卒業条件は、同級生の死の真相。

第四章 証言の境界

第44話 誰の答え

「どうして撤回したの？」

　桐島の問いに、瀬戸はすぐには答えなかった。

　瀬戸は短く息を吸った。

「……根拠がなかったんだ」

「根拠？」

「ああ。神谷一人が原因だっていう見方に、納得できなかった。でも、違うって言えるだけのものも持ってなかった」

　桐島が眉を寄せた。

「それで、撤回したの？」

「それだけじゃない」

　瀬戸は、一度息を吐いた。

「違うと思うなら、何でそう思うのか、自分で考えなきゃいけないだろ」

「うん」

「でも、俺には答えがなかった。考え続けても、ちゃんと説明できる気がしなかった」

　瀬戸は、膝の上に置いた手を見た。

「だから、やめたんだ」

「考えるのを」

　桐島は、黙って聞いていた。

「納得したわけじゃない。ただ、もう考えなくていいことにしたかった」

「……自分で？」

「ああ。俺が決めた」

　田所が口を開いた。

「でも、それっておかしいことか？」

　瀬戸が顔を上げる。

「根拠もないのに、違うって言い続ける方が問題だろ」

「そうだな」

　瀬戸は答えた。

「そこは俺も間違ってなかったと思う」

「だったら、何を後悔してるんだよ」

「言い切れないことと、疑問まで引っ込めることを、一緒にしたんだ」

　田所は、続きを待った。

「根拠がないなら、断定しなきゃいい。でも、納得できないって思ったことまで、なかったことにしなくてもよかった」

「……それで？」

「分からないなら、分からないって言えたはずなんだ」

　瀬戸は、少しだけ言葉を選んだ。

「神谷一人が原因だって決めるには、まだ分からないことがあるんじゃないか。そういう疑問として話すことも、できたと思う」

　桐島が首を傾げた。

「でも、それで何か変わったのかな」

　瀬戸は、すぐには答えなかった。

「分からない」

　そう言ってから、続ける。

「誰かが一度、立ち止まって考えるきっかけにはなったかもしれない。でも、何も変わらなかったかもしれない」

「……そっか」

「今になって、そう思ってるだけだ」

　桐島は、瀬戸を見ていた。

「それでも、後悔してる？」

「ああ」

　瀬戸は答えた。

「結果が変わったかどうかじゃない。俺は、自分が納得してないことまで、考えるのをやめたから」

　田所が、短く息を吐いた。

「でもさ。疑問に思ったことを全部言ってたら、きりがないだろ」

「そうだな」

「それに、根拠がない話をされた方は困ることもある。誰かが疑われるような話なら、なおさらだ」

　瀬戸は頷いた。

「それは分かる」

「だったら、簡単に口にすればよかったとも言えないだろ」

　田所の声は強くなかった。

　瀬戸も、その指摘を否定するつもりはなかった。

「誰かが原因だって、根拠もなく言うつもりはない」

「じゃあ、何を話すんだよ」

「俺が、まだ納得できてないことだ」

　田所が眉を寄せる。

「それを聞いた方は、どうすればいいんだ？」

「同じように疑ってくれなくてもいい。答えを出してくれって言うつもりもない」

　瀬戸は、そこで一度言葉を切った。

「ただ、俺が疑問に思ってることは、俺の言葉で話せるはずなんだ」

「……話して、それから？」

「確かめられることがあるなら、確かめる」

　瀬戸は答えた。

「分からないことは、分からないまま考える」

　田所は、椅子の背に体を預けた。

「俺には、それでいいのか分からないけどな」

「ああ」

　瀬戸は、田所を見た。

「七年前の俺を責め続けたいわけじゃない。ただ、また同じように黙って終わらせるのは嫌なんだ」

　田所は何も言わなかった。

「今度は、自分で引っ込めずに考える。必要なら、人にも話す」

　瀬戸はそこで言葉を切った。

「それが、今の俺の考えだ」

　桐島が、小さく息を吐いた。

「……そっか。だから、今は話したんだね」

「ああ」

「少し分かった気がする」

　桐島は田所を見た。

「でも、根拠がない話は慎重にした方がいいっていうのも分かる」

「そうだろ」

　田所が答えた。

「うん」

　桐島は、少し考えてから続けた。

「私も、まだ神谷のことをどう考えたらいいか、分からないし」

　瀬戸は、桐島の言葉を聞いていた。

　水野が口を開いた。

「私、ちょっと思ったんだけど」

　瀬戸がそちらを向く。

「七年前、同じように何か引っかかってた人、ほかにもいたかもしれないよね」

　田所が水野を見る。

「……誰かいたのか？」

「ううん。私は知らないよ」

　水野は首を振った。

「でも、そう思ってても、言葉にしなかった人がいたかもしれない」

　瀬戸は黙って聞いていた。

「だから、今、瀬戸が話してくれたのはよかったと思う」

　水野は続けた。

「少なくとも、こういう考え方もあったんだって、私は知れたから」

「……そうか」

「うん」

　水野は、少しだけ声を落とした。

「それで神谷のことが分かったわけじゃないけどね」

「ああ」

「私も、まだ決められない」

　それ以上、水野は続けなかった。

　瀬戸は、目の前の五人を見た。

　話したことで、神谷の件について新しく分かったことはない。

　それでも、水野は聞けてよかったと言った。

　その言葉を、瀬戸はすぐに返せなかった。

「……瀬戸」

　岡崎が呼んだ。

「何だ」

　岡崎は少し迷ってから、口を開いた。

「話してくれて、ありがとう」

　瀬戸は、思わず岡崎を見た。

「礼を言われるようなことじゃないだろ」

「うん。そうかもしれないけど」

　岡崎は、小さく笑った。

「知らなかったから。瀬戸が、あの時そんなふうに考えてたなんて」

　瀬戸は、返事に迷った。

　岡崎も、それ以上は言わなかった。

　瀬戸はようやく、小さく頷いた。

　相馬は席に座ったまま、話を聞いていた。

　桐島が田所を見る。

「田所は？」

「何が？」

「瀬戸の話、どう思った？」

　田所はすぐには答えなかった。

「撤回した理由は分かった」

　そう言って、瀬戸を見る。

「でも、俺はお前と同じようには考えられない」

「ああ」

　瀬戸は答えた。

　田所は、少しだけ眉を上げた。

「それでいいのか？」

「お前は、そう考えてるんだろ」

「ああ」

「だったら、聞く」

　田所は、しばらく瀬戸を見ていた。

　瀬戸が声を掛けた。

「お前は、どう考えてるんだ？」

　田所は、瀬戸を見返した。

　それから、ゆっくり口を開いた。

「じゃあ、今度は俺の話を聞けよ」