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11話《その手を取って》

「あっ、あの……か、かれ、さっ、さん」

「じっとして。大丈夫だから」

「は、はい……」

　鏡の前、緊張した様子のルミの肩に触れながら歌恋（かれん）は優しく声をかける。しかし、ルミの緊張は解けることなく、背筋がピンと伸び、体には力がこもって小刻みに震える。

　なんともいえぬ雰囲気が漂っているが、二人が行っている行為自体は、それほど大したことではない。

「えへへっ、ルミの頭にお団子二つ」

「うぅー、遊ばないでください」

　夕月（ゆづき）にもらったチケットを使い、二人は今話題の室内プールへと足を運んできた。

　互いに選んだ水着を身に纏い、いざプールに向かおうとした時、歌恋の目に、ルミの長い髪が入ってきた。

「ルミ、その髪じゃ泳ぎにくくない？」

「えっ？あぁ確かに。やっぱり一つに結んだほうがいいかな」

「……ねぇルミ。私が髪の毛まとめてあげようか？」

「え？」

　そして今にいたのであった。

　満足そうな表情を浮かべる歌恋と恥ずかしそうにするルミ。

「それじゃあ行こうか」

「歌恋さんはしないんですか？」

「私はルミみたいに長くないからこのままでいいの」

「……伸ばしたりしないんですか？」

「んー……迷い中。スポーツには不向きだと思って短くしてたし」

　歌恋は自分の髪の毛先をいじりながらそう呟いた。

　長くも短くもない、なんの混じり気もない真っ黒な髪の毛。ルミはじっと見つめて、ポツリと呟いた。

「似合うだろうな……」

「んっ、何か言った？」

「いっ、いえ」

　勢いよく椅子から立ち上がったルミは、そのままプールの方へ行く。一瞬見えた恥ずかしそうな表情に、歌恋はわずかに笑みを零して、その後をついていく。

　話題とはいえ、人数が決められているため、プールにいるのはほんのわずか。人の多いところが苦手なルミでも、周りを気にすることなく楽しむことができる。

「はぁ……気持ちぃ……」

「……」

「んっ、ルミ入らないの？」

　プールサイドに座ったままのルミは、ただ足をつけているだけで中に入ろうとはしなかった。

「あっ、えっと……わ、私泳げなくて……」

「足つくから大丈夫だよ。それに、私が傍にいるし、大丈夫だよ」

　ルミに手を伸ばし、歌恋はにっこっと笑みを浮かべる。

「おいで」

　ほんのり顔を赤くしながら、ルミはその手とる。その光景は、まるでおとぎ話のワンシーンのように、王子と姫が手を取り合っているようだった。