『案山子、笑い転ぶ 上』
4話
「・・・予約の時間まで後10分ぐらいか。」
あと数分で予約のお客さんが来てしまう。
刻一刻と約束の時間が近づいていくにつれて静かな図書館とは裏腹に、
僕の心臓は痛い程に脈打ち、額の脂汗も止まらない。
どうにも落ち着かず立ったり座ったりを繰り返しながら、
もしトラブルを起こしてしまったらという考えが頭の中を駆け巡ってしまい
気づけば従業員用にと渡された緑色のエプロンの
裾部分がシワになるほど強く握りしめていた。
なんとかして気を紛らわせようと
先程祖父から渡されたお客さんについてのメモを読み返す。
そのメモには綺麗な字で『番号』『性別』『予約時間』とその他に
『悩み』というのが書かれていた。
図書館のルールを説明された時には今ひとつピンと来ていなかったが、
これが“足りない感情を補わせる”ことに
大きく関係しているというのは理解出来た。
【新卒で働き始めてから毎日仕事に追われ、
趣味だった読書が楽しくなくなった】
その一文を見たとき不思議と胸が締め付けられるような気持ちだった。
好きだったことが楽しくなくなる感覚というのは、
一体どれほどの苦しみを伴うのか僕には想像も付かない。
結果的に僕は就職に失敗したけれど、
もし仕事に追われる毎日を過ごしていたのなら
この人と同じ様な未来を辿る事だって有り得たかもしれない。
そんな風に考え、肩を落としていると扉をノックする音が聞こえてきた。
落ち着き始めていた心臓が再び早鐘を打ち始める。
大きく一度深呼吸してから僕はゆっくりと扉を開けた。
そこにはラフな服装に身を包んだ腰の低そうな
同世代ぐらいの男性が立っていた。
「こんばんは。
予約していた者なんですが図書館はここで合っていますでしょうか？」
そう言って男性は”25”という番号が書かれた紙を僕に見せてきた。
「い、いらっしゃいませ・・・。
当図書館へのご予約ありがとうございます、中へどうぞ・・・。」
少し焦りながらも男性を図書館内へと案内していく。
トレーラーハウスを改造した図書館という事もあり、
男性は不思議そうに辺りを見回していた。
お客さん用に用意されたソファーに案内する数秒の間、
ひたすら僕はさっきの接客に問題がなかったか心配するのと同時に
最悪の事態を避けれる様、事前に接客マニュアルを自分で用意していたおかげで
言葉に詰まらなくて良かったと少し安心していた。
「図書館って聞いていたので、
本棚がいっぱいあるのかと思ってたんですが
まさか一つもないとは思いませんでした。
なんだかお洒落なカフェの様な感じですね。」
これにも用意したマニュアルが使えそうだ。
「と、当図書館は他とは違って、
本棚から選ぶのでは無くお手元のメニュー表から
お好きな本を選んでいただく方式になっています。」
「なるほど・・・、確かに他の図書館とは違いますね。」
そう言って男性はメニュー表を開いたが、すぐに眉間にシワが寄った。
最初の僕と同じ反応だ。
誰だってあのメニュー表を見れば同じ反応をするだろう。
それはそうと今回は自分でもちゃんと受け答え出来た気がする。
マニュアル通りに決められた言葉だけを
返していけば問題なくいけるかもしれない。
これを少しずつこなしていけばちゃんと自信に・・・・。
「あの、この中で一番面白いと思う店員さんのオススメってありますか？」
ほんの数秒、図書館内に静寂が訪れた。
僅かな時間ではあったが、自分の意見を通したが故に
最悪の結果を生み出したあの時の光景を思い出すには十分過ぎる時間だった。
次の瞬間には全身の血液が逆流するかの様な感覚に陥り、
先程とは比べ物にならない玉の様な汗が吹き出始めた。
「えっ・・・、あっ・・・。」
目が泳ぎ、言葉に詰まる。気持ちだけ先行して口は動くが声は出ていない。
事前に今日提供する本は全部読み切っている。
だからどれが個人的に面白かったのかも知っている。
後はそれを口にするだけで良いはずなのに、
相手の望む完璧な答えを導き出せなかったらと思うと、
自分の感性を信じられなくなっていた。
男性はこちらを心配そうな顔で見ている。
同時に僕の行動に幻滅して来た人達の顔が無理やり思い出される。
変化を求めてここに来たのに、
結局同じことを繰り返しているだけで何も変わってなどいない。
接客をしていることなど忘れ、その場で俯いてしまった。
申し訳なさでもう顔も見れない。
この人もみんなと同じ様に——-
「あの、”ゆっくり”で大丈夫ですよ。」
「・・・えっ」
「それと、ちょっと気になってたんですけど
もしかして接客するのって今日が初めてだったりしますか？」
まだ上手く声が出ず、ゆっくりと頷いた。
男性は優しい口調で僕に語りかけて来た。
「やっぱりそうでしたか・・・。
なんだか凄く焦ってる様に見えたのでもしかしたらって思ったんです。
仕事始めた初日とかって完璧にこなさなきゃって思い込んだり
失敗するのが怖いから余計肩に力入ったりして、
予想外の事が起きると頭真っ白になりますよね。
・・・私も経験あるのでよく分かります。
だから、完璧にこなそうって思わなくて大丈夫ですよ。
一旦落ち着いてメモとかがあるならそれを見ながらでも構わないので、
店員さんのオススメを教えてもらえませんか？」
“完璧にこなそうと思わなくていい”
誰にも言われなかったその言葉が、心の中にスッと入ってくる。
あれほど焦っていたのが嘘だったかの様に、
気がつけば冷静さを取り戻していた。
怖さが全て消えた訳ではないが、
もう一度正直な自分の意見を伝えてもいいのかもしれない。
「わ、私個人としては！
一番上の本が非常に読みやすくて
久しぶりに心躍る楽しい内容でしたので、オススメします・・・。」
「そうですか。そこまでおっしゃるのなら、その本をお願いします。」
「は、はいっ！」
少し急ぎ足で本を取りに従業員スペースへと向かう。
今もまだ心臓は煩い程に鳴っているが、
これまでとは違うどこか心地よさを感じていた。
今回のご注文書籍：『案山子、笑い転ぶ』
