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史上最強のコーチ

　あたしは重たいまぶたをこすりながら、バスを降りた。

　目の前にあるのは、立派な校門と、その奥に広がる校舎。

　ここは――県立洛咲(けんりつらさき)中学校。

「……やっと……ついた……。でも、ねむいぃ……」

　校門の近くに設置された時計は、午前９時を指している。

　休日なら、まだ布団の中にいる時間だ。

　やっぱり、早起きはきつい。

　土曜日の朝から、わざわざ他校まで足を運ぶなんて、朝が苦手なあたしには重労働だった。

　――あたしが通っているのは、私立明丘(しりつめいおか)学院。

　当然、この洛咲中学校とは何の関係もない。

　そんなあたしたちの後ろから、ぞろぞろと白黒の仮面集団がついてきていた。

「待て、貴様ら！」

　親衛隊員の一人が、びしりとこちらを指さす。

「他校の、それも中学校に何の用だ！」

「まさか、これが貴様らのデートコースなのか！？」

「休日のデートで中学校を選ぶとは、さすがにセンスを疑うぞ！」

　そんな趣味はない。

　けど事情を知らなければ、そう思うのが当然か……

「……ここには、すごい人がいる」

「アニキはホントにすげーぞ！」

　ハヤトが校舎を見上げ、どこか誇らしげに笑った。

「すごい人だと？」

「この学校のマジッカー部を指導してる外部顧問だ」

「外部顧問……？」

　親衛隊員たちが顔を見合わせる。

「ただの雇われコーチではないのか？」

「普通のコーチじゃないぜ！」

　ハヤトの表情が、珍しく真剣なものへ変わった。

「現役から離れてるけど、実力は世界最強クラス。今でも本気で戦えば、トップ選手のほとんどは相手にならないと思う」

「「「な、なんだってえええええええっ！？」」」

　親衛隊員たちの叫び声が、朝の校門前に響き渡る。

「お前らの親玉、ビッグバンマドンナだって、たぶんＨＰを１も削れないまま負けるぜ」

「そ、そんなバカな……！」

「ビッグバンマドンナ様が、無傷で敗北するだと……？」

「あり得ない！　そのような選手、我々のデータには存在しないぞ！」

「選手じゃないからな」

　ハヤトが肩をすくめた。

「大きな大会にも出ないし、配信もしてない。ネットで目立つことにも興味がない。だから、名前を知らないヤツの方が多いと思う」

「隠れた実力者ということか……」

「都市伝説の類いではないのか？」

「……実在する」

　あたしは眠気をこらえながら、小さく答えた。

「……前に、戦ったことあるから」

「勝敗は！？」

　親衛隊員たちが一斉にあたしへ詰め寄ってくる。

「勝ったのか！？」

「……負けた」

「毒毒(ぶすどく)カレンが負けただとおおおおおっ！？」

　バキィ！

　あたしの苗字を叫んだ親衛隊にアッパーを叩きこむ。

「その苗字で呼ぶなあああああああああああああ――――ッ！！！！」

「すみませんでしたあああああああああああ！！！」

　アッパーで浮かび上がった親衛隊は、ベシッと音を鳴らして、地面に叩きつけられる。

　その悲惨な姿を見て、他の親衛隊メンバーが輪を組んで話し始める。

「あの女の苗字を呼ぶことは今後NGとする。いいな？」

「はい！我々は配慮ができる集団です！」

「「「マドンナ親衛隊に栄光あれーっ！」」」

　いちいち声がデカい連中だ。

　あたしはため息を吐くと、親衛隊の1人が話しかけてくる。

「その最強の雇われコーチとは、どんなヤツだ？　戦ったことあるのだろう？」

「……何もさせてもらえなかった。一方的にやられた……」

　あの人と初めて戦った日のことは、今でも覚えている。

　魔法を放つ前に動きを読まれた。

　攻撃を仕掛ければ、最小限の動きでかわされた。

　不意を突いたつもりでも、最初から全部分かっていたみたいに対処された。

　実力差がありすぎて、悔しいとすら思えなかった。

「この女が嘘を吐くとは思えん……」

「本物ということか？」

「参考までに聞かせてもらおう！」

　親衛隊員の一人が、手帳を取り出した。

「その世界最強クラスの外部顧問とは、いったいどのような人物なのだ！？」

「アニキのことか？」

　ハヤトは腕を組み、少し考える。

「まず、背が高い」

「ほう」

「顔もかなり整ってる。黙ってれば、ちょっと怖そうに見えるけどな」

「ほうほう」

「周りをよく見てるし、気も利く。誰かが落ち込んでたら、こっそり声をかけたりもする」

「人格者ではないか……」

「指導もすごいぜ。部員一人一人の癖を覚えて、本人も気づいてない弱点まで一発で見抜いて、成長に繋げるんだ」

「実力だけでなく、指導者としても一流とは……！？」

　親衛隊員たちが、ごくりと唾を飲む。

「それに、教え方も分かりやすい。できていないことを、できるように一緒に考えて、指導してくれる」

「まさしく理想の指導者！」

「女性部員からの人気も高い」

「「「…………」」」

　ピタッと親衛隊員たちの動きが止まった。

「「「今、なんと言った？」」」

「女性部員からの人気も高い」

　ハヤトは悪びれることなく繰り返した。

「実力があって、背が高くて、顔もいい。しかも面倒見までいいんだ。そりゃあ、モテるだろ」

「「「どれほどだ……？」」」

「女子部員がいるけど、間違いなくアニキのことが好きだな」

「「「我々の敵ではないかあああああああっ！」」」

　さっきまで尊敬していたはずの親衛隊員たちが、一瞬で敵意をむき出しにした。

「「「許せえええええん！」」」

「「「能力、容姿、人格！　すべてを兼ね備えたうえにモテるだと！？」」」

「「「一つくらい我々に譲れええええええ！」」」

「外部顧問の立場を利用して、女子中学生から好意を集めるとは卑劣なゲス男め！」

「処刑だ！」

「処刑せよ！」

「雇われコーチを許すな！」

　親衛隊員たちは、校門の前で円陣を組み始めた。

「偵察しましょう」

「毒毒カレンの強さの秘密が、この学校に隠されているかもしれん」

「伝説の指導法を盗み、ビッグバンマドンナ様へ献上するのだ」

「そして隙があれば、その外部顧問を処刑する！」

「「「おおおおおおおおおっ！」」」

　すっかり蚊帳の外のあたしは、大きなため息を吐いた。

　ホントに朝から元気な奴らだ。

　けど不思議と羨ましいとは１ｍｍも思わない。

「……くだんない。ハヤト、早く行こう」

「ああ。時間が勿体ないよな」

　親衛隊員たちは、勝手についてくることに決めたらしい。

　止めるのも面倒なので、あたしとハヤトはそのまま校内へ入った。

　休日の校舎は静かだ。

　聞こえてくるのは、運動部の掛け声と、グラウンドから響くボールの音くらい。

　だけど、体育館へ近づくにつれて、別の音が聞こえ始めた。

　ズドンッ！

　建物全体が、わずかに揺れた。

「な、なんだ！？」

「爆発か！？」

　親衛隊員たちが身構える。

　続けて、少女たちの悲鳴が響いた。

「「うわああああああああっ！」」

「コーチ！！　待って、待ってええええええ！」

「もう無理です！！」

　ドゴオオオンッ！

　体育館の扉の隙間から、黒い煙が流れ出してくる。

「ま、まさか事故では！？」

「急いだ方がいいんじゃないか！？」

　マドンナ親衛隊達が慌てふためくが、あたしは欠伸をかみ殺して、体育館の扉へ手をかけた。

「……いつものこと」

「いつものことだとぉ！？」

　中では、朝から部活動が行われているはずだ。

　そして、その中心にいるのが――あたしたちの目的の人物。

　表舞台に現れない”最強のプレイヤー”

　理不尽なほど圧倒的な実力に優れた洞察力。

　一人一人の長所を見抜き、才能を引き出す指導力。

　部員達から厚い信頼を寄せられ、あたしが唯一、一度も勝てなかった相手。

　洛咲中学校マジッカー部、外部顧問――"二宮(にのみや)シン"だ。

「この人が……！」

「最強の指導者……！」

　親衛隊員たちが息を呑む。

　あたしは体育館の扉を開き、まばゆい光が、視界いっぱいに広がった。

　――体育館の中心に、一人の青年が立ってる。

　高い身長。

　整った顔立ち。

　魔法によって巻き起こされた風が、黒い髪と上着の裾をなびかせている。

　片手を軽く掲げただけで、いくつもの魔法陣を同時に展開していた。

　その姿は、まるで戦場を支配する英雄のようで――。

「わははははははははっ！」

　青年は喉奥が見えるほど下品な高笑いをしながら、床に転がる部員たちを見下ろし――ボコボコにされて無抵抗な部員たち目掛けて、魔法を連打していた。

「雑魚どもめ！　鍛錬が足らねーぞ！」

　バン！　バン！　バン！　バン！

　ドドドドドドドドド！！！

　もうとっくにＨＰが切れているはずなのに、部員達は攻撃されていた。

「コーチ、もうやめてええええ！」

「わははははは！！弱い者いじめ最高！！！」

「大人として、それはあんまりですよ！コーチぃぃぃぃいいい！！！」

「問答無用！　ガチャですり抜けくらった恨みをお前らで八つ当たりしてやる！」

「「わあああああああああああああ！！！！」」

　空中に浮かんだ無数の魔法陣から、光弾が一斉に発射され――煙が晴れた頃には、部員達は目を回して気絶していた。

「「「ロクでもないヤツだったああああああああっ！？」」」

　親衛隊員たちの絶叫が、体育館中に響き渡った。

　あたしは眠い目をこすりながら、小さくため息をつく。

「……黙ってれば、尊敬できる人なんだけどね」