れんのしにものぐるいのものがたり

第1.6話：またしても脱出計画、盛大に裏目る

半裸の看護師は、若い男のだらしなく下がった肩へ手を伸ばした。

「え？」と、若い男が振り返った。

「驚かせてしまってごめんなさい。少しお話できますか？　その前に、あなたのバッジはどこです？」と、看護師が尋ねた。

彼女はシーツを胸にしっかり巻いている。

「ば、バッジですか？　昼食の時にスタッフルームへ置いてきました。本当に申し訳ありません。すぐ取ってきます」と、若い男が答えた。

彼は離れようとした。

看護師の指が肩へ食い込む。

離さない。

男は床を見つめ、目を合わせなかった。

「……実は、さっき少し嘘をつきました。はは」と、若い男が情けない声で言った。

「患者の世界滅亡みたいな悲鳴で漏らしかけたと言いましたけど、実際は漏らしました。聞かれていないのはわかっていますが、技術的には、僕のバッジは汚れた制服と一緒に除染洗濯へ回されています。だからクローゼットにあった予備スクラブを急いで着たんです。どうか他の人には言わないでください……」

「そうですか。では私が言いたかったのは――」と、看護師が言いかけた。

「そ、それと、看護師さん」と、若い男が弱々しく指差した。

「毛布が肩から落ちています。見えています……」

「ひゃあああ！　見ないでください！　どうしてこのシーツこんなに滑るんですか！？」と、看護師が叫んだ。

彼女は顔を真っ赤にし、シーツを顎まで引き上げた。

「では、失礼しました。ご迷惑をおかけして本当にすみません。洗濯室でバッジを取ってきます。すぐ戻ります」と、若い男が頭を下げた。

彼は扉へ急いだ。

看護師がまた肩を掴む。

いや。

俺の肩を。

しつこい女だ。

もう演技はうんざりだった。

あの人間地獄みたいな場所から逃げるだけでも足りない。痛みそのものを俺に叩きつけたあの場所に戻されるなんて冗談じゃない。

いやだいやだいやだいやだいやだ。

死にたくない。

家に帰りたい。

どんな化け物じみた状況だろうと、俺は逃げる。

このゲームには乗らない。

かかってこい。

俺はここで死なない。

たぶん。

そうであってくれ。

だが幸運の神とやらは、まだ完全には俺を見放していなかった。

彼女は強く掴んでいるわけではないのに、鎖骨が折れそうだった。

「一つだけ質問があります」と、看護師が言った。

「ええと……はい？　どうぞ？」と、俺は返した。

「患者は三年間、昏睡状態でした。身体が魔法生命維持装置で長く眠っていると、マナ状態は絶対基準まで戻ります。それによってマナネジアが起きます」

「マナネジア？　三年昏睡？　あと俺はこの服を完全にランダムな洗濯物から拾っただけです」

看護師の目が細くなる。

「患者は基本的な人格、運動機能、標準記憶は保持します。ですが複雑な基盤記憶はロックされる。特に、高度な認知統合……たとえば上級ルーン方言を読む能力です。彼にとって、あのラベルは文字ではなく、ただのぐにゃぐにゃした線にしか見えなかったはずです」

彼女は首を傾げた。

「では彼は、どうやって投げるべき薬瓶を正確に選んだのですか？」

ルーン方言？

俺は魔法言語を覚えた記憶などない。忘れる以前の問題だ。

まあいい。

看護師がそう言うならそうなのだろう。

「簡単です」と、俺は言った。「読めなくてもいい。廊下の仕事仲間から聞いたんです。彼はあなたが医者に使った時、起きていたんですよね？　あなたが巻き戻し薬と言うのを聞き、見た目を覚えていたんです」

「それは不可能です」と、看護師が言った。「先生も私も、そのことを誰にも話していません。この部屋で起きたことを知っているのは、私と先生と患者だけです」

「……」と、俺は黙った。

「監視カメラです」と、俺は言った。「スタッフルームのモニターで見ました。だから僕は――」

「この棟のカメラは一週間前から壊れています」

「そうですか？　それで何です？　それではあなたがどうして俺を患者だと――」

「腕の噛み痕です」と、看護師が言った。

「……」と、俺は沈黙した。

「かなり強く噛みましたから」

胃が靴の中まで落ちた。

俺は後ずさった。

「うわっ――！」と、俺は叫んだ。

足が崩れる。

わざとだ。

俺は間抜けなオタクみたいに手足をばたつかせ、金属製のベッドサイドテーブルへ腕をぶつけた。重いガラスの花瓶が縁から落ちる。

彼女の反射神経は理不尽だった。

看護師は飛び込み、花瓶を空中で掴んだ。

完璧に。

だが、俺は本当にバランスを崩したわけではない。

彼女の指がガラスに触れた瞬間、間抜けな演技は消えた。

俺は腕を振り下ろし、彼女の手首を掴んだ。

自分の肩まで痛むほど強く。

彼女の脳が理解する前に、その手と花瓶を自分の額へ引き寄せた。

ガシャァン！

ガラスが砕ける。

痛みが頭蓋に弾けた。

俺は口を開き、全力で叫ぼうとした。

計画は完璧だった。

彼女に罪を着せる。

半裸の看護師が無実のスタッフを襲った。

さらに花瓶には彼女の指紋がべったり。

へへへへ。

これで勝ちだ。

これで逃げられる。

俺はこんなこと望んでいない。

また死にかけるなんて御免だった。

「警備！　こい――」と、俺は叫ぼうとした。

何も出ない。

喉は動いた。

音はない。

もう一度。

やはりない。

死んだような静寂が頭を包む。

首に手を当てる。

目を見開く。

看護師を見る。

彼女は一歩も動いていなかった。

差し出した二本の指先に、紫の魔力が灯っている。

沈黙魔法。

俺が手を動かした瞬間に、彼女は詠唱していた。

唇が動く。

最初の言葉はよく聞こえなかった。

だが、十分だった。

「本当にごめんなさい、レンくん」と、看護師が言った。

レン？

くん？

お前は誰――

「睡眠魔法」と、看護師が告げた。

膝が折れた。

眠気に抗おうとした。意識の中で絶叫し、起きていようとした。だが身体は即座に俺を裏切った。

痛いな、もう。

白い病室が横へ傾く。

看護師の顔が滲む。

そしてすべてが、重く真っ黒な無へ沈んだ。

どさり。

やっぱり、ここは地獄らしい。