第２話 ”彼女”
下らない宴は一人ずつ進行し、かのえの番になって終わりを告げた。
「がっ！？」
細い指が毛に覆われた太い首を締め上げる。
一糸纏わぬ白い肢体に流れる黒髪は、跨る腹の上で一層妖しく艶めいた。
苦しむ下の存在は、包帯の巻かれた手を爪で幾度となく掻くが、裂かれた皮膚からは、鮮血色の肉が見えるばかり。
ゴキッ……
鈍い音を最後に呼吸を止めた男へ、少女は一切の感情を留めず宙を仰ぐ。
「シン……」
愛おしい名を呟き、そのまま立ち上がっては、絶命した肩に足をかけ、その腕を無造作に引き抜いた。
死してなお、噴出る血に構わず、更にもう一本を引き抜く。
己の血ではない、朱に染まった凶器へ微笑みかけ、視線を感じ、辺りを巡る。
自分と同じ年頃の、人間や異形の入り乱れた顔がどれも怯えを浮かべていた。
あるいは、広い寝台の上に散乱するモノと同じく、恐怖に引きつり泣き叫ぶような――――。
「何が、怖いの？」
目の前で幾人を殺めた腕を胸に、ふと気づいて近くの娘の薄いガウンを掴む。
小さい悲鳴に思い遣る心も持たず、衣を剥ぎ取った。
裸体が床へ転がっても関心はなく、手にした衣を纏う。
「………持ち歩くには、やっぱり大きいかしら？」
男に似た獣面の少女を見つけ、その手を掴みあげた。
本性をまだ知らない瞳は、かのえを化け物として見つめる。
ふんわり馬鹿にした笑みを一つやり、男の比ではないが少女の鋭い爪を使って、太い腕の指を抉り切る。
「ひっ、ぃや」
「嫌？ おかしなことを言うのね、貴方。この手から酷い目に合わされたんじゃないの？ それとも別の手？ ふふ、ありがとう」
早速切れ味を試すが如く、爪を用いて少女の首を裂いた。
涙と血に濡れた顔にも興味はなく、残った口から零れる悲鳴へ首を傾げた。
すぐに、応えはもたらされる。
――そうね。シンを迎えに行かなきゃ。
胸内から浮かび弾けた、波間を漂う青白い顔の赤髪の少年に、かのえはくすくす笑う。
「シンは……怖がりだから、早く行ってあげなきゃね。でもここ、広いわ。あんまり遅くなったら、また、誰が彼に憑いてしまうか」
言いながら、扉に縋りついていた少女を払い刎ねた。
崩れようとする身体を足で蹴り除け、ちらりと寝台を振り返る。
両腕を失った死体の回りには、屈して呻く影と朱に沈む肉塊。
世話になったクァンには悪いが、女は邪魔だから幾ら死んでも、傷ついても構わない。
男は竹平だけでいい。生きている男は彼だけで。
だからこそ、早く彼を探さなくては。
「……やっぱり”私たち”を呼ぶべきね。幸い、ここは水脈が近いみたいだし」
頭を振り、
「ついでに、欠けた心も拾っちゃわないと。ちょっと欠けたくらいなのに、我が侭なんだから。一緒に連れてけば、こんなに手間取らなかったわ」
ため息を漏らし、
「仕方ないわ。私は知らなかったんだもの、そんな条件があったなんて。でもやっぱり、私一人じゃ駄目かしら？……ねえ、思いついたのだけれど――――」
翳した爪に映る、黒い瞳の奥へ笑いかける。
映ったかのえの顔が、妥協に微笑んだ。
