村の広場の激闘
ストーン村に到着したカムシスは、まず情報収集のため教会を訪れた。
「こんにちは、シスターさん。俺、カムシスってんだけど、ちょっと聞きたいことがあるんだけどいいか？」
「こんにちは、カムシスさま。本日はどのようなご用件でしょうか？」
「イヴァンスって子を探してるんだ。どうやら剣技がめっちゃすごいらしいんだよ」
「ああ、イヴァンス君ですね。今ならたぶん村長のお宅にいると思いますよ。ヘルミス村長のお家は、教会の横の道を上ったところです。ご案内いたしましょうか？」
「ああ、よろしく頼むよ」
カムシスはレイカシスターに案内され、村長のお宅を訪れた。
「村長さま、お客様がお越しです。カムシスという方ですが」
村長はレイカにお礼を言うとカムシスを家の中に迎え入れた。
「カムシスさん、本日はどういうご用件ですかな？」
「ああ、イヴァンスって子を見に帝都から来たんだ。なんでも剣技がすごいって聞いてね。
今この家にいるって聞いて案内してもらったんだけど？」
「イヴァンス君はクラリスと今しがた出かけてしまいまして。おそらく村の中心にある広場だと思います。
村の若者が集まって剣技や格闘の訓練をしているところでしょう」
その話を聞くとカムシスの目が輝いた。
「失礼ですが、カムシスさんは帝国騎士団のお方ですかな？」
「いや、俺は政府の者だ。軍務卿の部下ってところさ。
ちょっとイヴァンスの噂を聞いてな、その腕前を見に来たってわけだ。
広場で訓練してるなら、ちょうどいい機会だな。
悪いが、村長さん、そこまで案内してもらえるか？」
村の広場では、イヴァンスを中心とした剣技の模擬戦が行われていた。
そこへカムシスが、にやりと笑いながら近づいてきた。
「お、やってるね～。俺も混ぜてよ、その模擬戦！」
木刀を手に取り、一対一の模擬戦に軽々と割り込んできたのだ。
「ここで一番強いのは誰だ？」
ビソップが答えた。
「イヴァンスだよ。おっちゃん、負けても知らないぜ？」
「お？ いいね～。帝都から来た甲斐があるってもんだ。
イヴァンス君、俺と一戦お願いできるかな？」
「おっちゃんと？ いいよ。クラリスにいいとこ見せられる絶好の機会だからなｗｗｗ」
「なんかさっきからおっさん、おっさん言ってるけど、まだ二十歳だぜ」
そう笑いながらイヴァンスを見るカムシスの目は、獲物を狙う猛獣のそれとなっていた。
「はじめ！」
ビソップの掛け声とともに、カムシスが勢いよく突撃する。
カムシスは剣を振り、前後に踏み込み、まるで嵐のような連打を仕掛けてきた。
しかしイヴァンスは、軽くステップを踏むだけで、
すべてをかわし、ほんのわずかに手を出すだけで反撃してしまう。
突きも斬りも、カムシスのスピードの割にわずかな隙をついては全てかわしてしまう。
「おおっ、こいつ……速いな！」
カムシスが思わず息を漏らす間にも、イヴァンスはにこやかに、しかし正確に反撃を返す。
木刀がカムシスの手をかすめると、思わず「おっと！」と声が出る。
その間にもイヴァンスは間合いを見極め、軽く足を動かすだけで連打をすり抜ける。
ついにカムシスは力尽き、息を切らしながら膝から崩れ落ちた。
しかし、顔には満面の笑みが浮かんでいた。
「ははは！ まいった、まいった！ 坊や、強すぎるぜ！」
「クラリス～！見てた！？この勝利をクラリスにささげるぜ！」
広場にいた村人たちも、思わず吹き出す。
「も～、イヴァンス！ そんなこと、大声で言わないでよ～」
クラリスは顔を真っ赤にして、うつむきながら恥ずかしそうにしている。
ビソップは両脇に手を当てて苦笑しながら、
「相変わらずだな、イヴァンス」と呟いた。
カムシスは膝をついたまま、まだ息を切らしながらも、にやりと笑って呟いた。
周囲には聞こえないほど小さな声で――
「ふっ、見つけた、見つけたぞ……！」
こうして、帝国からの密偵による初の“真剣模擬戦”は、イヴァンスの圧倒的な勝利で幕を閉じたのだった。
