朝食の支度
「るんるんるーん。ともるんるーん。」
日曜日の朝。空は晴れ始めた。歌を唄いながらご飯を作る美鈴、食卓の椅子に座って半分寝ているほたると僕がリビングにいる。窓が空いているので時折入ってくる風が心地良い。ほたるが半分寝ているのは、そのせいだろう。
「ほたる。一回、家に帰って寝るか？」
「まだ起きてる…」
うつろな目をこすりながらほたるが応える。
「ほたるちゃん、おねむかな？もう少ししたら出来るからね。」
美鈴は、大さじにいっぱいの砂糖をすくってそのまま卵の入ったお椀に入れた。
「手伝おうか？」
「ともるん。ごはん作れないでしょ。」
美鈴は醤油を一滴、お塩をひと摘みお椀に入れそれを菜箸でかき混ぜる。混ぜ方は何となく様になっていた。
「それは昔の話だ。」
料理に目を向けている美鈴の後ろで僕は勝手に食パン2枚をトースターに入れて時間をセットした。
ジジジジジジジジジジジ…
「この前、目玉焼きって言ってスクランブルエッグみたいの作ってたよ。」
美鈴は、混ぜた卵たちを火を付けたフライパンに落とす。
「今は、ちゃんと作れるよ。」
「そうだっけ？」
「なら今度、チャーハン作ってやる。」
僕は、そう言いながら倒れかけたほたるの身体を支える。まだ少し目を開けているが、ほぼ寝ている…
「ちゃ、チャーハン？」
美鈴が手を止めて疑いの目で僕を見る…
「う、うん。」
「チャーハンって中華のチャーハン？」
「他にあるなら教えてくれよ。」
「ほかにないかも。」
「そうだな。ほかにない。」
「でもまさか…」
「だから今度作ってやるって…」
ジューーーっとフライパンが音を立てる。
「あ！やばい！こげちゃった！」
「料理中は目を離すなよ…」
数分後
出てきたのは、焦げてなんだったのか分からなくなってしまったナニカ…
「スクラムブレイク？」
「スクランブルエッグだろ。」
たぶん…とまでは言わなかった。さっき言えてただろ…ともつっこまないのは、優しさである。
「そう。スクランブルエッグ。ちょっと失敗しちゃった。食パン、チンしてハムとレタスはさんで一緒に食べてね。」
「もう焼き上がるよ。」
チン！
トースターから焼けた食パンの香りがする。
「チンしてくれてたんだ。ありがとね。」
「あー、うん。ほたる？ほら。食べれるか？」
焼けた食パンを膝の上にいるほたるの口まで運ぶ。
「あーんして。」
は！マズい…このままでは、ほたるが自分を王女様か何かと勘違いしてしまう。
「もうおねえさんだろ？自分で食べなさい。」
「……。」
反応がない…自分で食べるのがいやになって寝やがったな。かわいいやつめ…兄バカですが、なにか？
「寝ちゃったよ。かわいいね。」
困ったな…
「今日はいつもより早く起こしちゃったからな。こっちで寝かしておいてくれるか？」
トモルは、ほたるの脇を抱えて自分の膝の上に置いた。
「おまかせあれ！」
なぜか美鈴は、一回転して笑ってみせた。
「心配になった…ちゃんと見ていてくれよ。あとお願いなんだけど今日、一日だけは外に出ないでくれ。」
「えー。好きにさせてよ。ほたるちゃんもお外で遊びたいだろうし。」
正論だ……けど。
「今日だけでいいんだ。頼む。」
僕が両手を合わせて頼みこむと、美鈴は僕の額を指で押して顔を上げさせた。
「ともるんが、そういうなら言うこと聞いてあげる。」
美鈴は、じっとこちらの目を見つめる。
「な、なんだよ…」
プルルルルル プルルルルル
家の電話が鳴った。
「タイミング悪いなぁ…ちょっと行ってくるね。」
だれだろう…美鈴に電話を掛けてくるヤツは。最近、美鈴とはほたるを通してしか関わってない。いつからだろう…
トモルは、ふと過去を振り返る。
