第１話 憂鬱な話題
しとしとと瓦を打つ雨音。
「はあ……」
怪我をしていた時にも一度だけ訪れた、奇人街においては珍しい雨を見ながら、泉はやるせないため息をつく。
別に、雨のせいではない。
昼前に例の如くノックなしで現われ、飯を催促する店主のせい、は多少あるが。
話は昨日、シイが現れたことに端を発する。
シイの顔を見た途端、ワーズが吐いた「太いの気にしてたよね」という暴言は、続け様にある解決策を提示した。
「ちょっと荒療治になるけど、昼の奇人街で歩くのはどう？ あの陽を浴び続けてると色々消費されるから、体重なんてすぐ戻るよ？ どうせなら早い方が良いよね？ じゃ、明日からってことで」
珍しく真面目に語るのは結構だが、デリケートな悩みを人前でベラベラ喋るのは止めて欲しい。ショックから一言も発せずにいると、これを了承と受け取ったのか、勝手に話が進んでいく。
「で、シイ？ 言った通り、泉嬢が太いの気にしてるから、要因のお前が手伝え。ランをつけてやる」
「はぇ！？ な、なんで俺が？ だ、大体、泉だっけ？ 別に太ってなんか」
世辞でもなく、本気で言って貰えたことに、少しだけ浮上しかける気持ちだが、
「いやいや。見た目には分かりにくいけど、確実に太っちゃってるよ。女の人って、体重の微々たる変化も許さないらしいからねぇ」
容赦なく突き刺さる、「太い」という単語。
うなだれる泉と同じように眉を寄せたランが首を捻る。
「見た目で分からない、微々たる変化？ そんなこと、なんでお前に分かるんだよ？」
「ん？ そりゃあ、一日に何回も抱いてれば分かるさ」
「「はあ！？」」
異口同音にワーズへ叫び、ランと顔を見合わせては正気を疑うように指を差され、泉は言葉にならずブンブン手と首を振った。ジェスチャーだけで、半信半疑ながら納得してくれたことにほっとしたのも束の間、絶対意味が分からないと思っていたシイが、ぽっと赤らめた顔を逸らす。
まさかと焦り、言い繕おうと言葉を探したなら、
「泉嬢は嫌がったけどさ、足を怪我してるのに階段上り下りって大変だろ？」
元凶の言葉にシイはなるほどと頷き、愕然とした面持ちのこちらを認めては、えへへと愛らしい笑顔を浮べた。つられて笑いはしたものの、どう頑張っても引きつった笑いにしかならない。シイの方もそんな泉の愛想笑いを気まずく思ったようで、顔をワーズの方へ向けた。
「わ、ワーズの人！ お姉ちゃんが……その、あの、気にしているのは分かりましたけれど、何故それがシイのせいなのですか？」
素直に体重と言わない優しさが、ありがたくも辛い。
加え、四人もいて語ることが泉個人の体重話。
しかもその内二人は男。
何の嫌がらせか、それとも罰か。
段々泣きたくなってきたなら、ワーズがシイに対し、へらりと嗤う。
「へぇ？ 忘れたのか。いい度胸してるな？ 泉嬢が怪我した原因が誰にあったのか忘れたって？」
「う？ ソレとコレと何の関係があるのですか？」
首を傾げつつも、痛いところを突かれたように一歩退くシイ。
「さあ？ 少しは自分で考えろよ」
「ちょ、ちょっとワーズさん！ 原因って、あれは――」
幽鬼からこの子ども救うため猫を探し、その際負った右腕と左足の怪我。
とはいえ、元々泉が勝手にやった結果であって、シイが責められる謂れはない。
第一、体重の原因を挙げるなら、ワーズこそ適任だろう。
なにせ、いらないと言っても体力が付くからと飯を多量に用意し、動こうとしても怪我を理由に押さえつけて、碌な運動もさせてくれなかったのだ。
だが、そんな泉の声は誰も拾わず、一人納得したシイが小さな胸を叩いた。
「はい。分かりました。お姉ちゃんのため、シイは痩せるお手伝いをさせていただきます！」
「ま、当然だね。で、ラン？ もちろん、お前も行けよ？」
「な、何でだよ？」
「だってさぁ、シウォン、来ちゃっただろう？ ちび死人一匹じゃ、適当に隅っこに転がされて、泉嬢もバラされちゃうし」
「バラ……」
すっかり確定という話しっぷりに唖然とすれば、渋りに渋った顔のランが泉を見た。上下と往復する視線が恐ろしくて身を捩ったなら、慌てて謝罪がやってくる。
「ああっ、ごめん！ 変な意味はないんだけど……。なんだってあの人……君にそこまでの魅力があるとも思えないんだけど」
「…………」
人狼から魅力があるなどと言われては鳥肌モノだが、ないと断言されればそれなりに腹が立つ。先ほどから散々「太い」と言われていたため、それ自体はワーズの言であるにも関わらず、増した不快を余すことなく乗っけてランを睨んだ。
途端、ランは冴えない顔を情けなく歪ませて手を振った。
「いや、ごめん！ その、だって――わ、分かった。俺も同行するよ。それで良いんだろ？」
助けを求めるようにワーズへ告げ、泉へのフォローを投げ捨てた姿が憎たらしい。
そんなランに対し、ワーズは待ってましたとばかりに、赤い口をぱっくり開けて笑い、銃口をこめかみに押し当てては傾いだ。
「分かればいいんだ。分かれば。にしてもお前、泉嬢に魅力がないなんて酷い暴言だねぇ。この子は充分魅力的じゃないか」
「……ワーズさん」
思わぬ言葉に、うっかり胸がときめいてしまったなら、
「人間ってだけで充分、魅力的だよ？ 太いの気にしてようがいまいが」
「…………」
一言多い野郎どもを前にして、何故今ここに頼れる猫がいないのだろうと、泉は物騒な願いを浮べ――……。
――だ、大丈夫ですよ？ お姉ちゃんはお姉ちゃん個人で魅力的だと、シイは思います！
と、後でフォローしてくれたシイだが、それは泉にこっそりとであって、デリカシーの欠片もない男たちは知る由もない。
