……近付かないで……汚れてるから

第7話 M

　買い忘れはないはず。

　今日は肉じゃがをリクエストされている。

　カフェラテでも……アナンのいるコンビニに向かう。

　アナンと女の子が手を繋いで出てきた。

　チクッ

　胸が痛んだ。

　ショックなんて受けて……そんな関係じゃないのに。

　エミリ？

　くせ毛がかったウェーブに、変わった模様のショルダーバッグ。

　チクッ、チクッ

　ああ。見られない。見ちゃだめだ。

　早足で家に向かいながら、独り言が止まらない。

「そうだよね、フットサルコートにいたんだし」

「二人が知り合いだって、おかしくないよ」

「知り合いっていうか、恋人同士なんじゃない？」

「お似合いだよ。アナンにはエミリみたいな子が……」

「私みたいな……汚れた体で……いったい……何を期待して……」

　涙腺が崩壊する寸前に部屋に辿り着いた。

　あの男の匂いが充満しているこの空間が大嫌い。

　なのにここにしか拠りどころがない自分が情けない。

　◆

「みぃ、すごく美味しいよ」

　ぼうっとして作ったから、どちらかというと失敗作。

「元気ないね。学校で何かあった？」

「いいえ」

「私に言えないことか？隠し事は駄目だぞ」

「そんなんじゃありません」

　男が箸を置いて、私の横に来る。

「立って」

　立ち上がる。

「こっちを見て」

　目を見る。

「キスをして」

　唇を付ける。

「なんだ。拗ねてただけか？」

　手を引かれる。

「寂しい思いをさせてたかな？」

　ベッドに押し倒される。

「お詫びに、たくさん愛してあげるよ」

　何とでも言って。

　勝手に勘違いしてれば。

　私の心に干渉しないで。

　◆

　こんなの慣れっこなはず。

　なのにアナンと知り合ってから、より辛く感じてる。

「今日は１限あるのか？」

「はい」

「じゃあ、車で送って行こう。下で待ってるよ」

　工事の影響で長くは路駐できない。

　急いで電気を消して、靴を履く。

　アナンに会いたくない。

　気付かれませんように。

　エレベーターが開くと、自動ドアの正面に車が停まってた。

　足元だけを見ながら、急いで助手席に乗り込んだ。

　◆

「みいな！」

　エミリは私を見つけるのが得意だ。

「さっき、彼氏に送ってもらってたでしょー、このこのぉ」

「ち、違う。彼氏じゃない。親戚の人」

「今更、そんな見え透いた嘘ついたって無駄だよー」

　信じてもらえない。

「あのさぁ、ちょっと相談してもいい？」

「なに？」

「私の……知り合いの話なんだけどさぁ。いい感じになった人が、実は、うーん……なんて言うか、性生活が乱れてて？……なんだけどそれを隠して付き合おうとしてるの。みいなどう思う？それって気持ち悪くない？」

　手が震える。

「私の知り合いは良い人だから、本当の事を言ってもきっと信じてもらえないし、そもそも傷付けたくないんだよね。その女、正体隠すのが上手くてさ、まじで最低なんだよね」

「た、大変だね」

「そうなの。上手く別れさせる方法ないかな？」

「ごめん。わ、分からない」

　全身の震えが止まらない。

「あれ？みいな、寒い？この教室、空調効き過ぎだよねー、ちょっと外行って温まって来たら」

「うん。そうする。ちょっとごめんね」

　バレてるはずない、バレてるはずない、バレてるはずない。

　私のことじゃない、私のことじゃない、私のことじゃない。

　呪文のように唱えながら廊下を歩く。

　エミリが私とあの男の事を知ってるはずない。

　ましてや、アナンへの気持ちだって……知るわけない。

　だからこそ、友達への同情とか偏見のない、エミリの意見が胸に刺さった。

『私は気持ち悪くて、最低のことをしている女』

　いくら美大に行くお金がなかったからって、こんなことするんじゃなかった。ちゃんと断わればよかった。

　あの男は、私が嫌がれば無理強いはしない。

　断わり辛い聞き方をされたのは確かだけど、お世話になってるんだしって、受け入れたのは私自身だもの。

　もう遅い。こんなに汚れてしまってから、今更後悔しても遅いよね。

　◆

『１６時、迎えに行くから学校で待ってて』

　あの男からメッセージが来ていた。

　送ってもらったことはあったけど、迎えに来るのは初めてだ。

　言われた通りにした。

「急な誘いで悪かったな」

「いいえ」

　助手席に座る。

　なんか変だ。

　ネクタイを外してる。

　この人の服装が乱れているところを初めて見た。

「どうしたんですか？」

　思い切って聞いてみた。

「いやね、先日、会長の誘いに応じなかっただろう？」

　この人はたぶん私の就職先を斡旋しようとしただけだ。

　だけど危うく、私は会長に連れて帰られそうになった。

「断わったのがよほど気に入らなかったらしい。降格させられたよ」

　私のせいで……

「それで腹を立てて抜け出してきたところ。大人気ないな」

「……」

「だから、みぃに慰めてもらいたいなって思って。たっぷりと頼むよ」

　背筋が凍る。

「冗談だよ。そんな顔すんなって。気晴らしに付き合ってもらうだけだ、安心しろ」

　それから海沿いをドライブして、初めて二人で映画館に行った。

　ホラー映画だったからなのか、この人の言ったことが気になってか、私はずっとゾクゾクしっ放しだった。

「食事はどうする？食べて帰ってもいいし、帰って作ってもいい」

「どちらでも」

「じゃあ、右か左、選んで」

　両方のグーの手を出される。

「こっち」

　右を選んだ。

　ひっくり返したパーにはなにも入ってなかった。

「よし、食べて帰ろう」

　その後も、なにが食べたい？と聞かれ、『なんでもいい』と答えると、『どっちか選んで』と両手を出され、イタリアンになり、メニューを決める時も同じことを繰り返した。

「デザートはどうする？買って帰る？お店行く？」

　まだやってる。

「買って帰ります」

「え？」

　もう私の前にスタンバってたグーを引っ込めた。

　繰り返すうちに分かった。

　この人の質問は、先に言った方がやりたい事だ。

『どっちだ』と差し出した手は、結局どちらを選んでも同じだ。

「じゃあ、アイスクリームとケーキどっち……」

「アイスクリーム」

「お、気が合うねえ」

　さすがに笑ってしまった。

「みぃの笑顔久しぶりに見たな」

　真顔に戻る。

「もっと見たかったな」

「……」

　アイスを買って、家に帰っても気が抜けない。

　この人は今日もきっと体を要求してくる。

　考えると暗い気持ちになってくる。

　ところが、アイスを食べ終えた男は先に寝た。

「おやすみ、みぃ」

　とだけ言って、キスすらしてこなかった。