１４．秘密！ ガールズ（？）トーク
なに、なんでそんな話になるわけ？
「だって、女の子って恋をしたら変わるじゃない？ 綾ちゃんもそうなのかなぁって思って」
「……そんなことあるわけないでしょ」
恋愛なんかしている余裕あるわけない。この数日間の私の苦労、見せてあげたいわよ。
「ねぇ、綾ちゃんの好みのタイプってどんなの？」
「えっ、何？ いきなり」
「いいじゃないの。教えてよ」
「えー……」
B・Bは興味津々って顔でこちらを見ている。
まいったなぁ。これは答えるまで、解放してくれなさそうだ。
仕方がない。ため息をつきながら、私は答える。
「……まぁ、いいけど。私の好みのタイプは、落ち着いた大人の男性ね。頼りがいがあって、カッコイイの。もちろん周りとのトラブルも起こさない。紳士的な人がいいわ」
ところ構わず喧嘩するヤツは最低ね。あと女にだらしないヤツは論外だわ。
「へぇー、なるほど。落ち着いた大人の男ね。しかも紳士……」
B・Bは私の言葉を聞いて、面白そうに笑った。ん、何か変だった？
「何、その反応。なら、B・Bはどんな人がタイプなの？」
「私？ そうねぇ……」
B・Bは少し考えた後、まるでいたずらを思いついた子供のような顔をした。
「私は、ジョーカーの中で言えば、ドラゴンちゃんかしら」
「へっ？ ドラゴンフライヤー？」
「そうよ。可愛らしい顔しているし、あの危なっかしいところがなんとも保護欲をかきたてるわ。私、年下の守ってあげたくなる子が好きなの」
「か、可愛い？ アイツが……？」
断言するけど、ドラゴンフライヤーは決して可愛いタイプではない。傲岸不遜なヤツで、いつもふてぶてしい顔をしている。
そもそも暴走族の総長をしていたヤツが可愛いわけがない。まるでアイツのことを愛らしい美少年のようにいわないでほしい。
「やんちゃで可愛いじゃない。あら、そういえば、さっき綾ちゃんが言った好みと正反対ね」
“偶然ね”とか言いながら、B・Bはニコニコと笑う。
「……そうね」
なんだろう、この会話。なんだか……。だめだ、話題を変えよう。
「ねぇ、B・Bは普段何してるの？」
「あら、綾ちゃん。私に興味があるの？」
からかうような口調だ。さっきから絶対、面白がっているでしょ。
「まぁ、少し。聞いちゃいけなかった？」
その手には乗らないもんね。素っ気ない口調で私は返す。
「そんなことないわ、大歓迎よ。普段やってることっていったら、トレーニングかしら。私、覆面プロレスラーなのよ。ホワイトデビルっていう名前なんだけど、知ってる？」
「うーん、ごめん。プロレスはよく知らないの」
これは、半分本当で、半分嘘。プロレスについてはよく知らないけど、私はB・Bのことについてはある程度知っている。
私はジョーカーの怪人に対しても情報収集を行っている。周囲を把握していないって状態が落ち着かなくて嫌なの。
「まぁ、そうよね。気にしないで。これでもプロレス界ではちょっと有名なのよ。テレビにも出ているわ。よかったら見てちょうだい。なんなら、今度試合にも招待するわ」
実際、B・Bはかなり有名なレスラーだ。ヒール（悪役レスラー）だけど、人気も高い。同じプロレスラーからは、“白覆面の魔王”の異名をもって、恐れられている。
でも、B・Bって、プロレスやってる時は、オネェ口調じゃないのよね。なんでだろ？
「うん、今度見てみる。B・Bがやたら顔が広いのも、プロレスの関係？」
「そうよ。仕事でいろいろな人と関わりがあるの。海外で試合することもあるし」
「そうなんだ」
……ふーん？
私が考え込んでいると、B・Bが真面目な顔をして話しかけてきた。
「そういえば、綾ちゃん聞いた？ 最近怪人が倒されたって話」
「えっ、怪人が倒されたってどういうこと？」
驚いて聞き返す。これはもしかして……。
「言葉どおりの意味よ。任務に当たっていた末端怪人が倒されたらしいの。時間になっても戻ってこないから調べに行ったら、現場に怪人の爆発した跡があったらしいわ」
怪人は死んだら、腕時計型の装置が自動的に爆発する。機密保持のためだ。
「爆発してたのに、倒されたってわかるの？」
「爆発した跡だけじゃなく、その怪人が運んでいた薬や武器も全てなくなっていたの。末端戦闘員が倒された跡もあって、何者かがやったことは間違いないそうよ」
「……また、JVAの仕業じゃないの？」
JVAというのはJoker Victims’ Association（ジョーカー被害者の会）という反ジョーカー組織のことだ。
ジョーカーは陰で行動しているし、目撃者はことごとく消すという方針なので、一般人には存在を知られていない。
しかし、中にはジョーカーの魔の手から逃げのびるヤツもいる。そういうヤツらが集まって反ジョーカーを掲げる組織を作っているのだ。
そういったものの中で一番過激で大きな組織がJVA。メンバーが皆、白ずくめの服を着ているため、裏の世界では“白の組織”とも言われている。
ヤツらはジョーカーと怪人の撲滅をスローガンに掲げ、武装して襲ってくる。
ヤツらを突き動かしているのはジョーカーへの恨みだ。そのため、自爆覚悟で突っ込んでくることもあるので、はっきり言ってスターレンジャーよりも危険な相手だ。
いくら怪人といえど、銃で撃たれたら普通にダメージを受けるし、死ぬこともある。
私だって、いきなり銃で撃たれたら死ぬだろう。街中でも平気で銃を撃ってくるヤツらなのだ、あいつらは。
もちろんジョーカーもヤツらを野放しにするつもりはなく、見つけ次第叩いてはいるが、残念ながらヤツらの本拠地はまだわかっていない。
B・Bは私の言葉に首を振る。
「それがそうではないみたいなのよ。JVAの場合は、現場に自分たちの仕業というメッセージを必ず残すでしょ。でも今回の場合は、そんなものはなかったの。しかも、銃などの武器を使った跡もなかったそうよ。なら一体どうやって怪人を倒したのか。そのあたりもまだわかってないみたいなの」
「でも末端とはいえ怪人が倒されるなんて……」
口ではそういいつつ、私には犯人の目星がついていた。十中八九、スターレンジャーの仕業だろう。ついに、ジョーカー退治に乗り出したってことか。
「そうね。普通では考えられない事態よね。今、カマキリちゃんが必死で犯人を探っているわ。上からも色々言われているみたいだし、まーたカマキリちゃんの眉間の皺が深くなるわね……」
そう言われて、私はカマキリソルジャーの顔を思い浮かべる。いつも眉間に皺を寄せて深刻そうに思い悩んでる顔を。
カマキリソルジャーは、私たちと同じジョーカーの大幹部の１人だ。カマキリの改造人間で、私たち怪人のリーダーをしている。
上からは無理難題を言われるわ、協調性のない私たちをとりまとめなきゃいけないわで、苦労ばかりしているかわいそうな人だ。不幸な星の下に生まれたっていうのは、彼のような人のことをいうのね。
「私たちも、任務をするときは気をつけなくちゃね。綾ちゃん」
「そうね……」
気をつけるね……。犯人は、私の通う高校で居眠りしているわよ。
しかし、ついにスターレンジャーと戦うことになるのか。私たち高校生だし、まだまだ先のことだと思ってた。
いいようのない不安が胸に広がる。その後食べたパフェの味はほとんどしなかった。
◆◇◆◇◆
日本に帰国した私は、早速家でごろごろする。
ふー。観光は楽しかったけど、やっぱり家が一番ね。こうしていると落ち着くわ。
任務って、とっても疲れるのよね。こっちの都合はお構いなしだし。
本当は私だって、皆みたいに遊びたいのに……。
そんなことを考えつつ、スマホを手に取る。
あれ？ 遠崎さんからRINEがきている。なんだろ？
“やっほー！ 今度の日曜、空いてる？ 街研の女子メンバーで、ワッフル食べに行かない？”
こ、これは、遊びのお誘いでは……！
いいえ、あせってはダメよ、綾。とにかく、返事を……。
私は素早くスマホを打つ。
“ぜひ、参加させて！”
次回は木曜日に更新。
女友達（仮）とのお出かけにウキウキの綾。
そんな中、彼女は一人の少年に出会う。
次回、『運命？ 彼が噂のスターブルー①』
