道化と冠

心乱れて

お久しぶりです！　たまに生き返ります！

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　それから何とか滑り台を降りた。ハクもさすがにこんな高さは無理だったみたいで、俺が何とかして一緒におりました。方法はご想像にお任せします。

　全員おり切るまでには何悶着もあったと思うけど、桔梗さんに丸投げね。途中塔が崩れて、滑り台もやばかったけど、ドラマチックに全員生還。

　やぁ、地上に集結した時の大歓声たるや……ふふっ、すごかったね。すごかったよ。

　でもなんか、とても疲れちゃった。もうなんかハイみたいになっちゃって、記憶がなんだかあやふやなのよ。ふふっ、やった、やりきったってね。

　あーぁ、すごかった。よくわかんないけど、すごかった。難関だったわ。えぇ、だから、やり切った。私たちは頑張った。すごいすごーい。

　……。

　うん、でも、ちょっと、疲れちゃったね。

「黒鷺さん」

「なあに?」

　あぁ、もう家だ。すごいふわふわしてる。うんうん、頑張ったもの、仕方ないね。

　いつ帰ってきたかな?　どうやって帰ってきたかな?　自分の家だもん、何も考えずに帰れるって、素晴らしい!

「黒鷺さん?」

「ふふっ、あぁ、ごめん。ちょっと、うん、なんか楽しくなっちゃって。でも疲れたね。私、なんか、すごくふわふわしてるよ」

　うーん?　あぁ、もう日が暮れてる。いつ暮れたっけ?　もうすぐ夜だ。なんだか暗いね。

「よぅし、今日は頑張ったからね。ご褒美にちょっといいご飯でも作ろうかな?」

「黒鷺さん」

「なぁに?　何かリクエストでもある?　私今なら何でも作れそうだよ?　攻略ハーイ、なんちゃって」

「黒鷺さん!!」

　急にグイっと引っ張られた。強引に振り向かされて、兎嬢に顔をひっつかまれる。強制的に目が合った兎嬢は、目に涙がにじんでいた。

　えーっと、なんで泣きそうな顔してるわけ?

「え、兎嬢?」

「黒鷺さん!　あなたはとても疲れています!!」

「え、はい?　はい。え?」

　そりゃまぁ、疲れてるでしょうよ?

「なんですか、ボスモンスターを倒してから、あなた変ですよ!!」

「あー、うん、そうだねぇ。ごめんね、迷惑おかけしました。でも、ほら、もう大丈夫だから……」

　やっぱりそうですよね。嫌な記憶が残ってる。どんだけ暴れたかまではわからないけど、今までの経験から考えると……引かれますよな。そりゃ。

　あーあぁ、どんだけ暴れたんだか。本当に。今の生活それなりに気にいってたんだけど……。

　あぁ、うん、たのしい、かったから、嫌われたくも引かれたくもないなぁ…………

「大丈夫じゃないです!!　あなた、自分の一人称は!?」

「え、そりゃ……」

　わた……。

「あ」

　言ってた?　言ってたね?　俺は俺です。私じゃないの。

「ゲームがリアルになって、いろんな人がキャラ作んなくなったのに、あなたはそうじゃなかったでしょう?　それなのに今は素が出てる!!　それを大丈夫と言いますか!?」

「あー……」

「口調もですよ、柔らかいんですよ!　声も少し高いんです!　黒(・)鷺(・)さんじゃないんです!!」

　……。完全にしくった。

「ごめん、ごめん。ちゃんとやるから……」

　兎嬢の手を顔から外させる。そしたら平手が飛んできた。

「え……?」

　ちょっと状況についてけないけど、衝撃を感じた頬に手を当てる。痛みはあんまり、だけど、え、ちょっと、何事?

「何人分の料理作る気ですか!?」

「え?　そりゃ、え?　……」

　私、ハク、兎嬢、アリス嬢、帽子屋……帽子屋?

　兎嬢から目を離して、さらに後ろに続いていた人たちを見る。二人、ハクと、アリス嬢。

「あれ、帽子屋は?」

「解散するときにどっか行っちゃったんですよ!!　覚えてないんですか!?」

「……」

　覚えていない。聞いていない。

　うぅん、ふわふわしてたにしても、これは……。

「あー、ごめんね。ちょっと、混乱してたみたい?　でも、本当に大丈夫だよ。疲れてるから、休めば……」

「その自覚もさっきまでなかったんです!　重症です!!　わかってますか!?　大丈夫だって、言い聞かせてませんか!?」

　とても、怒られてる。

　そりゃ、錯乱した人間見たら、あんまりいい気はしないだろうね。申し訳ない。

「違う」

　ハクがぼそりと声を出した。うつむいていて、聞き取りにくい声。

「え?」

「クロ、行って」

　ハクがどこかを指さした。

「俺じゃ足りない。だから……」

「は、く……?」

　目が、あった。なんでか射抜かれる。

「行って」

　どこに?　なんて、聞かなくても分かってる。でも、ハクがそれに気が付いていることに驚いた。気づかせてしまったことにぞっとした。

　違う、違うの、ハクが足りないわけじゃないの。私が、俺が、弱いだけで、ハクが悪いわけじゃない。

　でも、でも、ごめんなさい。そんなに気を使わせて、それをはねのけるほどの勇気が私にはないの。そんな強さは持ち合わせていないの。

　ハクの前では、ちゃんとしようと思っていたのに。やっぱり、自分で思っている以上に、きつかった。

　ごめん、ごめんなさい。私はやっぱり、ヒーローになんてなれないね。

「ご、めん、なさい……」

　ハクはただ、首を横に振った。

「だぁい丈夫ですって!　一日くらい私とアリスで何とかします!」

「でも、おいしい料理にはまだ遠そうだから、早く帰ってきてね」

　兎嬢が俺の背中を押す。アリス嬢が冗談交じりに俺の肩をたたいた。

「「いってらっしゃい」」「……」

　三人に見送られて、俺は森の外に足を踏み出した。

「……いってきます」

～Side・White～

　出ていくクロの背中を見送った。

　違うよ、クロ……。クロが悪いわけじゃない。支えてあげられなくて、ごめんなさい。ごめんなさいって思って、ごめんなさい。クロは優しいから、きっと俺にも罪悪感をもったんだろう。俺が勝手に傷ついただけなのに。

　桔梗さんなら、支えてあげられるんでしょ?　なら、クロ、頼ったっていいんだよ。俺なんて放っておいて、いいんだよ。少しくらい、自分優先したっていいんだよ。

「驚きました。フェンリルさんなら、引き留めると思ってました」

　兎が目を丸くして、こっちに近づいてきた。

「でもよかったのかなぁ?　桔梗さんもギルドがあるもんね」

　攻略を終えて、解散となった時に桔梗さんが言っていた。クロのこと、よく見ておいてくれって。無理だったら、いつでも呼んでくれって。

　でも、無理になるまで、クロが頑張る必要なんてない。声をかけてくれるくらいなら、心配なら、クロのこと受け止めてほしい。

　クロも本当は、桔梗さんのそばに居たいみたいだったし。

「まぁ、何とかなるでしょう、そっちは。していただかないと困りますしね!!」

「でもあの二人、どーゆー関係なわけ?　行かせちゃっていいんだよね?」

「うっ、それは確かに気になりますが……リアルでも親しいようですし、いいんじゃないです?」

　リアル、現実のこと。俺もいつかは教えてもらえるだろうか。

　このゲームが終わったら……。考えないようにしてたけど、きっとこの夢が覚めたら、もう二度と戻っては来れないだろう。そうしたら、もうクロとは会えなくなるのかな?　現実のクロのこと、知らないもの、無理だよね。

　クロは、現実でも会いに来てくれるだろうか……なんて。俺も何も話してないんだから、無理に決まってる。

「ふぇーんりーるさーーん?」

「狼さん、どうしたの?　狼さんもつかれた?」

「だ、じょぶ……」

　まだまだうまく話せないけど、この二人とも、現実でも会えたらいいな。いつか、現実でのこと、聞いてみようか。

　俺は、俺のこと話したくないんだけど、皆はどうなんだろう。俺は俺のこと嫌いだけど、皆はどうなんだろう。

　知られたくないけど、知りたいなぁ。

「何かリクエストあります?　といっても、あんまり作れそうな気もしませんが」

「黒鷺さんのせいで、舌が肥えた気がするよぉ。あんなクオリティは求めないでね」

「ん……手伝う」

　俺には何も言わず、夕飯を作ってくれそうだった二人に、そう申し出た。そうしたら、二人は少し目を丸くした。……う、そんなに足手まとい……?

「フェンリルさんも疲れたでしょう?　休んでていいんですよ?」

「手伝える、なら、手伝いたい」

「それは嬉しいですが……いえ、嬉しいです。じゃあ、お願いしますね」

　受け入れてもらえた。よかった。ね、俺は大丈夫。二人とも優しいよ。俺も、頑張るよ。

　だから、クロ。

　もう少し自分のために……。