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第６章ー２３

　川本泰三中尉が、右近徳太郎中尉を連れだしたのは、駐屯地の傍にあるバーだった。

　とは言え、欧州に来たばかりの右近中尉には、少々、強烈な店だった。

　どう見ても、娼婦にすぐに変わりかねない女給が何人もいる。

　だが、川本中尉は、既にかなり慣れているらしく、それとなくチップを渡して、二人きりの空間を確保することに成功した。

「慣れておられるのですね」

「慣れないとやっていけないのさ」

　右近中尉の言葉に、川本中尉はジンのロックを呷りながら言った。

　本当はストレートでジンを呑むつもりだったようだが、さすがにいきなりはまずい、と自制したようだ。

　ちなみに、右近中尉はビールをたしなんでいる。

「荒れておられるようですね」

「事情を知っている者に話をしたくてな。ついでに思い切り酔って、こんな所で少々羽目を外したくなった」

　川本中尉は、思い切り愚痴りたいようだ。

　右近中尉は、取りあえず付き合うことにし、水を向けることにした。

「何かあったのですか」

「ああ、半分以上も既に死んでいるそうだ」

「誰が」

　そこまで口に出した瞬間、右近中尉も察してしまった。

　川本中尉が、そういうメンバーとなると一つしかない。

「それ以上、言わせるな。言いたくないんだ」

　川本中尉は、ジンを呑んだことによって回った酔いもあるのか、涙を浮かべだした。

　右近中尉は、何も言わずにビールを自分も呷った。

　更にジンに自分も切り替えようか、と考えたが、自分が酔い潰れては、川本中尉の面倒をみることができない、と自制して、ドイツワインを飲むことで我慢することにした。

　もっとも、心の片隅で、ドイツワインをそんな理由で飲むのを恥じつつ、口を開いた。

「話せる限り、話してください。話を聞かせてもらいますよ」

「済まんな。上官の岸総司大尉はいい人なんだが、サッカー関係者ではないから、自分の気持ちがどこまで分かってくれているのか、不安でな」

　そう断りを言い、川本中尉は吶々と語り出した。

　自分が、ベルリン攻防戦の際に、相良大尉（戦死後、特進により中佐）の死を看取ったこと、その死の一端は自分にあること、そして、相良大尉から、あの時のベルリン五輪のサッカー代表選手の過半数が戦死していることを知らされたこと。

　それらを、右近中尉は黙って相槌を打ちながら聞いた。

　何と言葉を掛ければよいのか、右近中尉にはどうにも分からなかった。

　陸軍士官として戦場に自分が赴いてから数年が経つのだ。

　だから、上官や同僚、部下の死を、自分自身も何度も経験した身なのだ。

　それなのに、どうにも言葉が出てこない。

　何杯目のジンロックを、川本中尉が呷った後だっただろうか。

　ようやく腹の中をぶちまけ終わり、更に完全に酔いが回ったらしく、川本中尉は沈黙して涙をこぼしながら、カウンターに半ば突っ伏していた。

　気が付けば、右近中尉も数杯のワイングラスを飲み干して、酔いが回っていた。

　だが、心の片隅が酔い切れていない。

　右近中尉は想いを巡らせた。

　こんな世界大戦の真っ最中で、更にソ連欧州本土へ攻め込もうというのに、サッカーのことを気にするなんて、おかしいといえばおかしいのかもしれない。

　だが、川本中尉が荒れて、腹の中をぶちまけたくなるのも分かる気がする。

　こんな時は、酒と女か。

　赦されないことかもしれない。

　だが。

　酒場の女給は、片言ながら、日本語が分かるらしい。

　川本中尉の世話を頼んで、そのためのお金を、右近中尉の判断で渡した。

　もし、川本中尉が酔いに任せて関係を持っても大丈夫なように。

　もっとも、それでも多すぎたらしく、その女給は、

「オツリ」

　と言って一部を返してきた。

「いいよ」

　と言って、右近中尉はその酒場から熱い涙を溢れさせつつ、立ち去っていった。

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