突撃！
インターホンが鳴るなり
「ほーーたるちゃーん！」
声の主は、そのまま玄関を開けてトモルとホタルの方へ走って来る。
タタタタタタタタタタタタタタ。スー…
と、フローリングを滑り
「スタッ！」
効果音を言って現れたのは、
「みすず おねぇちゃん！」
青空 美鈴。
幼馴染だ。前の開いた青いジージャンを羽織りロゴの入った白いシャツを着て、下にはジーパンを履いている。上下ジーンズ…生憎、これが彼女の日曜スタイル。
「ぬほぉ！私のかわいいほたるちゃーん！愛してるよー！」
美鈴は、そう言うとほたるに抱き付き頬擦りし始めた……羨ましくなんかない。
「『ぬほぉ』とか言うな。ほたるに移ったらどうしてくれるんだ？あと、いい加減に上下ジーンズはやめろ。もっと女っぽい服を買ったらどうだ？」
「えー。みすず〜、分かんなーい。」
美鈴は、あどけないような表情でこちらを見ている。その顔をぼくは なつかしく感じた。
「ならそれでいいよ…」
「あれ？ともるん。今日はちょっと変だね。」
昔からの呼び方だ。まだ なに一つ変わっていない。
「おにぃちゃん。へんなの〜。」
ほたるがされるがままの状態で言う。…そうだ。丁度いい。話を合わせてしまおう。
「んー。そうだな。お兄ちゃんは、お熱があるかもしれない。」
「え！たいへん！」
「たいへん」か。ほたるも難しい言葉を使えるようになった…あいつに言ったら兄バカと言われるだろうな。
「そうだ。移ったら大変だ。だから今日は、美鈴お姉ちゃんのところに居なさい。」
「え？聞いてないよ？もちろん大歓迎だけど。」
上手くいった。
「わかった！」
「いい返事だぞ！じゃあ頑張ってな。」
ん？何か忘れているような…今日は母さんが、まだ帰ってないから…
「あ、美鈴。ほたるにまだ朝飯を食べさせてない。悪いけど美鈴んちで食べさせてやれないか？」
「えー！って事は、ともるんも食べてないってことじゃない！？」
余計なことを言ってしまった…
「おにぃちゃん。いつもわたしに『あさごはんたべなさーい！』って言ってるのに。」
確かに。
「そうだよねー。いつも言ってるもんねー。」
「こっちは一人で食べるから気にするな。」
何より急ぎの用がたくさんある。
「そう言って食べない気でしょ！」
「きでしょ！」
「そんなことないって。それにおれの体調なんかどうでもいいだろ？」
「どうでもよくない！ほたるちゃんに移る前に身体、治してもらわなくちゃ。」
「そーいうことか…わかった。行くよ。」
幸い少し遅れても まだ大事にならない。
「れっつごー！」
ほたるが、高らかに号令をかけた。
「お隣だけどな。」
