ふにゃふにゃで、ゴメン

春うらら

　麗らかな春の風がそよそよと桜の葉を揺らしている。

　日差しは柔らかく職員室から見える木々に注いでいるが、中に迷い込んでくる風はひんやりと冷たかった。

　一瞬、ぶるるっと身震いをした秋月海斗(あきづきかいと)は大きくため息を吐いた。

　隣に座る教師がそれに気づいた。

「さっきからため息ついてばっかりだな」

「先輩、見ていたんですか？」

「気になるだろ。採点してる隣で、はあって大きなため息が聞こえてくるんじゃな」

「はあ……。すみません」

　海斗はもう一度ため息をついてから軽く頭を下げた。

　先輩教師、百瀬太一(ももせたいち)が眉をひそめた。

「悩み事か？」

　海斗は小さく肩をすくめた。

　秋月海斗は、笑顔がかわいいと女子に人気がある数学教師だ。内面も穏やかで、怒った姿を見た事がないと言われている。

　身長は百七十センチあるのだが、痩せているので儚い印象を与える。

　一方、太一は、海斗とは正反対の容貌であった。

　百八十三センチの長身、太い男らしい声。どっしりと構えるような体格は遠くから見ても目立つ。

　水泳部の顧問をしている太一は褐色の肌をしていて、塩素で抜けた薄茶色の髪は大学生の頃からちっとも変わらない。

　二人は同じ大学の水泳サークルで知り合った。

　その後も連絡を取り合っていて、先に高校教師に就任した太一の紹介で海斗も就職する事ができた。

　大学時代と同様、太一には頭が上がらない。

「で？　どうした」

「転勤の話、両親に話していないんです」

「はあっ？　辞令が出て一週間だぞ」

　そうなのだ。

　教師になってまだ数年、ようやく慣れたと思ったのに、四月から隣の市の高校に赴任する事が決まった。

　辞令を受けて一週間。家族に報告できないでいる。

「分かっています……」

「引越しの準備だってあるだろ？　間際になって知らされた方はたまったもんじゃないぞ。さっさと言えよ」

「……そうですよね」

　彼の言うとおりだが、そう簡単にはいかない。

　海斗が悩んでいるのは、隣に住んでいる幼なじみの早川伊吹(はやかわいぶき)のことだった。

「あぁ、あれか。お前のわがままな幼なじみが一年にいたな」

　その言葉にぎくっとする。

「あいつに言えないんだろ。たく、情けないな。二十五歳のいい大人が、十六歳のガキに頭が上がらないなんて」

「はあ……」

「海斗」

　周りに教師がいないのを確認して海斗を呼び捨てにした。

「いいかげん兄離れしたらどうだ。あいつだって子どもじゃないんだぞ。気になるのは分かるが、高校も一緒なんて、お互い気を抜く暇もないだろ」

　返す言葉もない。彼の言う通りである。

「はい……」

　小さく答えると、気落ちした肩をぽんと叩かれた。

「心配なのかもしれないが、俺から見たらあいつは放っておいても平気だと思うぞ。新入生代表で壇上に上がった時のあのふてぶてしい態度。目を疑ったね」

　太一が吐き出すように言う。

　海斗は入学式の事を思い出して顔が熱くなった。

　新入生代表に選ばれた事を面倒くさがっていた伊吹は、太一の言うように能面のような顔で祝辞を述べた。

　彼は十六歳にして身長はすでに百八十センチを超えており、肩幅も広く足も長い。おまけに成績も優秀。切れ長の瞳、短くしたカットした髪はよく似合っている。

　街を歩けばモデルにならないかと声をかけられるが、いかんせん口が悪い。ぶっきらぼうで投げ遣りな口調は誤解を招きやすかった。

　校長の前で、ぴくりとも眉を動かさず淡々と口を動かす様を海斗はハラハラと見つめた。

　もっと愛想よくしたらいいのにと思う。

　あの日を思い出して海斗は居たたまれなくなった。

「……すみません」

「海斗が謝るな」

　伊吹の家族は共働きなので、一人っ子の彼の面倒を海斗が見てきた。そのため、自由気ままでわがままなのである。

「二人が廊下で話している時さ、どっちが年上か分からないぞ。お前、童顔だからな」

「童顔じゃないですよ」

「まあ、顔の話はいいや。そういえば、この間、あいつ、かわいい女の子と一緒に帰っていたぞ。モテるだろうなあ」

「何言っているんですか。先輩だってかっこいいですよ」

「マジで言ってる？」

　太一がうれしそうに体を寄せてきた。海斗はこくりと頷いた。

「ええ、先輩みたいになりたいです」

「お前はそのままでいいよ。花みたいだもんだから」

「花ですか……」

　ぽけっとして海斗が答えた。

「うん。抱え込んだらいい匂いがしそうだ」

　ふざけるように言って鼻を近付けようとした時、

「先生……」

　突然、後ろから低い声がして二人は振り向いた。

「あ、伊吹」

　いつからいたのか、紅茶色のネクタイをだらしなく緩め、ポケットに手を突っ込んで、ふてくされた顔の伊吹が立っていた。

「どうしたの？」

　優しく訊ねると、伊吹は太一を見て軽く頭を下げた。

「今晩、夕食いらないから」

「泊まり？」

「ああ……」

「そう。向こうのご家族の方に失礼な事しちゃダメだよ」

「うるせえな。おばさんに伝えとけよ」

「うん」

　海斗が少しさみしそうに微笑むと、伊吹はぷいと顔を背けて行ってしまった。

「何だ今の」

　ぽかんとして太一が言った。海斗は苦笑した。

「伊吹の家族は共働きなので、うちでほとんど過ごすんです」

「は？」

「今日も寝ないのかな……」

　ぽつりと言うと、それを聞き逃さなかった太一が驚いた声で言った。

「まさか、一緒に寝ているのか？」

「はい」

　素直に頷くと、太一が大きく息を吐き出した。

「それ異常だよ。同じ布団で寝ているのか」

「一人じゃ眠れないって言うし……」

「お前が悪い。あいつのわがままも一人で眠れないのも言いわけだろ。今すぐやめろっ」

「いけない事ですか？」

　海斗が不思議そうに言うと、太一はもう何度目か分からないため息をついた。

「それが分からないんじゃ、お前も相当おかしいな」

　そうかもしれない、と海斗は思った。

　伊吹がいないと生きていけないのは自分なのだ。

「努力します」

「お前の方が依存しているみたいだな」

　太一は呆れたように言って、もう言う事はない、と採点の続きを始めた。

　海斗はまた窓の外を見た。

　校庭では学生たちがサッカーに夢中だ。

　彼らの姿を眺めながら思った。

　伊吹は今夜、帰らないと言っていた。

　夜は一人か……。

　今日にでも転勤の話をしなくてはならない。

　海斗は注意された事も忘れて、もう一度、息を吐いた。

　これは伊吹から離れなさいっていう神様の忠告なのかな、と思った。