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「別に送ってくれなくても帰れたぞ」
「きっと迷ってたよ、翔くんなら」
茜色の空の下を俺と雨宮は歩く。
帰り道が分からなかったらダメだからという美穂さんの計らいとノリ気な雨宮に押される形で今に至る。
別に住宅街さえ抜ければ中瀬川沿いに帰れるので一人でも帰れたのだが、きっと帰れる、帰れないという問題ではないんだなと思った。
もうすぐ午後六時――。
日に日に日没の時間が遅くなっているのが分かる。一歩ずつ夏へと近づいている証拠だ。
「今日はあまりこの町のこと、紹介できなくてごめんね」
「えっ？」
赤く染まった中瀬川を横目に雨宮が切り出した。
意外な言葉が出たものだから一瞬なんて言おうか躊躇ってしまった自分がいた。ただ、雨宮に抱く気持ちは感謝で溢れている。
「謝ることじゃないと思うけどな。俺はこれからこの町にしばらくいるんだからいくらだって時間はあるだろ？
職場はお前の学校だし、休みは一緒だし。その気になればいつでも遊べるだろ？」
普段から皮肉っぽい俺が言うには少し自分自身の身体に毒な台詞だったような気がした。
彼氏でもないのにな……。
「…………うん」
俺の言葉を聞いてからほんの無言があって、雨宮は頷いた。
川のせせらぎを聞きながら嫌ではない不思議な沈黙の中、俺達は歩を進める。
やがて、中瀬中央橋の交差点へと差し掛かった。
「ここでいいよ。こっからは帰れるから」
「ホントに？」
「逆にお前が来たら分からないだろ」
「そだったね」
俺の方を向いて笑顔を作る雨宮。夕日が雨宮の顔半分に影を作る。
「また、遊ぼうね」
「ああ。今日はありがとうな」
「うん、それじゃあまた明日」
「おう」
俺は雨宮に背中を向けて、手を上げた。
別れ際とか苦手なんだよな……。
それは昔からだった。楽しかった一日が終わる時に、相手の顔をどんな顔で見れば良いか分からないんだ。
どんな顔をしていたとしても、明日になればそんな小さな悩み事は払拭されているんだけど、今になっても背中を向けて手を振るのが俺の別れ際の挨拶になっている。
見られてなかったとしても俺も苦痛ではない。あっさりとした別れが一番気が楽だ。
俺は振り向かないまま、橋を渡り始めた。
今日は楽しかったけど疲れたな……。
意識もせずに今日の出来事を回想する。朝は瑞希先生と書類を交わして昼間は雨宮と商店街を回って、それから雨音の丘に行って、昼下がりに雨宮の家で昼ご飯をご馳走になって、聡一さんとゲームして今か……。
一つ一つの記憶は濃厚で長いのに、今思うとあっという間にしか感じない。
それだけの充足感があったからだろう。俺の身体の疲労がそれを物語っていた。
幼い頃みたくすごくはしゃいで遊ぶのに夢中で夕方になるとヘトヘトになっているあの感じだ。
この帰路を歩いている時間が一番寂しくて、楽しい一日を過ごせた人への感謝の気持ちが募る瞬間だと思う。
様々な顔が浮かぶ。それと同時に俺には持っていない欠けたものを持っているみんなが羨ましく、ちょっと悲しかった。
それが何なのかは分からない。持ってないなら知る必要だってない。
知れば欲しくなってしまうから――。
（さっさと帰るか……）
感傷的なのは俺らしくないからな。
赤く染まったアスファルトを見つめながら一歩一歩、強く前へと踏み出した。
