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未来を、植えました

ノエルが、手をかざした。

ふわり、と。淡い緑の光が、大地を撫でる。

ざわり、と土が動いた。固く閉じていた地面が、ゆっくりとほぐれていく。ひび割れていた大地は、柔らかく。まるで――長い眠りから目を覚ましたかのように。

その様子を、村の人々は少し離れた場所から眺めていた。

「……何してるんだ、あの子は」

「さぁな……」

最初は、ただの興味だった。だが。

使用人の一人が、静かに口を開く。

「――あの子たちは、畑を作ろうとしています」

空気が、変わった。

「畑……？」

「水が出たあの場所を使って、作物を育てるつもりだそうです」

ざわめきが広がる。

「……そんなこと、できるのか」

「この土地で……？」

疑いと、わずかな希望。

その中で、誰かが小さく呟いた。

「……じゃがいもなら、ある」

沈黙。

そして、一人、また一人と家の奥へと戻っていく。

しばらくして、それぞれの手に小さな袋や籠を抱えて戻ってきた。中には――じゃがいも。

決して多くはない。むしろ、これを出せば数日分の食事が減る量だった。

一人の男が、手の中の芋を見つめる。ほんの一瞬だけ、手が止まった。

それでも――差し出した。

「……持ってけ」

ぶっきらぼうな声。

「全部じゃねぇけどな」

別の者が、苦笑する。

「失敗すんなよ」

それは、命を預ける言葉だった。

ノエルは、その光景を見つめる。胸の奥が、強く締めつけられる。

「……ありがとう、ございます」

深く、頭を下げた。

その隣で、ガランが静かに前へ出る。

「では、始めましょう」

その声に、場の空気が引き締まる。

「じゃがいもは、そのまま植えるのではありません」

手に取る。

「半分に切ってください」

周囲がざわつく。

「……切るのか？」

「はい」

ガランは頷いた。

「芽がある位置で切り分けてください。そして――二日ほど乾かします」

「乾かす……？」

「腐敗を防ぐためです」

淡々と、だが確実に、言葉が積み重なっていく。

「乾いたら、芽を上にして植える。一つ一つは小さくなるかもしれませんが――収穫量は、増えます」

その説明に、誰ももう疑わなかった。

ノエルが耕した土へ、人々が集まっていく。

包丁で、じゃがいもを切る音。並べて、乾かす。

そして、一つ一つ、丁寧に土へと埋めていく。

子供も。大人も。使用人も。

誰もが、同じ作業をしていた。

「こうか？」

「もう少し浅くです」

「これでいい？」

「えぇ、そのままで」

ガランの指示が飛ぶ。その姿は――まるで、ずっと昔から農を知る者のようだった。

「……詳しいな」

誰かが言う。

ガランは、ほんのわずかに目を細めた。

「実家が、農家でしたので」

その言葉に、小さな笑いが起きた。

やがて、すべてのじゃがいもが土の中に収まる。

誰もが、手を止めた。

目の前には、何も変わらない土。

けれど、その下には――確かに、“未来”が埋まっている。

ノエルは、その畑を見つめた。ぎゅっと、拳を握る。

（……絶対に、無駄にしない）

それは、願いではない。覚悟だった。

――これはもう、誰か一人の願いじゃない。

みんなで、未来を賭けた一歩だった。