女神降臨
ユラーク率いるイルモ解放戦線は、ヴァラウの聖教館を制圧した。
この瞬間、この町の中枢を完全に抑えたのだ。
だが・・・問題はここからだった。
住民の大半はバベル教徒。
彼らをどう従わせ、どう"納得"させるかが、支配の成否を左右する。
ラトナは静かに策を巡らせる。
舞台に選んだのは、町の中央にある"女神バベル公姫・降臨祭"の祭祀広場。
まず、キュウルーラたちの圧倒的な威圧と、ラトナの魔導が一斉に解き放たれた。
黒く、うす気味悪い"蟲"のような触手が地面から湧き上がり、
広場の住民たちの身体へと絡みつく。
逃げようとする腕も・・足も、容赦なく絡め取るのだ。
次々と拘束されていく人々。
年齢に関係なく、子供から大人、老人まで、すべての者たちの心に・・・深い恐怖と、絶望を刻みつけたその瞬間!
ラトナは新たに改良した"魔弾"・・・・美しく輝く魔導花火を夜空へ放つ。
恐怖の直後に訪れる、息を呑むほどの美しさ。
その落差こそが、彼女の狙い・・・・
吊り橋効果のように、住民たちの心を一気に掌握するための、巧妙な演出。
しかもここで・・仕込みの"サクラ"たちが動き出した。
ルジャンやナディラたちが、わざとらしいほど大きな声で叫びだしたのである。
「「おっおおお～ あのお姿は・・間違いなく女神様だ! 我らの女神様が降臨なされた」」
「「女神様、ばんざ～い! バベル公姫様、ばんざ～い!」」
触手に絡め取られ、身動きひとつできない住民たちは・・その声に誘われ、必死に周囲を見渡す。
"女神様はどこに!?"
"我らを助けに来られたのか?!"
だが、どこにも"それらしき姿"はない。
それでも、女神降臨を告げる歓声だけが、広場に響き渡る。
その声は、恐怖に沈んでいた祭祀広場に、じわりと"希望"という名の空気を満たしていく。
人々の胸の奥で、凍りついていた感情が、かすかに震え始めた。
まるで、救いが、本当に訪れたかのように。
そして・・その時、その瞬間!
祭祀広場を切り裂くように、雷光が地上へと落ちたのだ。
まばゆい閃光が視界を白く染め、住民たちは何が起きたのか理解できず戸惑う。
だが、ひとつだけはっきりわかることがあった!
彼らの身体を縛りつけている黒い触手が、跡形もなく消え失せていたのだ。
「「おっおおおおお」」「「た、助かった!」」
住民たちの歓声!
そして、すかさず・・仕込んでいたサクラたちが声を張り上げた。
「「なんとっ～ 女神様が地上に降り立ったぞおぉぉぉぉ」」
「「しかも! あの魔族の女に憑依し・・肉体を乗っ取ったのだ!」」
「「あ、ありがたい～ 黒い戒めをといてくれた! これぞ神の・・神の御業!」」
広場に響く大声と・・・その圧倒的な数が、住民たちの思考を一気に塗りつぶしていく。
住民たちは・・誰ひとりとして"憑依の瞬間"を見てはいない。
それでも、周囲の熱狂と、バベル教徒としての深層心理が働く。
-- あの黒髪の少女に女神が取りつき・・憑依したに違いない --
理由などない。ただ、そう"思えてしまった"のだ。
群衆の熱狂が、見てもいないはずの虚構を真実へと変えたのである。
ちなみに・・・雷が落ちたように見せかけたのも、触手が消えたのも、
すべてラトナの魔導による演出だった。
「うまくいったなぁぁ! よしよし」
ラトナの口角がわずかに上がる。
女神に憑依しているwとは到底思えない・・どこか悪戯めいた、いや、悪役じみた笑みだった。
この町の住民が、この出来事をどう受け止めるかは未知数。
だが・・・" あの少女! あの魔族の少女に女神が憑依している。すなわち女神本人なのだ "という理屈付けは、今まさに放たれたばかりだ。
うまくいけば、このまま"生き神"として、この町を統治することも可能であろう。
しかし、その傍らで、アユリーナの表情は複雑だった。
彼女にとってバベル教は仇。
親の仇であり、村を滅ぼした憎むべき存在。
なのに・・・尊敬するラトナ様が、その"女神"を名乗るなど!
いや、前々から「あの女神の元ネタは・・200年前の自分だ」とも言っていたし、
「バベル教は潰す」とも宣言していた。
理屈では理解できる。それでも・・・
胸の奥に、説明のつかないざわめきが生まれていた。
-＊- - - - - - ＊-
「久しぶりに飛んでみますか!」
ラトナはそう言うと・・・
住民たちの視線が一点に集まるその場で、ふわりと身体を浮かばせた。
わずかではあるが、確かに空へと持ち上がっていく。
いわゆる・・・"飛空魔導"なのだ。
ただし、この魔導は制御がきわめて難しい。
"浮かび上がる"だけで精一杯・・・コントロールがきわめて困難!
そう、鳥のように飛べないのだ。
だからこそ、ラトナは慎重に、慎重に高度を保つ。
もし失敗して墜落でもすれば・・・女神の威信どころか、
一瞬で"偽物"と断じられかねない(本物なのだけどね)
その緊張を胸に秘めながら、
ラトナは静かに、しかし確かに空中に留まり続けていた。
そして・・やがて澄んだ彼女の声が祭祀広場に響き渡る。
魔導によって増幅されたその声は、広場の隅々まで染み渡った。
「聞き届けよ、民よ。
妾こそが・・バベル公姫。
この地を治めるため、天より降り立った者じゃ」
その声が響いた瞬間、祭祀広場の空気が震えた。
石畳が微かに揺れ、風がざわめき、
まるで世界そのものが彼女の降臨を歓迎しているようであった。
「おっ・・・! おおっ・・・!」
住民たちは思わず息を呑んだ。
彼らの視界に"ありえない光景"が飛び込んできたからだ。
少女が、空に浮かんでいる。
しかも・・・・!
柔らかな後光を背にまとい、
この世のものとは思えぬ神々しい装束を纏った少女が、
静かに広場を見下ろしていた。
その佇まいは、
まるで古き神話の頁から抜け出し、
今まさに現世へ降り立った存在のようであった。
その衣装は、ラトナが200年前に纏っていた宮廷の正装。
急ぎ着替えたその装いが、逆に彼女の神秘性を際立たせ、
人々の心に"女神像"を強烈に刻みつけていく。
住民たちは次々と膝をつき、
涙を流し、祈りを捧げ、歓声を上げた。
つい先ほどまで恐怖に染まっていた心が、
その光景ひとつで一瞬にして塗り替えられていく。
・・・奇跡だ。
・・・女神が、本当に降臨したのだ。
こうして、
バベル公姫ラトナが地上に姿を現した"その瞬間"・・・
永遠に語り継がれる神話の幕開けとなる。
-------------------- To Be Continued ヾ(^Д^ヾ)
