聖堂奪還 ― 闇に沈むルミナ・シールド
〈帝国東領・ブルーリヴァー峡谷外縁〉
夜の霧に包まれた野営地。
帝国残兵の中でも精鋭と呼ばれる者たちが、レイヴンたちを囲むように座っていた。
焚き火の炎が揺れ、地図の上に影を落とす。
帝国副隊長レオニード：「……目的は旧帝国聖堂跡。“水の女神の祭壇”に封じられた聖槍〈ルミナ・シールド〉を回収すること。」
リスティア：「その槍があれば、影の執行者を倒せるんですか？」
ティル＝アクエラ：「はい。古代に聖樹の加護を受けた聖具……。
“影の再生”を断つことができる、唯一の武具です。」
ヴェイル：「けど、その聖堂、今は瘴気まみれなんだろ？」
ミュリオ：「ええ、まさに地獄ですぅぅ！ 僕の探知機が『絶対に行くな』って鳴ってます！」
レイヴン：「それでも行く。――奴を討つには、それしかない。」
帝国兵たちが一斉に頭を下げた。
「我らも、共に戦わせてください。あの怪物を……二度と仲間を奪わせぬために。」
― 沈んだ聖堂跡
翌夜。
月の光が届かぬ谷底、黒く沈む湖の中央に、崩れかけた聖堂が佇んでいた。
石造りの柱は傾き、かつて水の神を祀った彫像は半ば崩壊している。
霧の中、レイヴン一行と帝国の精鋭部隊十名が進む。
リスティア（小声）：「……静かすぎます。」
ヴェイル：「いや、違ぇな。静かに“見られてる”。」
ミュリオ：「ひぃっ！？ もう帰りたいです！！！」
ティル＝アクエラ：「この瘴気……まるで、影そのものが息をしているようです。」
レオニード：「急げ。
“槍の間”は奥の祭壇跡だ。ここに長居すれば、あの化け物が来る。」
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祭壇 ― 封印の間
石扉の奥に、青い光を放つ大槍が突き立っていた。
古代文字が刻まれ、光の輪が槍を守るように回転している。
リスティア：「これが……封印槍〈ルミナ・シールド〉……！」
ティル＝アクエラ：「この輝き……まだ、聖樹の加護が残っています！」
レオニード：「封印を解くには、神殿文書に記された詠唱が必要だ。
私が行う。お前たちは警戒を。」
レイヴン：「了解だ。」
レオニードが両手をかざし、低く詠唱を始める。
> 「水よ、光を抱け。大いなる樹の名において、聖を還せ――
“解錠陣・ルミナ・インヴォーク”！」
光の輪が砕け、封印が解かれた瞬間――
地の底から、不気味な唸りが響いた。
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黒い霧が一気に広がる。
聖堂の壁面を這うように影が走り、天井を突き破って漆黒の腕が伸びる。
> 『……奪おうとするか、人の子ら。
ならば――その手ごと、闇に沈めよう。』
ヴェイル：「出やがったっ！！」
ミュリオ：「いやあぁぁあぁぁぁぁぁっ！？」
影の渦から姿を現したのは――
先日の戦いで見逃した、“影の執行者ヴァルドラ”。
四腕が鎖を鳴らし、聖堂の中央に降り立つ。
> 『ルミナ・シールド。
それは“主ヴェル＝オルグ”の敵。
ここで砕く。』
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リスティア：「やっぱり来ましたっ！ レイブン様、守ります！」
レイヴン：「ああ。ここで奪い返す！」
ヴァルドラが鎖を放ち、空間ごと切り裂く。
帝国兵が次々と吹き飛ばされる。
レオニード：「全員、陣形を保て！ 後退するな！」
ティル＝アクエラ：「水よ、清めの環を――“アクア・サークル”！」
蒼い結界が展開し、瘴気の侵食を一時的に抑える。
レイヴン：「リスティア、右の腕を狙え！」
リスティア：「了解です！」
二人が同時に跳び、光刃と水槍が交差。
だが、ヴァルドラは笑う。
> 『無駄だ。加護なき剣に、影は斬れぬ。』
鎖が伸び、リスティアの槍を絡め取った。
「くっ……！」
「リスティア！！」
レイヴンが即座に飛び込み、剣で鎖を断つ――だが、切った鎖が再生する。
> 『何度でも、繰り返す。』
レオニード：「今だ！ 槍を――！」
帝国兵が聖槍を引き抜く。
刹那、白銀の光が走り、影を切り裂いた。
> 『っ……！？ その光は――！』
ティル＝アクエラ：「聖樹の加護が反応しています！」
レイヴン：「今だ、全員離脱！」
レオニードが叫ぶ。
「退け！ この光は一時的な浄化しか保たん！」
ヴァルドラの咆哮が聖堂を揺らした。
> 『その槍――必ず取り戻す。覚えておけ、人間ども。』
黒い影が天井を突き破り、霧と共に消えた。
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夜風が流れ、残った瘴気が薄れていく。
ルミナ・シールドの光が淡く輝きながら、影の鎖を溶かしていった。
リスティア：「……助かったんですか？」
ティル＝アクエラ：「ええ。今だけは、聖樹の加護がこの槍に宿っています。」
レオニード：「これでようやく……反撃の準備ができる。」
レイヴン：「ああ。次こそ、“あの影”を断つ。」
ミュリオ：「もう二度とあんなの見たくないですけどぉぉぉ……！」
ヴェイル：「言うな。次は勝つための戦いだ。」
夜明け前、聖堂の尖塔に一筋の光が差し込む。
ルミナ・シールドがその光を反射し、蒼白く輝いた。
それは――反撃の始まりの証。
