幼馴染と婚約したけど聖女も好きになったので頑張って爵位を取り、二人の女の子と結婚したい件

帝国学園編

血の洗礼②

ズキン――ッ！！

脳を内側から抉られるような激痛が、森に弾けた。

「きゃ……！」

最初に崩れたのは――プラーサだった。

膝が折れる。

支えを失った身体が、ぐらりと揺れる。

視界が白く弾け、輪郭が崩れる。

「……っ、あ……！」

呼吸が、止まる。

肺が動かない。

空気を吸うという行為すら、思い出せない。

鼓動を追っていたはずの意識が、一瞬で掻き乱される。

「相手は待ってくれねーぜ」

どこからともなく、スランザの声。

冷たく、短く。

感情は、ない。

「サーチしてる場所がバレバレなんだよ」

一拍。

「攻撃されたときの対処もなってねぇ」

ほんのわずか、間を置く。

「乙女じゃねぇんだ。耐えろ」

ズキン――ッ！！

「ぁあっ！」

追撃。

逃げ場のない、二度目の激痛。

頭の奥に、直接打ち込まれるような衝撃。

意識が、千切れそうになる。

姿は見えない。

だが――

“見られている”。

どこからか、確実に。

「それ、戦場じゃ死ぬぞ」

プラーサが歯を食いしばる。

（……分かってる……！）

分かっている。

分かっているのに。

体が、動かない。

痛みが、思考を止める。

視界の端で、誰かが動いた。

その瞬間――

「っ！」

イヴァンスが強引に踏み込んだ。

地面を蹴る音が一つ、鋭く響く。

「プラーサ、離れろ！」

叫びと同時に距離を詰める。

だが――

「感情的になっちゃバットなのよね～」

ぞわり、と。

耳元で囁くような声。

「位置がバレバレなんだよね～」

ズキンッ！！

「ぐっ……！」

今度はイヴァンスの視界が歪む。

踏み込んだ足が、止まる。

筋肉が、命令を拒否する。

「助けに入る判断は悪くないんだけどね～」

くすくす、と笑う気配。

「雑なんだよね～」

“気付いた時には”、もう遅い。

「っ！」

反射的に振り向く。

だが。

そこには――何もいない。

影すら、ない。

ズキンッ！！

「がっ……！」

二度目の痛み。

今度は、より深い。

思考の芯を直接揺さぶるような、鈍く重い衝撃。

「……くそっ……！」

膝が揺れる。

視界が傾く。

だが、倒れない。

無理やり、踏みとどまる。

その様子を――

「いいねいいね～♪」

楽しそうな声が、上から降ってくる。

「ほらほら、もう二人ミスってるよ～？」

ジャックだった。

枝の上。

さっきまでいなかったはずの位置。

まるで最初からそこにいたかのように、自然に。

「このままだと全滅まで一分かかんないんじゃない？」

くすくす、と喉を鳴らす。

「悲鳴、まだ少ないね～」

その瞬間。

「――うるさいわね」

低い声。

ベラミカだった。

一歩、前へ出る。

視線は、ぶれない。

「やられっぱなしで終わるわけないでしょ」

両手が、ゆっくりと持ち上がる。

魔力が収束する。

空気が、歪む。

だが――

「いけませんね」

静かな声。

その声を“認識した瞬間”、

ズキンッ！！

「っ……！」

制御が、乱れる。

「魔導士が詠唱しているところを見せては――致命傷ですよ」

ボルックスの声が、冷たく落ちる。

どこにいるかは分からない。

だが、確実に“見ている”。

ベラミカが歯を食いしばる。

「……っ、く……！」

（速すぎる……！）

思考。

判断。

発動。

その全てが――一手遅い。

一瞬でも“見せた”時点で、終わる。

「お分かりですか？」

今度は、別の声。

静かで、整った響き。

リータンだった。

「皆様の行動は」

一拍。

森の空気が、張り付く。

「すべて遅きに失しているのですわ」

言葉が、静かに刺さる。

森が、沈黙する。

呼吸すら、重い。

その中で――

セーニャだけが、動いていなかった。

ただ、見ている。

静かに。

じっと。

（……違う）

一度、目を閉じる。

音を消す。

思考を削る。

（追うな）

開く。

（“来る側”を見る）

風の流れ。

葉の揺れ。

わずかな“歪み”。

その瞬間。

「……そこ」

ぽつり、と呟く。

そして――踏み込んだ。

迷いなく。

一直線に。

「スリープ！」

間合いに入る。

距離は、十分。

発動は――

「いやはや」

穏やかな声。

だが、その距離には――もう“いない”。

「まこと惜しゅうございますな」

すでに背後。

気配すら、ない。

「初めての成果となりましょうところを……」

レキサルの声。

「それにしても、この六名を相手取り――」

一拍。

わずかに感心を滲ませる。

「かような術を繰り出されるとは、いと見事にてございます」

次の瞬間。

ズキンッ！！

「きゃっ！」

セーニャの身体が跳ねる。

視界が砕ける。

足が止まる。

崩れる寸前で、踏みとどまる。

（……届かない……）

息が、乱れる。

その時。

「ほらぁ」

ジャックの声が、すぐ近くで囁いた。

「惜しかったね～？」

振り向く。

距離は――ゼロ。

「今の、ちゃんと“届いてた”よ？」

にやり、と笑う。

「でもさ～」

その目が、細まる。

「“届いた後”が無いと意味ないんだよね～」

ぞわり、と背筋が凍る。

その瞬間。

ズキン――ッ！！

今までよりも強い激痛が、全員に同時に叩き込まれた。

「がっ……！」

「っ……！」

「……あ……！」

意識が揺れる。

足が崩れる。

視界が歪む。

逃げ場はない。

考える余裕もない。

そして――

「ねぇ」

ジャックが、楽しそうに笑った。

逃げ場はない。

考える余裕もない。

そして――

「ねぇ」

ジャックが、楽しそうに笑った。

すぐ近くで。

息がかかるほどの距離で。

「授業は始まったばかりだよ」

くすり、と。

喉の奥で笑う音が、やけに近くで響く。

次の瞬間。

ズキン――ッ！！

さらに深い激痛が、全員の意識を叩き割った。