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昨日よりも十分だけ遅く家を出た。昨日が早すぎたのだ。
雨宮のおかげで迷うことがなかったから時間を持て余した。さすがに今日は俺も覚えているから迷うことはないが……。
「雨宮、今日も待ってるのかな？」
僅かな期待と、一抹の不安――。
もし待ってるとしたらあいつのことだから昨日と同じ時間に来ると思っているだろう。そう思うと若干申し訳なく思う。
いつでも誰かのことばかり考えてるような奴だから。
その分、俺があいつのことを考えてたりしてな。今こんな風に……。
違う。
――違う？
違わない。
冗談交じりに考えていたことが、冗談のように思えない。自分自身のこともままならない俺が人のこと考えるなんて滑稽だよな……。
見上げた空はどんよりとした雲に覆われて、太陽の光すらも滲ませてあやふやにしている。
暑くはないが快適かと言えばそうでもない。雨は不快だが快適な場合もある。そう考えると中途半端なこういう天気のほうが鬱陶しいかもしれないな。
そして今の俺の気持ちもこの天気のように鬱陶しかった。
中瀬中央橋を渡るとそこにはやはり居た。
両手でクマのストラップがついた学生カバンを持つ雨宮が。
俺の姿を見つけると不安げな表情が一気に消えて笑顔になる。そして大きくこちらに向けて手を振った。
「翔君、おはよう！」
「ああ、おはよう」
「昨日と同じ時間に来なかったからもう先に行っちゃってるかと思ったよ……」
「昨日が早すぎたから少しゆっくり行こうと思ってな。それでも間に合うし」
「うん、そうだね」
雨宮は俺と肩を並べて歩く。
もうこの状況にも慣れてきた。ここ三日、ずっと一緒にいるからそう感じるのだろう。最初は周りの目が気になっていた。
でも自分が考えているよりも人は俺のことを見ていないのだ。
「明日から私も少し遅く来るね」
「別に待たなくてもいいぞ」
「一緒は嫌？」
横に首を振って否定した。
「そういう意味じゃない。待つのって不安だし、しんどいだろって意味」
「ううん。待つのは慣れてるから大丈夫だよ。それに、翔君は来てくれたから」
笑顔でこちらを見つめる雨宮。健気な言葉とその笑顔は雨宮そのものだ。
あの家族の中で育った雨宮だからこそ輝く言葉の粒。
そのどれもが俺にはない物だった。
そしてそれは嫉妬や羨望よりも、今ある雨宮の輝きを守ってやりたいと思う気持ちが強い。
俺は頷いて、雨宮の歩くスピードに合わせて歩いた。
