第一話 【奇妙な物語の前には、不幸な物語を】
風がとても清々しかった。
空は果てまで続くように広がり、なによりも深く爽やかな蒼だった。
以前住みなれた都会と比べると、空を覆い隠すようなビルもなく自然的なものだった。
「すごく、広い空だ」
それが有名な芸術品であるかのような趣に思わず声がこぼれた。
それと同時にこれから三年間、この場所で暮らしていくことを再確認した。
自然と笑みを浮かべる。
これから始まる新しい生活。
不安もあるが、期待の方が大きい。
「そして、もうあの頃とは違うんだ」
些細な、心温まるような感情に駆られる。
僕を急かすように吹きあがる春風。
木々の間から零れるように降り注ぐ木漏れ日。
風光明媚なこの場所で。
僕は新たに出会う誰かに心を踊らされていた。
今なら高くそびえたつこの山も、口笛を吹きながら登れるような気がした。
僕はこの春から、皇稜学園に入学することが決まった。
皇稜学園とは成績優秀、品行良好でしられているいくらか有名な私立の高等学校だった。
立地は人里離れたちょっとした山奥にあるため全寮制。
交通の悪さ、浮世離れな立地、保護者から離れての一人暮らしといった、不安要素の激しい学校だがそこを通うのには利点があった。
なぜそんな山奥に建物を造ったかというと、高校あるまじき敷地面積を確保するためだった。
普通の高校の施設は当たり前のこと、様々な研究等の施設を初め、ショッピング、アミューズメント、その他様々な必要なものがすべて学内にそろってしまっていた。
まるで山奥に新たに町ができてしまったようなところだった。
そのため、今まで考えていた不安要素は何一つ消えてしまい、まぁ考えた所では一人暮らしさえもプラス要素に思えてくるのである。
だがここまでくると、次に考えてしまうのは家計のことだろうか。
勉強するのに、青春時代を送るのに申し分ない施設を運営するのは実に困難極まりないものであろう。
ここまでくるとある種、道楽のようにさえ思えてくる。
しかしというか、まことに申しずらいのだが意外と生徒が受け持つ費用は少ない。
他の高校で払う授業費と同じくらいで、過ごすことは出来る。
と、いうかぶちゃっけ宿舎代も考えるとはるかに安いんではないだろうか。
両親も真っ青である。
母親が毎日の弁当作りを放棄できると某掲示板では話題にもなったりしてる。
なぜ、そこまで安いかと言うと……いやこの話はやめよう。
いやはや、まさか学校や国に対して喧嘩を売るわけにはいかないさ。
貪欲に勉学を励む若者にそんな社会の裏側を見せるような……断じて考えてなかったから端折ったとかではないからな。うん。
いうなれば、お国に貢献しているOBやOGの寄付金が支えていると言えよう。
そんなわけで、運よく超激戦の果て合格通知を獲得できたわけで、僕はその校門までやって来た。
周りには、緊張した表情を浮かべながらいそいそと校舎に入って行く新入生。
「僕も、ここから始まるのか」
春の季節は新鮮な空気と共に、人を期待させる。
僕は目の前にそびえたつ校舎を前に、小さく息を吸い込んだ。
ここから始まるんだ。
まだ知らない出会いがここにはたくさんあるんだ。
そう考えると、心が温まった。
そう、ここから始まる。
僕は、期待と緊張を入り混ぜながらも校門をくぐって行った。
このときはまだ知らなかった。
僕はこのあと、どん底に突き落とされることを。
春は、とても温かかった。
しかし、春は【春眠暁を覚えず】
目がさめるまで、だいぶ夢を見ていたようだ。
まさに、ここは僕が求める高校そのものだった。
各教室を覗けば皆一様に期待に満ち溢れている顔。
緊張しながらも、早く親しもうと席の前後の人に声をかけたり、軽く談笑を興じている人たちがいる。
僕も早く自分のクラスを見つけて、いろんな人と話がしたかった。
足早に教室のドアに貼ってある名簿を確認すると次の教室に向かった。
「おっかしいな」
新入生には全部で五つの教室が用意されているが、今までの四つの教室はどれもはずれだったらしくとうとう最後の教室だけが残された。
しかし、いくら名簿を眺めても僕の名前はどこにもなく途方に暮れていた。
「見落としとか、ないよな」
さすがに、学校側が僕の名前を見落とすわけがない。
だとすると、期待と焦りで僕自身が見落としている可能性が高い。
また、探してみるかと思ったその時だった。
ありきたりの電子音と共に天井についているスピーカーから声が聞こえてくる。
”新入生の秋里 恭一 君、いましたら至急職員室までお願いします”
なんか、もうすでに呼び出されている人いるよ。
いったい何したんだろ、至急だとさ。
それにしたって、秋里って……あれ聞いたことあるよ。
秋里……秋里、恭一？
「って、僕のことか」
なぜか、こうフルネームで呼ばれると一瞬戸惑う。
そんなことよりも僕は先ほどの放送に従い、職員室に向かう。
「きっと、教室のことでかな？」
やはり、学校側の見落としか……。
なんというか、初っ端ハプニングとは先が思いやられる。
いやこれは、主人公の素質というやつなのか！？
そんな馬鹿な事を考えながら、足を止めた。
止めた？とめた？トメタ？
あーそういえば、僕。
「職員室の場所わかんないよ……」
ははは……。
なんだか僕はほんとにベタな人生を歩んでる気がする。
なんていうか、この世界は僕を中心に回っているように感じた。
迷いに迷ってやっと辿り着いた職員室では、僕の予想を１８０度、いや三回転しておつりがくるぐらいに奇怪な方向に進んだ話をされた。
ようするに、僕はここで予想外の事実を告げられた。
「僕の教室がない……」
いやそもそも席さえもないと半ば皮肉気味に告げられる。
「いや、意味が」
「だから先ほどから何回も言っているだろう」
威圧するように攻撃的な教頭と、先ほどから済まなそうな顔を浮かべたまま顔を上げない校長。
初めはなんかのドッキリかと思ったが、次第にその余裕さえも崩れていった。
「こちら側は、多少のミスはあったがその後すぐに訂正の手は打った。そちら側の確認が取れないと思ったら、やはりこういった事態になったか」
やれやれと面倒そうに肩をすくめる教頭。
その高圧的な態度に腹が立った。
「しかし、それはそっちの都合であって僕は入学手続きも終えている」
「君、ほんと理解力が少ないようだね」
話の発端は僕に何らかのミスで合格届けが渡ったことから始まる。
しかしそれをすぐに気付いた学校側は謝罪の手紙を送ったが僕はそれを受け取ることができず、今に至る。
それもそのはずだろう。
合格届けを受け取ったあとすぐに入学手続きを終え、そのまま両親は外国へと向かった。
僕が入寮の際に負い目を感じさせないようにという配慮だったのだろうが、今はそれが凶と出た。
以前両親がいたマンションはすでに解約し、僕も両親が外国にいったその日に親戚の家に預けられた。
そういったすれ違いにより、僕はてっきり先ほどまで合格したのだと思っていた。
そして今、この多分意味のないであろう問答を続けている。
「君もしつこいな、我々には君に付き合っている時間はないんだよ」
そういってわざとらしく時計を一瞥する。
「じゃあ、僕はどうすればいいんですか」
「それは知らないよ、そこまでは我々は責任を負えない」
責任を負えない……、ひどく嫌悪を感じた。
「……訴えてやる」
「なんか言ったか？」
「訴えてやるって言ったんだよ」
でも訴えてどうなるんだろう。
僕はこの先いったいどうすればいいんだろう。
どこの学校に行けばいいんだろう。
両親は今外国にいる。
そもそも住む場所もない。
「ようするにあれか、金が欲しいのか」
なんて下品な笑い方だろう。
正直、ここにいたくない。
こんな教員が世の中にいていいんだろうか。
「もう、いいです。こっちから願い下げです」
そういうとその教頭に背を向けた。
もう顔も見たくなかった。
どうしてこんな大人がいるんだろう。
どうして世の中こんなに腐ってんだろう。
「初めからそうしてればいいんだ」
そういうと、黒い皮靴で音を立てながら歩くと、僕の耳もとで小さく囁いた。
”この世には、逆らっちゃいけないものがあるんだよ。もう少しで口を滑らせるところだったよ”
背中から厭な汗が零れてきた。
体温が急激に下がった気がする。
”……なぁハンザイシャ”
最後にそう呟くと、また下品な笑みを浮かべて僕の横を通って行った。
僕は、尋常でない悪寒を感じるとその場で足が震えた。
犯罪者。
その言葉がひどく僕を狂わせた。
僕はそのまま気を失った。
気がつくとそこは闇だった。
どこまでも続く闇。
僕らは身を震わせた。
微かに声が聞こえた。
誰かの悲鳴、笑い声、紅い飛沫。
あいつらはいつも楽しそうだった。
なにもかも狂っていると思った。
何よりも僕も狂っていると思った。
微かに聞こえる悲鳴も、笑い声も、紅い飛沫も。
全部、全ブ、ぼクが……。
「僕が！」
ものすごく吐き気がした。
あの暗い闇。
身の引き裂かれるような悲鳴。
何もかもがリアルだった。
けれど、こうして目が覚めると急に冷静になる自分がとても醜かった。
「なんだ、夢か」
額の汗を拭い、心を落ち着かせるよう深呼吸するとようやく僕の世界が見えてくる。
見覚えのないベッド。
鼻を軽く刺激する消毒液の匂い。
そして、僕の顔の上には先ほど見た顔があった。
「やぁ、どうやら気がついたようだね」
僕とその人の視線が合うとその人は温かい笑みを浮かべた。
「……校長、先生？」
先ほど僕と教頭の口論を済まなそうに傍観していた人物。
その人は僕が眼を覚ますととてもうれしそうに笑った。
「よかった、よかった。体に異常はないかね？」
僕が顔を起こすのをそっと支えてくれる。
「いえ、大丈夫だと思います」
そうは言うが、多分僕はいま血色の悪い顔になっているだろう。
すぐに僕は立ち上がろうとすると、静かに僕の体を制してくる。
「まだ、ちょっと休んでいなさい。顔色が優れないようだ」
僕はおとなしくそれに従うと、また体をベットに沈めた。
再び、校長先生は笑顔に戻った。
その笑顔はとても心地が良かった。
作っているわけでもなく、ありのままの笑顔。
まるで、孫を愛でる祖父のような寛容な笑みだった。
「いろいろとすまなかったね」
しばらくして、どこからかお茶を持ってきてそっとベッドの脇のテーブルに置いた。
「……いえ」
僕はそれが先ほどの問答であることを理解して、遅れながら首を振った。
いろいろあったが、自分にも非があったのではと考えると仕方のないことのように思える。
「大丈夫ですよ、覚悟はできましたから」
そういって、軽く笑いかける。
うまく笑えているだろうか？
「…………」
校長先生は顔を下げると、無言のままある書類を取り出した。
僕は茶色い大きい封筒に目線をやると、校長は僕の手に渡した。
「これは……？」
その袋を開けると中からいくつかのパンフレットと資料が出てくる。
パンフレットには綺麗な学校が描かれ、麗美な風景が映っていた。
「勝手だとは思うが、君の入学手続きを済ませてしまった」
資料の奥の方からは新入生のご案内、などといった資料がまぎれている。
「そ、そのだな。本当に勝手だと思ったのだが、一応そっち校長とは面識があったし、寮もあったし、君が良ければ……」
それだけ言うと僕の返事を待っているのだろうか、口を噤んだ。
きっと責任の表れなのだろう。
知らぬ間に決められた、入学取り消し。
僕にしてみれば理不尽極まりないこと。
それに責任を感じた校長は、いくつもの学校に頭を下げたのだろう。
こうして親身になって陰ながら苦労している人には好意が湧く。
「ありがとうございます。その申し出ありがたく頂くとします」
僕は頭を下げると、校長も頭を下げた。
「こちらこそすまなかったね」
あー、なんだろう。ものすごく惜しい。
こんな教職員がいるところに是非とも入学したかったもんだ。
「それでこちらの学校なのだがね……」
西勾華学院
皇稜学園と共にとても有名なお嬢様校。
昨年に少子化だので生徒数を確保できないので共学校となり、女学院から学院へと名前が変わった。
噂によれば、そこの学院に通うのは生粋のお嬢様ばかりで、生半可な家柄のものは受け入れられないらしい。
しかし昨今の現状で多少の融通はきくものの、まだやはり女学院としての名残を残して男子生徒は実に少ない。
いても、どいつも有力の家柄の至宝ばかりで、平凡な学生などは存在できない。
それと、政界財界に関わっているものばかりなので、セキュリティーに関しては厳重である。
誘拐など、国の一大事に関わることを未然に防ぐために山奥に建てられているとのことである。
僕はそのパンフレットに軽く眼を通すと、校長を見上げた。
「僕のような、平凡なものがこのようなところにいってもいいのですか？」
どこを見ても優雅という言葉が当てはまる場所。
そんな場所に優雅でもない僕が入ろうとしている。
「あぁ、そちらの校長がね、快く受け入れてくれたんだよ」
それにしたって……あ、学費とかものすごく高そう。
急いで、ページをめくる。
「それとな学費については、この学校と同じくらいでいいそうだから遠慮はいらないぞ」
「あ、はい」
僕は、ページをめくる手を止めると、パンフレットを手から離した。
なぜ、こんなにうまい具合に話が進むのだろうか。
疑問におもわないわけがない。
平凡で取り柄のない僕がなぜ、こうもうまく有名な場所に入学するのか疑問だった。
先のことで臆病になっていたのかもしれない。
また絶望を感じることに恐怖をおぼえていたのかもしれない。
しかし、これも一つの出会いだということに収束する。
いくつもの偶然や、奇跡により差し出された道であろうと、そこにはいくつもの出会いがある。
人はそれを必然だという。それ以外になにものであっていいわけでない。
だからこれは僕にとって必然。
このまま入学をするかしないか、どちらを選んでも必然となる。
僕はそのまま笑った。
僕にとってどちらが面白いか。
そんなの答えは初めから決まっている。
「ぜひ、僕を西勾華学院に入学させてください」
僕なら、想像もつかない未来を求める。
きっとそれが僕の出会いなのだから。
僕が選んだ道。
その先には多くの問題が待ち受けていた。
僕はこの先いくつ絶望するだろうか。
そう考えると、僕は少しだけ笑った。
現状は難しい方がより楽しい。
何かを成し遂げた先に喜びが待っている。
僕は静かに、でもたしかにその扉を開いた。
物語は今始った。
そこは風光明媚な山の奥。
しかしそこは、断崖に面した孤島の流刑地だったのかもしれない。
あとがきはすでにintroductionで書いてしまった雨ルです。
とりあえず投稿する前にここまで書いておきましたがさてこのあとどうしましょうか。
いや、もうなんか今回のタイトルから暴走してます。どうしましょう。
それに何だろうこの現実離れの甚だしさ。
この皇稜学園とはいったい何ものだろう。
なんだよ学園都市って……。
以上、今回の話は俺の願望でした。
そういうわけで、始まってしまいましたが、まだ始まってないわけで（いや、どっちだろう
これからもがんばって行こうと思いますので、なにとぞよろしくお願いします。
次回、【潜入！皇稜都市は俺の支配下におさまったぜ】、他二本でお送りします（嘘です。
それではまた会える日まで。
