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納得

　夕方、海斗は帰宅した。

　駅から徒歩で数分の自宅に両親と一緒に住んでいる。帰り道、北風に煽られて髪がくしゃくしゃになってしまった。

「ただいま」

　玄関で髪の毛を整えてから靴を脱ぐ。

　台所に行くと母が夕飯の支度をしていた。

「あら、お帰り。早いのね」

　母が面食らった顔をしていた。

「うん。部活が休みだったんだ」

　海斗は新聞部の顧問をしている。ただ部活に顔を出して彼らがしている事を見ているだけだ。

「休みなんてあるの？」

　母が初耳だと言うようにきょとんとする。

「あったみたい」

　他人事のように言うと母は苦笑した。

「海斗、着替えたらすぐに手伝って」

「うん……」

　歯切れの悪い返事をしてから、海斗は部屋に戻るのをためらった。

　母にも転勤の話を説明しないといけない。

「母さん」

「何？」

　台所ではカレーの匂いがしていた。

　秋月家では月に二度はカレーである。母がカレー好きだから文句は言えない。

「海斗、味見して」

「うん」

　そばに寄り、味見する。

「これなら伊吹もおいしいって言うね」

　そう言ってからハッとした。

　そうだ。夕飯はいらないんだ。うっかり忘れるところだった。

「あ、あのさ、伊吹、今夜は夕飯いらないって、友達の所に泊まるみたい」

「あら、明かりついていたわよ、隣」

「え？」

　泊まりに行くって言っていたのに。予定が変わったのだろうか。

「海斗、早く着替えて、それから伊吹ちゃんを呼んできて」

「分かった」

　海斗は頷くと、階段を上がって自分の部屋に入った。

　転勤の話は伊吹に話を通してからだ。もし、うっかり食事中に母が転勤の話をするとややこしくなる。やっぱり先に伊吹に説明しなくてはならない。

　海斗はカバンを置いてスーツを脱ぐと、セーターとジーンズに履き替えた。

　台所に戻り、夕食の準備を手早くしてしまうと、隣に行って来るね、と声をかけて家を出た。

　伊吹の家は数メートル。門を開けて玄関前に立つと、ドアノブに手をかけた。回すと確かに開いている。伊吹の靴もあった。

　海斗はいつものように無断で入り、伊吹の部屋を見上げた。

　階段を上がり、勝手知った様子で廊下を歩いた。

　この広い家には伊吹以外、誰もいない。

　伊吹の母親と父親は会社経営をしていて多忙なため、めったに姿を見た事はなかった。

　会うとしたら、朝早くに顔を合わせて挨拶をする程度だ。

「ねえ、伊吹、ご飯だよ」

　海斗は言いながらドアを開けようとした。すると、

「開けるな！」

突然、中から伊吹の鋭い声がしてびくっとした。

「やだっ。誰よっ」

　女の子の尖った悲鳴のような声もする。

　海斗は全身冷たくなり慌ててドアを閉めた。

「ご、ごめんっ」

　ドアの外から謝り、すぐに階段を駆け降りた。

　やってしまった。

　転がるように自宅へ帰った。

　自分の部屋に入り、そのまま床に座り込む。

「うわわ…」

　今何が起きたんだろう。

　中の様子はちらっとも見なかったが、とんでもないことしちゃったのだ。

　心臓がドキドキしている。

「やばい、どうしよう…」

　転勤の話どころじゃない。

「伊吹に殺される…」

　勝手にのぞいてしまったことを、数日間、責められるのだ。

　海斗は大きく肩を落とすと、頭を垂れた。

「転勤したらこんな事もなくなるのかな……」

　呟いたら、今頃悲しくなってきた。

　泣きそうになる。

　惨めな気持ちで自分を笑った。

　だが、決めたのだ。

　自分は教師になると決めた時、伊吹の事を諦めた。

　隣に住んでいる少年の事が好きだった学生時代。

　そばにいても心は通じない。

　だから、好きにならないと決めたのだ。

「よしっ」

　大丈夫。

　いつものように自分を励まして、海斗は部屋を出た。