-12-
「俺は人に教えるのは苦手だ。そもそも興味もない。
――それに忙しいんだ。帰らせてもらうぞ」
「あ……」
会話の相手である瑞希先生よりも先に奥で見ていた雨宮が声を出した。小さく短い、か細い声で。
その後に続くように瑞希先生は慌てて言葉を並べる。
「待って待って。生徒に教えるのは違う人がするから。翔くんには生徒が書く絵を見てアドバイスして欲しいの」
いわば技能講師といったところだろうか。
それなら出来ないことはないだろう。だが、何かおかしい。
俺の素性も、ましては画力も知らないこの先生がここまで引き止めるだろうか。
もしも雨宮レベルの画力だったらって危惧しないのだろうか。
画力はこのスケッチブックを見せれば――。
――――――。
――――。
――ない。
カバンに入っているはずのスケッチブックがない。
どれだけ探っても見当たらない。そもそも探さなくても見つかるはずなのだが……。
「ねぇ、翔くん？」
「なんだ？」
カバンの中にあることを信じて隅々まで探す。瑞希先生の呼びかけに空返事をして。
「だから、翔くん？」
「こっちはな、見ての通り忙しいんだよ」
作業を続けながら言った。もちろん空返事だ。
「かーけーるーくん？」
「おい、人の話聞いてるないのかっ」
瑞希先生の顔を見なくても嫌味を含んだ笑みを浮かべているのが分かる。
さすがに黙っちゃいられない。どんな顔をして俺をからかっているのか見てやろうと顔を上げた。
やはり想像通りの嫌味な笑み。綺麗な顔だからこそ、一層際立つ妖艶さ。
その顔の横に持ち上げられた長方形のもの。それと比べてもやっぱり瑞希先生の小顔はすごい――という話ではなかった。
「なんでそれ持ってるんだよ……
泥棒か？ 泥棒校長か？」
瑞希先生が持っていた長方形のもの。完全に俺の探していたスケッチブックと完全に一致していた。
表紙も使い込まれて折れてる四隅も。
「人聞きの悪いこと言わないでよ。これでも教育者よ？」
これでもと自分で言うあたり、普通ではないと自覚しているのだろう。
「はぁ……分かったから返してくれ」
「ん、はい」
案外あっさりとこちらに渡してくれた。
このスケッチブックを人質に俺をここで働かせようといった邪な考えはないようだ。――そんなことを危惧していた自分こそが邪か。
「もう帰っていいか？」
「いいんだけど、ちょっと生徒が描いた絵を見て行かない？」
「え？」
予想外の返答に俺はどう返事して良かったのか分からなかった。
絵は確かに見たいと思った。それは事実だ。だが、関係のない俺がこれ以上ここにいてもいいのだろうか……。
「ああ、見たいな」
色々考えたが、俺も絵描きの端くれだ。
絵を学ぶ学生の世界観というものは気になるからそう答えた。
「そっか。じゃあ行こう行こう！」
足取りの軽い瑞希先生の後ろをついて校長室を出た。
少しだけ後ろを見てみると、目線を下に落とした雨宮がその場に立ち尽くしていた。
