこに罠はなく、誰でも通り抜けられる」

　だからこそ、ここが重要なのである。

「本来なら倒せないはずの鬼を倒す。それが、陣を崩す最後の一手だ」

「……本来なら鬼が倒せない、っていうのは、なんでわかるの？」

「『触らぬ鬼（カミ）に祟り無し』という格言の元になったのが、この采配八計の陣で現れる鬼だからだ」

　すると、レヴィがリュウを見た。

「なんだ？」

「……リュウさんが行ったら、魔王が出てくる、のよね？」

「多分、そうだな」

　レヴィが、可愛らしい唇を自分の親指で撫でながら目を細め、トントン、とブーツの先で地面を叩く。

「それで……出てきた鬼に、勝てば、いいのよね？　陣を完成させないとするなら」

「ああ」

「だったら……」

　何を思いついたのか。

　悪巧みをしている顔で、レヴィがニヤリと笑みを浮かべる。

　その顔は、リュウがクトーに無理やり休暇を取らせた時に……その前の話し合いの最後に浮かべた笑みと、ひどく似ていた。

「ーーー私に、一挙両得の考えがあるんだけど」

　クトーは、そう言うレヴィに少し嫌な予感を覚えたが、一応聞いてみることにした。