遠く、澄み渡る空に想いをこめて

第五話 【幸せな時間は速すぎて】

「そういえば、氷也と夕食の約束してたっけ」

　壁に掛けてある時計を見れば、夕食にはいい時間になっていた。

　僕は制服を着替え、多少ラフな格好になると部屋から廊下に出た。

　夕暮れ時、一日の黄昏を魅せるように廊下の窓からは眩いばかりに西日が射しこんでいた。

　廊下を幻想に染めていくその景色にひと時眼を奪われていると、前方から乱れのない足音が響いてくる。

「これは、これはどうやら時間通りだったみたいですね」

　赤く染まる幻想世界から顔を出したのは、黄昏に負けず劣らずの優雅な男だった。

「氷也、よく僕の部屋が分かったね」

　それに対して氷也は言葉は発さずに笑っていた。

　その表情が気持ち悪かったのはあえて言わないでおこう。

「そんなことよりもキョウ、もう良い時間なので食堂にでも行きましょうか」

「そうだね、僕もちょうど腹が減ってきたところだったよ」

　さあ、こっちですと、氷也が案内するように歩きだした横を僕も一緒になって歩き出した。

　途中廊下にはいろいろな学生にすれ違って行った。

「この時間は食堂にはほぼ全生徒が集まりますからね」

　氷也がそんなことを話す横で、僕は全生徒が収容する食堂を想像した。

　僕の知っている食堂は、戦場だった。

　時間になると寄ってたかって集まる生徒の波に取り残されないようにまずは席を確保しなければならない。

　周りには席を確保できず、うろうろと歩き回る生徒。

　色々な声が混ざり合う喧騒とした気配。

　食堂のおばちゃんの前にできる長蛇の列。

　僕が思いつく食堂はそんなものばかりだった。

「急がなくても大丈夫なの」

　僕は少し不安になって氷也に訊ねる。

「急ぐものなのですか……あっ、そんなに空腹でしたか」

　それに対して的外れな回答を返される。

　そういえば。

　僕はあたりに視線を回す。

　僕の周りには大勢の生徒がいる。

　しかしその誰もが焦った様子はなく、余裕をもって歩いている。

「これが、金持ちの嗜みなのだろうか」

　僕は場違いな空気に委縮していると、眼の前に大きな扉が現れる。

「ようやく着きましたよ」

　僕に向かって、満面の笑みを浮かべると、氷也はその扉をなんの遠慮もせずに開く。

　そしていつの間にか僕の眼前には信じられない光景が浮かんでいた。

　どこかの金持ちが催すパーティー会場。

　はじめに思い浮かんだのはそんなありきたりなものだった。

「って、ここが食堂ナノ？」

　思わず語尾が浮き上がる。

　僕はその眼の前に広がっていく煌びやかな世界に目がくらんだ。

　信じらんないようにただ広い空間。

　空中で優雅に輝いている、巨大なシャンデリア。

　塵ひとつないのではと疑うほど綺麗に掃除された床。

　その他にも多々信じられないような状況がそこに広がっていた。

　そこは金色の世界だった。

「かつて、ある異人（○→偉人）が言ったんだ。ジパングはまさに黄金狂（→黄金卿）」

　いまならその偉人に頭を下げようと思う。

　今まで馬鹿にしててごめんなさい。

　歴史の教科書に落書きしてごめんなさい。

「どうしましたキョウ、眼が死んでますよ」

　僕がトリップしている間、氷也はまるで当たり前のような顔をしている。

「そんなところに立ってないで早く席にいきましょう」

　そう言い残して氷也は黄金の中に踏み出していった。

「ま、待ってくれ。僕をこんな異世界に取り残さないでくれ」

　僕も恐る恐るその世界に踏み込んでいってしまった。

「こ、これが歴史に残る一ページなのかぁ」

　周りから白い眼で見られながらも僕は氷也に置いてかれないように早足で着いていった。

　金属音が擦れあう音と、食事時にはちょうどいいボリュームの会話が耳につく。

　先ほどまでは優雅に見えたこの空間も、みな一様に笑みを浮かべながら食事を嗜む光景に少しだけ安堵する。

　ここの生徒は名家の御子息やお嬢様ばかりなのだが、ふたを開けてみれば年相応の男の子や女の子だった。

　そう余裕ができてくると、僕は平常心を保って氷也に訊ねてみた。

「なんだか、食堂らしくないところだね」

　食堂よりもむしろヨーロッパの古城の舞踏会と言ったほうが頷ける。

「それはやはり、全校生徒が食事出来るように配慮したのではないですか」

　確かにこのぐらいのスペースがあれば粗暴な争いをする人はいないだろう。

　その意味では食堂と言う意味では特化した場所なのだろうか。

「それはそうと、さっきから開いてる席はいっぱい見てるけどどこ行くつもりなの」

　氷也と一緒に歩いているうちにいくつもの開いている席を見つけたが、氷也はそれを見向きもせずに黙々と進んでいく。

　そんな僕の問いかけに氷也は楽しそうな笑みを浮かべて、振り向く。

「それは着いてからの楽しみですよ」

　それだけ言うと、一層楽しそうに氷也は進んでいく。

　僕は首を傾げながらも、彼の後を付いていくしかなかった。

「おや、あんなところでしたが」

　僕はさすがに席に座りたいと思い始めたころに、ようやく氷也は探し物を見つけたのかそんな言葉を口にした。

「キョウ、お待たせしました、ようやく席に着きましたよ」

　そう言って、前方の席を指さす。

　そこには四人掛けのテーブルに一人の女の子が座っていた。

「いや、でもあそこは誰かいるじゃんか」

　周りにはいくらでも席は空いているのに、なぜそこの席を探したのか疑問に思った。

「だからいいんですよ」

　そう言って氷也はそのテーブルに向かっていく。

「ちょ、ちょっと待ってよ」

　僕の静止には耳を貸さずに当たり前のように氷也はテーブルに座っている女の子に声をかけた。

「少し遅れましたね、由夏」

　何気ないような自然な口調。

　そしていつもと変わらない氷也の笑顔。

「あっ、氷也、遅れすぎだよ」

　それに対する当り前の応答。

　遅れたことを指摘するがそこには何も非難はなく快く氷也を迎え入れる笑顔。

　たった一度の交わすだけの会話を聞いただけで二人の仲の良さが頷ける。

「今日は、由夏に紹介したい人がいましてね……ほらキョウもこっちに来たらどうですか」

　この突然始まった展開についていけず、その場から動くことができなかった。

　氷也に声をかけられてもどこか上の空で二人を眺めていた。

「どうやら、キョウは照れ屋なようですね」

　反論したくなるような、けど反論できないような事を言ってくる。

「ち、違うよ、僕は別に……」

「それなら、早く席に座りましょう。私でもさすがにお腹がすいてきました」

　氷也は僕の分の席を引きながら自分の席に座った。

　僕も少し納得できなかったが渋々自分の席に座った。

　僕たちがそろってからすぐにテーブルには食事が並んでいった。

　どうやらここでは、自分から食事を取りに向かうのではなく、給仕の人が料理を運んでくれるシステムらしい。

　なにやら先ほどからこそこそと話している二人を気にしないようにして、華麗に料理を並べていく給仕の人を眺めていた。

　給仕の人が料理を運び終え、一礼して去って行った後も二人の会話が終らなかった。

　僕は興味を向ける対象が無くなりその場で落ち着きなく視線をめぐらせているとようやく二人の会話が終った。

「そういうわけです」

　そんなことを僕と目の前の女性に言ったわけだが、僕はなにがそういうわけなのか分からない。

　しかし、その女性は何度も頷くと、氷也に合図した。

「えっと」

　こほんと、何かの準備のように一つせき払いすると、女性は僕に向き直った。

「まだ混乱してる所に悪いけれど、私の名前は小松（こまつ） 由夏（ゆか）、よろしくね」

　とっつきやすそうな笑顔を浮かべながら、右手が差し出される。

　今時握手だなんて気恥しく思いながらも、突然自己紹介されたことに焦り僕も右手を差し出してしまった。

「僕は、秋里 恭一といいます、こちらこそよろしく」

　多分、僕の顔はいま真っ赤になっているだろう。

　僕は由夏と握手をしながらも氷也を睨みつけた。

「おや、キョウ顔が真っ赤ですよ」

　自分の目論見がうまくいったというように、氷也は嬉しそうにしている。

「うるさい、うるさい」

　僕は頬が熱くなるのを感じながらも氷也を睨みつけた。

「また、お遊びが過ぎましたか。それよりも、せっかく料理が並んでいますので冷めてしまううちにいただきますか」

　そういうと、なんともなかったように氷也は料理に口をつけた。

　僕と由夏も頂きますと口にすると、お皿に料理を盛っていった。

　ここでの料理は初めてだったが、僕はそのあまりのおいしさに箸が進んでいった。

　今日は和食がベースだったので、五目御飯を基に様々な定番の和食料理が並んでいた。

　僕らはしばしの間料理に舌鼓を打ちながら、たくさんのことを話した。

　由夏は僕たちと同じクラスで、氷也とは小さいころからの馴染みだったということ。

　僕と氷也が仲良くった経緯や、氷也と由夏が仲良くなった経緯。

　しまいには由夏は僕のことを、氷也と同じようにキョウと呼ぶようになり、すぐに僕ら三人は打ち解けていった。

「さて、そろそろ食事も終わりましたし部屋に戻りますか」

　時間は急速な速さで進んでいったと思われるほどの時間となり、先ほどまで大勢いた生徒は半分もいなくなっていた。

「そうだね、もうお腹いっぱいだよ」

　僕は席からのっそりと立ち上がると、満腹感に浸った。

「あはは、キョウなんだか幸せそう」

　隣ですっかり馴染んだ由夏が楽しそうに笑った。

　もうすっかり僕たちは友達になっていた。

　そういうことも踏まえれば僕は本当にこの夕食で幸せになったのかもしれない。

「それじゃあ」

　由夏と途中で別れ、氷也と歩いていると僕の部屋に着いた。

　ここまで歩いてくる途中もいろんなことを話してきた。

　どうにも氷也は話し上手らしく、僕と氷也の会話が途切れることはなかった。

「今日はほんとにありがとう」

　僕はこれまで何度も氷也にお礼を言ってきたがもう一度言った。

「いえいえ、私は私の友達を紹介しただけですよ」

　それにこちらこそありがとうと氷也にお礼を返される。

　そのまま少しだけ僕の部屋の前で、ありがとう会が繰り広げられる。

　どちらもお礼にお礼を返し、なんだか収集がつかなくなる。

「またこの展開ですか」

　そういってお互い笑い合う。

「なんだか切りがないよ」

　あまりの馬鹿さ加減に笑いが止まらなくなる。

　二人でひときしり笑い合ったあと、僕は氷也にまたお礼をした。

「氷也は当たり前のことをしただけだったつもりでも僕は本当にうれしかった」

　僕は氷也という人物に出会ったことを心の底からお礼を言った。

「それじゃあ、私もキョウに出会えてよかったのでおあいこですね」

「まだまだ、言い足りないけどね、今日はおあいこってことにしておくよ」

　このまま続けるといったいいつ終わるのか分かったもんじゃない。

「そうですね、こんなところでずっと討論していれば見世物になってしまいますね」

「じゃあ、僕はもう部屋に戻るね」

　そう言って、部屋の鍵を取り出す。

「私も名残惜しいですが、明日すぐに会えますしね」

　氷也は小さく頷くと手を振った。

「ああ、おやすみ、氷也」

「おやすみなさい、キョウ」

　それを挨拶に僕は自分の部屋に戻って行った。

「今日はたくさんのことがあったな」

　就寝の用意を終えるとベットに転がった。

「学校行って、学校行って、氷也にあって、由夏にあって」

　考えると今日一日で濃密な日を送っていたことに気づく。

「これからもこんなに楽しい生活ならいいな」

　これからの学校生活を思い浮かべる。

　そこには僕と氷也と由夏とその他クラスメートと楽しく生活する姿が浮かび上がる。

「うん、きっと楽しくしてみせる」

　だってこれから僕の生活が始まるから。

　今まで望んだ生活が始まるから。

「そう、僕はここで平穏を手に入れるんだ」

　すぐに僕の思考はまどろみに飲み込まれていく。

　僕はこれから起こる日常に希望を抱いた。

　それはそれは、誰もが手にはいる輝くような日常に対する憧れだった。